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夫の正体を今更知ってしまった、、、

「――ルベリア・グラディス・フローディア。

　これが、貴方の名です。」

　グラディス・フローディア……。

　フローディア王国。

　それは妾が住まうこの城がある、戦争で滅んだ亡国の名。

　そして“グラディス”は――。

　かつてこのフローディア国を治めていた王家の名のはずだ。

「……魔王が亡き王族の名をこの地で語るのは、さすがに人間どもが許さぬと思うぞ。」

　半ば呆れたように言うと。

「あー、……。」

　あやつは頬をかき、少しだけ困ったように笑った。

「ルベリアに、俺の名前まだ言ってなかったよね？」

　言われて、妾は一瞬言葉に詰まる。

　――確かに、聞いたことがない。

　興味がなかったわけではない。

　……ただ、必要がなかっただけだ。

　だが今は違う。

「言っておらぬな。」

　短く促すと、あやつは少しだけ視線を落とした。

　ほんの一瞬。

　それだけで十分だった。

　その仕草が……このやりとりが、ただの名乗りではないことを告げていた。

「俺の名前は、オルガ。」

　静かに、だがはっきりと。

「オルガ・グラディス・フローディア。」

　空気が、わずかに変わる。

　その名は――。

　この城に記されていた最後の王族の名と、確かに同じものだった。

「……いちおう。」

　あやつは肩をすくめ、軽く笑う。

「王家の正統な後継者で、第一王子やってたんだよ。」

「……何だと？」

　思わず、低く問う。

「ルベリアがここに来る直前に滅びた国。」

　あやつは窓の外――廃墟と化した王都の方へと目を向けた。

「その王家の人間の生き残り。」

　瓦礫の下で見つけた子供。

　血と煙の匂いに塗れ、死にかけていた人間の子。

　それが――。

　この城の、正当なる主。

　王子。

「……そうか。」

　しばらくして、妾はそれだけを返した。

　驚きはあった。

　だが、動揺はない。

　ただ――ひとつだけ。

「……妾が城を奪った形になるな。」

　ぽつりと漏らしてしまった。

　すると。

「別に。」

　あやつは、あっさりと笑った。

「俺なんかより、ルベリアの方がよっぽど主っぽくて似合ってるよ。」

　迷いもなく言い切る。

「この城も、王家と国の名を背負うことも。」

　あまりにも軽く。

　あまりにも、当然のように。

　それは……。

　王としての責を捨てた者の言葉ではない。

　すべてを理解した上で、それでも手放した者の声音だった。

「……貴様。」

　思わず、言葉が漏れる。

　だが続かない。

　何を言うべきなのか分からなかった。

「ルベリアはさ、俺の奥さんでしょ？」

　あやつは、いつもの調子で笑う。

「名ばかりとはいえ、俺は正統な後継者。

　その俺の奥さんがルベリアなんだから、ルベリアが王家の名を語っても、誰も文句は言わないよ。」

　軽い。

　あまりにも、軽すぎる。

　だが。

　その軽さの裏に、どれだけのものを置いてきたのかくらいは。

　妾にも分かる。

「それに、言わせない。」

　そう付け足して、あやつは少しだけ目を細めた。

　その一瞬だけ、王の顔だった。

　だが、すぐにいつもの顔に戻る。

「それよりさ。

　ルベリアにお願いがあるんだけど……。」

「なんだ、オルガ？」

　呼んだ瞬間、あやつの動きがぴたりと止まった。

「……え。」

　少しだけ目を見開いて。

　それから、ゆっくりと笑う。

「今、呼んだよね!?」

「……呼んだが？」

「名前。」

「だから、呼んだと言っているだろうが。」

　なぜか、妙に気恥ずかしい。

　視線を逸らす。

　すると。

「ありがとう、ルベリア！」

　やわらかく、そう言われた。

　……胸の奥が、くすぐったくなる。

　妙な感覚だ。

　戦でも、支配でも、味わったことのないもの。

　たったそれだけのことで、こんなにも――。

「ルベリアに、俺の名前を呼んでってお願いしようと思ったのに……！

　お願いする前にルベリアが呼んでくれた！」

「……そう何度も妾の名を呼ぶな。」

　思わず、ぶっきらぼうに言う。

「まだ……慣れておらぬ。」

　短く言い捨てると。

「じゃあ、慣れるまで呼ぶね。」

「やめろ！」

　即座に否定する。

　だが。

　……それでも。

　ほんの少しだけ。

　本当に、ほんの少しだけ。

　こうして名を呼び合うことも。

　こうして隣に誰かがいることも。

　悪くないと……。

　そう思ってしまっている自分がいるのは。

　……きっと。

　気のせいなどでは、ないのだろう。