ファントム、保護者になる４
今ではマスターに信頼され、灰島は預かっている鍵で「セグレト」のドアを開ける。 もちろん、それはただの鍵ではない。まず、シリンダー錠を三回右に回し、一度半回転だけ左に戻す。これはマスターが仕掛けた、古風だがピッキングの専門家でも、解錠に数分はかかる特殊な仕掛けだった。
次に、彼はドアノブのすぐ下にある、目立たない金属プレートに、自らのスマホをかざす。画面には、複雑な幾何学模様が表示されており、それを寸分の狂いもなく、なぞることで、初めて第二のロックが解除される。これは瀬尾が面白半分で、しかし、完璧に作り上げた、二段階認証の電子錠だ。
カチリと重い金属音が二回、ドアが開けば来客を告げるレトロな鈴も鳴る。
その瞬間から、10秒。それが、店内に張り巡らされた、第二の防衛網を沈黙させるための、制限時間だ。
それは瀬尾が仕掛けた、客のプライバシーを侵害しない、ミリ波レーダーと集音センサーの複合システム。そして、マスターが仕掛けた、床と窓、僅かな振動さえも捉える接触センサー。
——その全てが、一人の少女を守るための『砦』だ。
灰島は、二人のプロが作り上げた過剰とも言える防衛網を、まるで日常のルーティンの一部であるかのように、流れるような動作で解除し、店内の照明をつけた。
「おはよう、ファントム」
マスターはまだ来ていない時間だが、ユキはミルクの入ったカップを片手に２階から降りてきた。
「……ファントムは止めろと言っただろう」
「えーっと、灰島さん、だっけ？ 覚えにくいわね。そうね、パパって呼ぼうかしら」
「止めろ」
「ケチ」
そう言いながら、彼女も用意したサプリを口の中に放り込み、ミルクで胃の中に流しこんだ。
「……」
「……なに？」
「いや」と、灰島は言いたいことを飲み込んだ。
いつまでここに住むつもりなのか？ どこか行く当てはあるのか？ これから先どうするつもりなのか？
今はマスターの好意に甘えているに過ぎない。それは、自分も同じことですべて自分に返ってくる。同じ質問をされた時、彼も返すべき答えを持っていないのだ。
「……いいけど、別に」
そんな彼の考えなど分かるはずもなく、ユキは不思議そうにそう返しコップをシンクに置いた。
灰島はそれから、店の掃除を始める。器具をセットし、いつでも営業できるよう備える。
