カレーの作り方

「坂倉くんに料理を提供したいんです」

まさにリア充。付き合っている人のためにする奉仕。男子高校生だとしたら、そんな言葉を言われてみたい。

「でも、料理はあんまり得意じゃないの。坂倉くんの手前、美味しくない物を提供するのは良くないし」

迎は親友であり、クラスメイトの川中に料理の相談をしていた。

「いいなー。私もそんな手料理を提供したいよ」

「……川中さんって、その気になれば男性に提供できると思うけど」

迎は高校生にしてはかなり小柄。それがコンプレックスであるが、長身の坂倉はそーゆう可愛くて小さいところを気にいっていた。あくまで理想としたら、大人っぽさに可愛い顔もできる、川中みたいな容姿に憧れていた。

「大丈夫！愛さえあれば、美味しいって言ってくれるよ！」

「そ、そうかな？」

ポジティブなのは川中に本命がいないからだと思う。恋愛に疎い部類か。

「まず、作ることから始めよう！カレーとかどうかな？」

「が、学校に持っていくのにカレーはちょっと……」

「じゃあ、家庭科室でも借りちゃって当日に提供するとか！」

平凡普通小さい程度の人間である迎の恋を、全力で応援してくれる大天使の川中。性格に容姿が良いとくれば、学園の姫と呼ばれてもおかしくはない。

そんな２人の奮闘料理教室物語を、なんとなく聞いていたのは小悪魔ポジ。それから腐り過ぎたサキュパスといったところか。こいつ等２人に美味しい話が届いてしまっては、男共は阿鼻叫喚間違いなし。

「今の、聞いたかしら？嶋村」

「ええ。川中と迎が料理を作って。坂倉やその他に提供してくれるかもしれないという話」

ここの女子高校生のラスボス的な小悪魔、御子柴。男子×男子物には涎すら垂らす性別♀の魔物、嶋村。

美味しい物をより美味しくするためのアシスト。にしても、度が過ぎるレベルか。

後日、２人の楽しみを生み出すため、生贄を数人用意された。御子柴達と同じ男子クラスメイト。

「御子柴、その話は本当なんだろうな？川中さんのお料理を頂けるとはな」

舟　虎太郎。

「この前みたいな、嘘ドッキリだったらぶっ飛ばすぞ」

相場　竜彦。

「迎ちゃんがそんなことまで」

迎の恋人である坂倉　充蛇。

「しかし、川中さんの料理を食べられる話だというのに、どうしてカレー屋に？」

バスケ部エースでイケメンな上、高身長だけど興味あるのは男子だけ。四葉　聖雅。

４人の生贄はとあるカレー屋に呼び出しをくらった。無論、御子柴からである。

「全員の私服姿。とても美味しく拝見させてもらいますよー」

「嶋村。なんで写真を撮る？あと、涎が出ているし。四葉も俺と相場の尻に触ってくるな」

「ハハハ、堅いねー。舟と相場も。ただの食事会じゃないかよー」

訪れたカレー屋は激辛で有名なお店である。激辛が有名であって、美味しいかどうかは別である。御子柴と嶋村はカウンター席、男４人共は奥のテーブル席に座った。

「ところでいい加減、このカレー屋に連れて来られた理由を教えろ」

「ふふっ、そうね。店長、この４人にはあの激辛大盛りコースカレーを、私には普通のカレーをお願いするわ。けど、スプーンを２つ」

「へい、かしこまりました！」

勝手にまず注文をする御子柴。それから、男達に話しをする。これが上手いのなんのってね。

「今、川中と迎はカレーを作る勉強をしているの」

「カレーを作る勉強？」

「あんなもん簡単だろ」

ただ食っているだけの男共には分からない。

「あらあら、ボンカレーやお母さんのカレーしか食べたことのない男の言い草ね」

「悪かったな。作ったことはねぇーよ」

「カレーは簡単って言われるけど、その実。奥が深い。舐めて掛かると火傷するわ」

お冷を握りながら、御子柴はちゃんと説明をする。

「川中の料理の腕は確かだと思うわ。けど、必ず美味しく成功するとは限らない。状況は何事も最悪を想定して、味見をする。込められる愛よりも、その味を敏感にキャッチするのが舌というもの。今はまず、舌を慣らす必要なのよ」

激辛カレー。そして、この店の大盛りメニューはあんまり美味しくない。値段もそこまで高くない。

「つまり、もし川中さん達が作ったカレーの味が悪い時の練習をこれでしろと？」

「そうです。うっかり激辛を買っちゃった川中さんに萌えてくるでしょう？」

「嶋村…………。まさにその通りだ。そーゆうドジ部分だって、プラスになる可愛さを持っているのが川中さんだ。分かっているな」

状況を把握する男共４人。置かれる大盛り激辛カレー。

確かに提供される料理が不味かったときの感想、及び完食にいたるまでの練習は必要だ。天使的な状況だって一変するのが、料理の恐さ。それはそれで可愛いポイントだと思えるのは友達までの範囲内だ。

「いくぜ！川中さんのカレーのためだ！」

「激辛がなんだってんだ！」

「迎ちゃんのカレーを美味しく食べるためだ！！」

相場、舟、坂倉は燃えるように激辛カレーを食べていく。二口ほどで顔にその辛さが飛んでいく。

「私は遠慮しようかな。３人で食べていいよ」

「あら？食べないの？」

「ううん、男３人の熱い恋を食べることにするよ」

舌が濡れてくるのは熱い男子を感じている証拠。平和で感じる空腹を吹き飛ばす重い愛情が弾き飛ばす。

また、四葉には元女性の勘が働いているのか、御子柴の小悪魔な悪戯を察知できたのだろう。四葉分のカレーは３人均等に分けられた。

「しまった！一口食べてから、君達に渡せば間接キッスになっていた！」

「してたら受け取らんぞ！」

「ビックリしたじゃねぇか！」

しかし、余裕のようなやり取りもここまでだった。その辛さは恋を攻撃していく。まず、水が必須。３口に一杯は必要なほどの辛さだ。

それでも男共は喰らっていく。小悪魔、魔物、ホモに熱く見つめられる状況で食べていく。

「ぐはぁっ、辛ッ！」

「これはキツイ！」

「でも、迎ちゃんのためだ！俺は食らっていく！」

熱くなっていくボルテージ、額から流れ出る汗。まるで運動してきたみたいな、疲れたその顔に

「萌えますね。カメラ持ってきて正解です」

「あとで見せてくれよ、嶋村」

四葉も御子柴側に回って３人の戦いを見守っていく。熱い食の戦いは……

カランッ

「食ったーー！」

「あ～っ、辛かった～」

「腹一杯だが……。大丈夫！俺は全力で美味しいと、迎ちゃんに叫べる！」

すげぇー。御子柴達は純粋に感じた。この激辛カレーをちゃんと食べられると、お店側も驚き。しかし、その代償も大きく。膨れたお腹とすぐには動けない辛さが全身にやってきた。食休みをしている男３人。そんな時、メールが御子柴の携帯に届いた。

「！あら、川中からだわ。……なになに、……。『今、美味しいカレーができました！坂倉くん達を家庭科室に連れてきても大丈夫です。味もバッチリです！』……だそうよ」

そのメールは声だけでなく、まさに川中がちゃんと打っていた文であった。

男３人は辛さから凍えるほどのダメージを負った。

「今日、川中さんのカレーが提供されるのかよ！？」

「御子柴、ふざけんなーー！だから、ワザと大盛りにしやがったのかーー！？げふっ」

ダメだ。無理に動くと吐きそうなくらい食ってしまった。いくら、川中さんの料理でもそれを取り込める場所がもうない。やられた！！

「じゃあ、私と嶋村、四葉は川中と迎のカレーを食べに行こうかしら」

「とっても熱いお食事会でしたね」

「ふふっ。私は本当の夕食をいただきに行くよ」

またやられた。なんて奴等だ！！つーか、四葉の奴、絶対勘付いてやがったな！！

「ま、待て！！御子柴！」

「なによ、坂倉くん。あっ、そうよね？迎が作ってくれたカレーだもんね、そりゃ食べたいわよね？」

なんてＳ顔だ。こいつ、小悪魔で済むレベルなのかな？

「あ、当たり前だ！！俺もいく！一口でも食べて、迎ちゃんに美味しいと伝えてくる！！」

「……ふっ、そこが坂倉くんのモテる理由の一つね。素晴らしい男気よ。まぁ、場所は学校の家庭科室だからゆっくり来なさい」

「今、行くさ！」

ヨロヨロしているが、坂倉も御子柴達の後を追っていった。一方、相場と舟にはそれができない。愛とかではなく、人の器が足りていなかった。

「くっ、くそ……」

「しかし。これもしょうがねぇな。行って食えなかったら、川中さんに悪いからな」

「それもそうだな……くそー……やられた」

落ち込んでいる相場と舟にトドメを刺す言葉と伝票。

「お会計をお願いしまーす」

「………割り勘でいいか？」

「………ああ、いいよ」

結局、大盛りカレー４つと。御子柴と嶋村が食べたカレー１食分の代金を払うことになった。２時間ほど休んで良いと、店長から安らぎを頂いた。