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第１話　（５）

　お風呂から上がってしっとりと水気を含んだ髪は、冷房のきいた部屋でひんやりと涼しく感じる。

先程まで足の踏み場がなかったリビングは、荷物が全部部屋の隅に寄せられ片付いて見えた。

浬は小さく縮こまるようにソファーに座り、カン！と空のコップの乾いた音が耳を貫いた。

「俺は認めない」

　否定的で冷たい言葉。

鴇は浬に目を向けず、コップに炭酸ジュースを注ぎ入れる。

シュワシュワと炭酸の涼しげな音が、しんと静まり返った部屋に響く。

沈黙に耐えかねた叔母が口を開いた。

「浬ちゃんが来るの鴇と鴻に黙ってたこと、謝るわ。でも前もって言ったところで賛成しないでしょう。浬ちゃんの転校先も決まってるし、うちで下宿するのは変えないわよ」

温厚な叔母の、強い発言だった。

鴇はぐっと力を込めてコップを握ると、別の手で浬を指差す。

そして叔母よりも強く、言い放った。

「それでも、俺はこんなやつ認めない」

　鴇はグラス片手にリビングを去ろうとするも、先程まで沈黙を貫いていた浬に「待って」と呼び止められる。

裸を見られた羞恥心とか、鴇の一言に対する恐怖心とか、色々な気持ちが混ざり合っていたが、今はそんなことを気にしてはいられなかった。

ここで話しかけなければ、これからもずっと話せないままだと。

浬は立ちあがって、仏頂面の鴇にはっきりと言った。

「私、藤崎浬です。あの……、よ、よろしくお願い、します！」

　勢いよく頭を下げる浬に視線を送るだけで鴇は何も言うことなく、バタンッ！と乱暴に扉を閉め部屋を出て行った。

鴻以上にまともに会話すらできない鴇。

これから、前途多難な毎日が始まるのである。