始龍の賢者

幼少期 編

第3話 「あれはトカゲじゃろ」▶「犬じゃな」

　アイリに魔法のイロハを叩き込まれた俺は、すっかり一流の魔術師と名乗れるほどになっていた。

　といっても、俺以外の人間がどの程度のレベルなのかわからないから、実感が湧かないけど。

　俺はあくまでアイリから見た評価でしか、自分を判断できない。アイリ曰く、すでに国家魔術師級の実力はあるらしい。

　けれど、師匠であるアイリがアイリだから、それでも俺は自分の実力をあまり高くは見積れなかった。

　アイリにかかれば、山一つ一瞬で消滅させたり、とある種そのものを一晩で根絶やしにするくらい、造作もないことなのだ。

　それに比べれば、まだまだ俺の魔法なんて、かわいらしいものだった。

　アイリは魔法以外にも、様々なことを教えてくれた。

「なあ、あれってドラゴンの仲間？」

　俺は尋ねる。

　遠くの空に見える、翼の生えた生物。それを指さして。

　ぱっと見ではアイリとさほど変わりのないように見えるが、よくみると違う。

　なんというか、その生物は、アイリと比べると迫力に欠ける(・・・・・・)のだ。

「ああ、あれはな。トカゲじゃ」

「え……？　そうなの……？」

　俺にはどうみてもドラゴンにしか見えないんだけどな……。

　ドラゴンの仲間にも、いろいろ種類があるのかもしれない。

「なあ、空飛んでるけど、ほんとにトカゲなのか？」

「どう見てもトカゲじゃろ。あれは」

「ふーん……じゃああれはドラゴンじゃないのか」

「そりゃそうじゃ！　あんなのと我を一緒にするでないぞ！」

「わかったわかった。そんなに怒らなくても……」

　まあ明らかにアイリと比べれば弱そうだもんな……。

　ドラゴンにも格があるのだろう。

　あれは一番下っ端のトカゲってことなのか。

　俺はアイリの説明を鵜呑みにした。

「我は偉大なるハイヤードラゴンじゃぞ？　あんな羽根の生えたトカゲとは一線を画す生き物じゃ」

「そっかぁ。じゃあ、本物のドラゴンは？」

「目の前におるじゃろ」

「じゃなくて、アイリ以外で」

「うーむ、昔は何体かおったんじゃがなぁ。今はどこでなにをしているのか知らん」

「ってことは、ドラゴンってアイリくらいしかいないのか？」

「ま、基本はそうじゃな。我以外は全部トカゲじゃ」

「へー」

　俺って、ずいぶんすごい人（龍）に拾われたんだなぁ。改めて実感する。

　あんなデカい生物をただのトカゲと言ってのけるんだからなぁ。

◆◆◆

　俺たちの住む森には、いろんな生物がいた。

　空を自由に闊空(かっくう)する例のトカゲたちもそうだ。

　他にも食料となる生物や、襲ってくるモンスターなんかもいた。

　モンスターたちは俺のいい修行相手になってくれた。

　そいつらの種類や見分け方も、全部アイリが教えてくれた。

　はっきり言って俺は、溺愛されていた。

　なにをするにもアイリが一緒だった。

　ある日のこと、俺が森で修行をしていると――。

「くぅん……」

　一匹の獣がこちらを眺めていた。

　敵意はないらしく、のたのたとゆっくり近づいてくる。

「なんだ？　腹でも空いているのか？」

　その巨大な獣をそっと撫でてみると、俺の手に黒々とした血がどびゃっとついた。

「お前……怪我してるのか……」

　俺は覚えたての治癒魔法で、その傷を癒してやった。

　このくらいの傷なら、俺でもなんとかできる。

「くぅーん」

　元気になった獣は、俺のことを愛おしそうにペロペロとなめてきた。

　真っ白でモフモフの毛並みが、とても心地いい。

　たしかこの形状の動物は、狼とかっていう種類に似てるな。

　だけど、やけにデカいし、ちょっと違う気もする。

　こういうことは、なんでもアイリにきいてみよう。

　俺は修行場からその獣を家に連れ帰った。

　っていうか、俺になついて勝手について来た。

「なんじゃ？　犬を拾ってきたのか？」

「え？　これ犬なの？」

　獣を一目見たアイリがそういうのだから、これはきっと犬なんだろう。

　なんだか釈然としないけど。

「これって、狼とかじゃないの？」

「はっはっは、レルは本物の狼を見たことないからそんなことを言うのじゃな。狼だったら今頃お前は食われとる。こいつはただのでかい犬じゃよ」

「ふーん、そっか」

　前世の記憶が薄っすら残っているのか、俺には犬や狼といった動物の知識だけはあった。

　だけどやっぱり実物を見たりした記憶はないので、アイリの言うことを信じるしかない。

　家にある本を読んだりもしているから、たいていの場合は自分で判断できるんだけど。

　犬を見るのはこれが初めてだった。

　普通人間は、犬をペットとして飼ったりするらしい。本に書いてあった。

　これだけ俺になついてるのだし、せっかくだから飼うことにする。

「なあアイリ、こいつうちで飼ってもいいか？」

「まあ、レルが飼いたいなら好きにするがいい」

「やった！　じゃあ名前を決めなきゃだなぁ」

　もしかして俺が名前を付けると、アイリが俺にしたように、こいつも進化したりするのだろうか。

　俺はその犬に、ロゼと名付けた。

「じゃあお前は今日からロゼだ！」

「ガルル！」

　俺がそう呼ぶと、ロゼの身体が一瞬光った気がした。

　このとき俺はロゼのことをただのでかい犬だと思っていたけど、のちに知ることになる――。

　ロゼの正体が、伝説のフェンリル種の生き残りであることを。