契約から始めるボーイ・ミーツ・ガール～親方、空からダークエルフの女の子が！～

２話 奴隷

「この子は奴隷じゃな」

　親方達の手を借りて崖を上がり。

　その後、ダークエルフの女の子を医務室に連れていき、治癒師に診てもらった。

　初老の治癒師は、ちょっと耄碌しているところがあるけど、けっこうな凄腕だ。

　面倒見もよくて、個人的な相談にも乗ってくれる。

　みんなから慕われていて、『じいちゃん』と呼ぶ人が多い。

「奴隷、って……それ、本当なのかい、じいちゃん」

「ほれ、見てみい。この子は首輪をしているじゃろう？　これは、奴隷がするものじゃ」

「……本当だ」

　ベッドの上で寝る女の子を見ると、確かに首輪をしていた。

　革と金属の部品を組み合わせたもの。

　やや大きく、あまり実用的な感じはしない。

「ただ、まだ誰かと契約はしておらんな」

「そうなの？」

「契約をすると、その首輪に模様が刻まれるのじゃよ。それがないということは、売られる前、ということじゃな」

「じいちゃん、詳しいね」

「ふぉっふぉっふぉ。儂くらい長く生きていると、色々と知るものじゃよ」

　このセリフ、よく聞くのだけど……

　じいちゃん、いったい、何歳なのだろう？

　俺が子供の頃から、すでにじいちゃんだったのだけど。

「怪我は？」

「びっくりするくらいの健康体じゃ。じきに目も覚ますじゃろう……おっと、言ったそばから」

「……ん、ぅ……」

　ダークエルフの女の子は、小さな声をこぼした。

　それから目を開けて、ゆっくりと体を起こす。

「ここは……？」

「おはよう、お嬢ちゃん。儂は、皆にじいちゃんと呼ばれている、鉱夫達の専門の治癒師じゃよ」

「じい……ちゃん？」

「ここは、王国西部にある鉱山じゃ。お嬢ちゃん、名前は？」

「シオン……です」

「そうか、シオンというのか。いい名前じゃな。シオンと呼んでもいいかのう？」

「はい」

「シオンは、空から降ってきてのう。それを、ここにいるクロードが助けたのじゃよ」

「あ、えっと……」

　突然、話を振られてしまい、なぜか妙な焦りを覚えてしまう。

　いや、だって……

　この子、すごく綺麗だから緊張してしまう。

　銀色の髪は長く、腰まで届いていた。

　その輝きは、鉱山で採掘される鉱石よりも遥かに上質で、月の光を束ねたかのよう。

　人形のように綺麗な顔。

　誇張抜きで芸術品みたいで、気がつけばじっと見つめてしまいそうになる。

　すらりと伸びた手足に、凹凸のハッキリとした体。

　陽に焼けたような肌は、逆に健康的に見せてくれていた。

　歳は……俺と同じ、十八くらいだろうか？

　このまま成長すれば、あと数年で絶世の美女になるだろう。

　あ、待てよ？

　ピンと尖る耳。

　彼女はダークエルフだから、見た目通りの年齢とは限らないか。

「あなたが、私を……」

「えっと……うん。なんていうか、偶然だけど……たまたま空を見たら、キミが落ちてくるのが見えたから」

「そうだったのですね……ありがとうございます。あなたは命の恩人です」

「あ、いや！？　き、気にしなくていいから！」

　深く頭を下げられてしまい、ついつい慌ててしまう。

「いえ、そういうわけにはいきません。普通なら、私は、あのまま命を落としていました。それが、こうして生きていられるのはクロード様のおかげ。深く感謝いたします」

「えっと……ど、どういたしまして」

「なんじゃ、いっちょまえに照れておるのか？」

「じいちゃん、うるさいから」

　照れても仕方ないだろう？

　こんなに綺麗な人なんだから。

「というか、シオンさんは……」

「私のことは、どうぞ、シオンと」

「えっと……」

「シオン、と呼び捨てにしてください」

　絶対に譲ってくれない感じだ。

　奴隷であることを気にしているのだろうか？

　奴隷は、そういう風に教育されると聞いているから、その辺りは譲れないのかもしれないな。

「わかったよ、シオン」

「はい」

「それで、話を戻すけど……どうして、シオンは空から？」

「事故がありまして……」

　シオン曰く。

　奴隷になったシオンは、飛行船で奴隷商人のところに運ばれる途中だったらしい。

　飛行船というのは、魔法の力で空を飛ぶ船のことだ。

　普通の船に比べるとやや高いものの、定期便などもあり、多くの人が利用している。

　そんな飛行船に乗ったシオンだけど……

　移動中、誰かに突き落とされてしまったという。

　犯人は不明。

　突き落とされた理由も不明。

　どうすることもできず、そのまま落ちて……

　偶然、この鉱山に落ちてきたという。

「それは、また……大変だったな」

「私はダークエルフなので、もしかしら、そのせいで狙われたのかもしれません」

「うん？　それは……どうして？」

「ダークエルフは、地域によっては不幸の象徴とされていてな。一緒にいたらどんな酷い目に遭うかわからない、と恐怖した者による犯行かもしれぬな」

「へぇ、じいちゃん、詳しいな」

「ばかもん。お前がものを知らなさ過ぎるのじゃ」

　そう言われても、勉強は苦手なんだよな。

　体を動かす方が得意だ。

「大変だったんだな。いつまでも、っていうのは難しいけど、でも、しばらくはここで休んでいくといいよ」

「おい、クロード。それは……」

「いいだろ？　シオンは行く場所がないんだ。ちょっと保護するくらい、してやらないと。ここで、なにも見なかったことにして放り出すなんて、それはひどすぎだろ」

「それはそうじゃが……あとで辛くなるかもしれぬぞ？」

「なんでだよ？」

「……まあいい。保護については、儂は賛成だ。おそらく、皆も文句は言わないじゃろう」

「当たり前さ！」

　みんなも親方も、すごくいい人達だ。

　シオンが困っていると知れば、喜んで協力してくれるだろう。

「ただ、部屋はどうする？　寮は、全て埋まっているじゃろう？」

「あー……それは」

　どうしよう？

　シオンは女の子だし、そこらで……なんていうわけにはいかない。

　きちんとした部屋が必要だ。

　でも、その部屋は今、全部埋まっているわけで……

「よし！　じゃあ、俺の部屋を代わりに使ってくれ」

「えっ」

「俺は、適当なところ……そうだな。食堂で寝るよ」

「そ、そのようなわけにはいきません……！」

「でも、他に部屋がないからさ。俺の部屋は狭いけど、でも、みんなと違ってちゃんと掃除はしているから綺麗だから」

「えっと、そういう問題ではなくて……奴隷である私が、恩人であるクロード様の部屋を奪ってしまうなんて、そのようなことは……」

「うーん、そう言われてもな……」

　シオンはいい子だから、俺のことを気にしてくれているのだろう。

　でも、俺は男で鉱夫だ。

　頑丈に鍛えられているから、食堂で寝ることくらい、なんてことはない。

　部屋も、寝る以外にあまり使っていないからな。

「ふむ……では、二人が一緒に部屋を使えばよいのではないか？」

「えっ、じいちゃん？」

「それなら解決じゃろう？　まあ、嬢ちゃんが了承すれば、の話になるがのう」

「えっと……それはそれで恐れ多いのですが、ただ、私は問題ありません」

「と、いうわけじゃが、クロードはどうする？」

「あー……わかった、わかったよ。それでいいよ」

　ここで断ると、シオンと一緒が嫌、と取られてしまうかもしれない。

　そんな展開は嫌なので、素直に受け入れることにした。

　くそ。

　じいちゃんめ、こうなることを予想していたな？

　歳を重ねているだけあって、人を誘導するのがうまいんだよな。

「クロード様、本当によろしいのですか……？」

「うん、いいよ。シオンこそ、俺の部屋なんかで大丈夫？　けっこう狭いけど……」

「私は、どのようなところでも問題ありません。ましてや、クロード様に文句を口にするなど、そのようなことはとても……」

「そっか。じゃあ、部屋に案内するよ」

　シオンの件もあり、俺の午後の仕事は中止になった。

　親方は、きっちりと面倒をみてやれ、とのこと。

　また助けてもらった。

　この恩は、ちゃんと返していかないとな。

「行こうか」

「はい」

　こうして俺は、シオンと一緒の生活を始めるのだった。

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