エピソード：ゼロ
見渡す限りの自然。適当に空いていた広めの土地に建てたような高校。俺はそんな『ド田舎』で暮らしている高校2年生の宮野蓮。周りにはもちろんロクな店もない。たまにおばぁちゃんが籠に野菜を入れ、1個300円くらいで道行く人に売っている光景を見る。売れないと思うだろ？でも、意外と買い手は多いんだ。それくらい、本当に周りには何も無い。
「おはよう蓮！今日もなんとも言えない顔してるね！」
このナチュラル失礼女は俺の幼なじみの川江真中。
善意悪意関係なく、思ったことを全て口に出すので、ある意味1番厄介な人種だ。なんだなんとも言えない顔って。こと細かく説明してみろ。
「あぁおはよう。朝からキレキレだね。」
「ん？元気だねってこと？」
そして頭も終わってる。こいつに皮肉めいた言葉なんて一切通じない。あんまなんないだろそんな解釈に
「当たり前じゃん！朝から蓮の顔を見れるんだから！」
「あの一言目の後だと多分褒められてないんだなぁって…」
常人なら一瞬で発狂するような会話でも、情緒を乱さず、自分のペースで話せる。これは十何年という長年の付き合いにより獲得した適応能力だ。お陰でメンタルも大分強くなって、言葉による攻撃ではまず押されない。
「そういえば今日の給食、主食が卵焼きらしいよ。ご飯のおかずにして食べるのちょっとキツくない？」
「いや、意外といけるぞ。てかこの世にはTKGというものがあるじゃないか。あれのTが固形になっただけだ。まぁどうせなら肉とかの方が良いって気持ちもあるけど。」
そんな他愛のない話をしながら、俺たちは高校へ続く坂道を歩いていた。この坂道かなり細く、大型の車1台分しか横幅がない。対向車が来た時は、歩行者が限界まで端に寄るか、車が後ろに下がるか…これは田舎あるあるの光景だ。
ブロロロロロロロ……
その時、前から1台のトラックが走ってきた。
「うーわタイミング悪……蓮、あっちに下がってもらわない？もうちょっとで坂登りきれる場所じゃん。」
「んん、そうだな。俺達が端によっても通れないくらいだし……俺がちょっと伝えてくるよ。」
そう川江に言い、俺はトラックに向け大きく手を振った。
「あのーすみません！避けれそうにないんで、下がってもらうことってできますかね！」
いつもはこんな感じで伝えれば、相手も素直に下がってくれていた。だが、今日は違った。いくら手を振っても、声を出しても一向に止まる気配がしない。なんなら
スピードが上がってきていないか……？
「え、ちょっと、何で……？蓮！一回下にーー
ブォォォォォォオン！！！
デカイエンジン音と共に、トラックが急接近してきた
「なっ……！？真中走れ！早く！」
おかしい。完全におかしい。たまに意地を張ってるのか知らないが、その場で止まるやつはいる。だが急接近って！意地どころか殺しにきてるだろうが！
俺たちは全力で走り、坂の下を目指す。前と右に道が分かれているため、曲がることが出来れば回避できる
という算段だ。
しかしトラックの出すスピードには勝てない。後ろを振り返らなくても分かるくらい、もうそこまで来ている。
(これ、間に合わなくないか！？2人とも仲良くスクラップになるぞマジで！)
目の前にはすぐ分かれ道が迫っていた。しかしそれ以上に、後ろからの接近を感じていた。
俺は、最後の力を振り絞り、前へ飛んだ。
川江の横っ腹を右へ押し込み、分かれ道へと突き飛ばした。
「……っ！蓮！！！！！」
鳴り響くエンジン音とクラクション
川江の叫び声と、トラックと身体がぶつかる鈍い音
世界がスローモーションになる
あ……これ、死んだな……真中…
俺は死ぬんだとすぐ理解できた。それと同時に
もうあのナチュラル失礼が聞けなくなることに、
ほんの少し、ほんの少しだけ、寂しさを感じた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「……ーーーー…」
……ん…？ここは…？何も見えない。死んだんだよな俺。あれで生きていたらたくましいどころの話じゃ無くなるぞ。
「ーーー！！」
てかこれ、見えないんじゃなくて、目をつぶってるから暗くなってるのか。なんか感覚が変だな。
「…はや……ろ！！」
声……？人間は死んだ後、聴覚が最後まで残るらしいが、まさか真中の声が聞こえているのか？でも、何て言ってるのか聞き取れないな……
『早よ起きろ！！！』
「うわぁぁ何！？」
俺はあまりの爆音に驚き、反射で目を開く。そして、信じられない光景を目にする。
空は…青黒いというか、宇宙の1個手前みたいな色をしていて、虹のオーロラがかかってて、見たことの無い動物が空を飛んでいて……？整理しようにも情報量が多すぎて何も頭に入ってこない。
『全く。やっと起きたか。どれだけ寝れば気が済むんだ貴様は。神を待たせるものではないぞ？』
もっと分からなくなった。
「……えっと、色々聞きたい事があるんだけど。……とりあえず、誰？？」
必死に頭を働かせ出た質問がこれだ。実際、今俺はかなり混乱している。
『俺か？ふんっ聞いて驚け！俺は世界を司る、君たちが必死に崇め奉っている神様だ！』
……こいつが？これが神？
今、俺の目にこいつがどう映っているか説明しよう
まず、少し長めの金髪に、真っ白な肌。空をそのまま映したような青い瞳。そして圧倒的な顔整い美少年。
ここまではいい。完璧すぎる。だが…
なんだ、上はパーカーに？下は…ジャージか？見たこともない変なロゴが入っているな。そしてポテチを貪っている。いかにもフカフカそうなソファに座りながら。
『驚きのあまり言葉を失っているか……ふっ、そりゃあそうなるさ。あの偉大なる神が目の前に現れれば、誰だってな。』
あぁ、心底驚いているよ。こんな残念なイケメンみたいなやつが神なんて。休日の俺と変わらない生活を送っているやつが神なんて。でも、なぜだが疑う気になれない。おそらく彼がほんとうに神だから、本能的なあれで感じ取ってるんだろう。多分。
「……ってことは、俺はやっぱ死んだんだよな…」
『そうだ。お前はあの女を庇い、跳ねられ死んだ。無惨な死に様だったぞ。映像あるけど見る？』
「頭おかしいんかお前。」
神ではなく、悪魔の間違いではないだろうか。
『お前は地球で死に、もはや魂だけの存在……普通なら、こっから天国か地獄に行くか決められる。』
天国とか地獄ってマジであったんだなぁ……というか俺、神様に対して結構不敬な態度取ってるけど、何も言ってこないな。割と寛容なのか？それとも馬鹿すぎて気づいてないのか？
「なるほど…それで、俺はどっちに行くか、もう決まってるのか……？」
生前、特に悪事も働かず素直に生きてきた。地獄に行く理由は無い……少し、緊張するなこれ…地獄だったらどうしよ……
『……それなんだが、お前はどっちにも行かせない
お前は、異世界に行け』
……ぬ？
「いせ……かい…とは？」
いや、聞かなくても分かる。異世界といえば、あの魔術溢れるFantasyWorldの事じゃあないのか！？
『お前も知ってるだろう。ほら、転生ってやつだ。お前が、転生、するんだ、よ！』
「なんで！？」
純粋な疑問と好奇心が含まれた上ずった声が出る。
異世界転生……憧れてた…小説もいくつ読んだか分からないくらいだ。あのド田舎で俺が唯一持てる夢が
異世界転生だったと言っても過言では無い。
『あぁ？……そんなの気まぐれだ。いつも通り天国か地獄に送るのはつまらん。』
「気まぐれですかい……？」
神の気まぐれで転生？なんて規模のデカイ気まぐれなんだろう。
『と！言うわけで……もう早速準備に取り掛かっちゃっていいかな？』
ん？なんだか急に喋り方が変わったぞ？
「え、あぁはい！よ、よろしく頼んます神様。」
『よぉしいい返事だ！さて、やる事は沢山あるぞ〜。キャラデザにスポーン地点の設定にスキルの贈与に……』
……こいつ、多分こういうの好きなタイプだな。心のどこかで謎の親近感を抱いた。
「え、キャラデザって……そんな自由にできるのか？」
『あぁ、まぁ俺の好みになるがな。お前に決定権はない。そこで指を咥えてワクワクしながら待ってるんだな。ふふ、ふふふふ……』
何やら謎のウインドウを操作している。俺からは見えないが……今まさに、転生先での俺が造られているんだろうな。…どうせなら、結構かっこよくして欲しい。
〜数十分後〜
『……きたな。最高傑作だ。いやぁこれお前、ビックリしちゃうぞ！』
神史上最高傑作が出来たらしい。結果を全く見せてもらえないからなんとも言えない。
「そ、そうか…期待して損は無さそうだな？」
『損どころか釣りが返ってくるレベルだ……』
本当に『俺、すげぇの作っちまった……』みたいな雰囲気出てるから、大丈夫だろう。
『お前はとある村の家に生まれることになる。生前過ごしていた場所よりは田舎ではないぞ。』
村か……公爵家の王子とか期待してたが、あのド田舎よりマシならいいだろう。
「容姿と転生先が決まった……ってことは後は」
『「転生特典のスキル！」』
俺と神が初めてハモった瞬間である。あまり嬉しくは無い。
『これも既に決まってるがな』
えーーーーーー……
こういうのって、転生者の希望とか聞いたり、候補の中から選んだりするんじゃないのか……？
「そ、そうなのか……なんだか楽しみを1つ奪われた感覚だ。」
『そう言うな。お前にピッタリなスキルを選んであるからさ。』
俺にピッタリなスキル？
『お前に与えるのは、適応進化スキル！その名も』
ーーー『アダプトシア』
適応進化……アダプトシア……？
「そ、それってどんなーー」
『それは転生してからのお楽しみだ！！さぁ準備はいいか！この後ろの扉が開かれた時、お前の第二の人生は始まる！』
こいつもう勝手に進めちゃって！楽しみすぎて早く送りたいんだろうなぁ！！
「えぇ！？せめて何かかるーく説明だけでも！」
『それじゃあつまらん。自分の目で、身体で理解しろ！幸運を祈る！！』
親指をグッと立て、すんごい爽やかな笑顔で俺を送り出していく。
扉が開かれる。俺は眩しい光に飲み込まれ、意識を失った。
再び目が開かれる時、俺の第二の人生が 始まる
エピソード：ゼロ
