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7 公的情報と事実とに違いがありすぎる。
「……書類も何もかも、正式、……公の情報では、国王陛下の長子で、長女だ。……けど、彼女の、……父親、は、」
国王陛下の従弟である、侯爵閣下なんだ。
セオドアが、怯えを律するように硬い口調で話す。
自分を抱きしめてくれている彼の腕に、わずかな力が込められた。まるで縋るように。
それに気づいたシャーロットは、セオドアの背中へゆっくりと腕を回していく。
何も言えない、言ってはいけない。
セオ様が話し終えるまで、粗暴で口下手な自分は何も言わないほうがいい。
思ったシャーロットの、言えない代わりになればと、セオドアを緩く抱きしめるように回した腕。
彼女が、シャルが、背中に腕を回してくれること。抱きしめてくれること。
それがセオドアへどれほどの愛おしさと勇気と安堵をもたらすか、シャーロットは気づけない。
けれども「ありがとう、シャル」と言ってくれたセオドアの声は、シャーロットの耳に先ほどよりも柔らかく響いた。
縋るように込められていた腕の力も、少し抜けたように感じられた。
セオ様のためになれたなら、良かったです。
喋ってはいけないからと、シャーロットはセオドアの背中を軽くさすった。
感謝の言葉を口にしようとしたセオドアは、ほんの一瞬逡巡し、感謝はあとで伝えようと決め、止まっていた続きを話していく。
今、シャーロットへ向けての言葉を発しようとしたら、声が震えてしまう気がした。
愛おしさと、罪悪感で。
