十一話
「いざ、参らん！フリータール王国へ！」
『よし、ちゃんと捕まれよ！？』
「うん！」
トンッと身軽に飛び立つジョウ。常ならば、お腹がキュッとなるアレを感じずにはいられない。
だがジョウの背中の上では、それも一瞬。後は、異世界の風景が眼下に広がるだけ。
「ふぅおわ〜〜！？異世界だ！異世界よ、こんにちわぁ！」
『おはようございます、だろ？』
「いいの！」
そこは突っ込むところじゃないのだよ、ジョウ。
これが、私がこれから暮らしていく世界の景色。
風光明媚すぎて、実家の高知を思い出す。
「あっ、水車がある！田んぼはにゃい。お米より粉物系だにぇ。水車のとにゃりにある小屋で、製粉してるのかにゃ？」
石臼とかの動力水車だ。今のところ、お米は期待出来ないけど、どっかで稲作してたらいいなぁ。
「ん？……あれが、聖教会の本拠地かな？」
『そうだろうな。あそこから、ウルシア様の一際強い神力を感じる』
「見つからにゃいように、さっさと通り過ぎるが吉！」
『同感だ！』
ジョウが言い終わるや否や、グンッとスピードをあげた。
『落ちるなよ？ミオ。身体の重心がズレている』
「……気をつけるよ」
下の景色に吸い込まれて、落下するところであった。一応、命綱みたいな紐は付けてるけどね。
『もう少しで、聖国の王都を抜けるぞ』
「にゃんで、そんにゃことが分かるにょ？」
『聖国の規模はあまり大きくはないが、王都を囲うように大きな結界が張られている』
「ほぇ〜。確か、ジョウは魔力が見えたもんにぇ。それで分かったにょか」
『その通り』
魔力視って便利。
相手が魔法を使う時にも、魔力の流れが分かるから、こっちにバレバレだ。
そんなこんなで、景色を楽しんでいたのも始めだけ。私たちは今、謎の魔導船に追われているのであります。
「にょ〜！？」
〘飛行魔獣の騎手に継ぐ〙
「にゃに〜！？」
フォンフォンと謎の音を発しながら、バカでかい機体は、私たちに接近し並行する。
〘この空路は、我々魔導船の航空路である。直ちに、道を譲られたし。繰り返す。直ちに道を譲られたし〙
「航空路！？この世界に、航空路なんてあるにょ！？」
『知らん！だが彼らが、魔物の出現が少ない道を選んでいても不思議ではない。魔導船は、非常に貴重で高額らしいからな。我輩が飛んでいるルートも、魔力の残滓が少ないルートを選んでいる』
「まじか！？魔導船って、地味に有能！」
『古代遺物だからな！高度な文明時代に作られた導具は、地球の電化製品と喧騒ないだろう！』
魔導船のフォンフォンってうるさい！ジョウも声を張り上げている。
「いや、それよか便利でしょ！？魔法なんて、卑怯以外なにものでもないよ！？」
〘応答せよ！？速やかに退避を願う！……速やかに退避せよ！〙
「ひぃ〜ん！？駄弁ってる場合じゃなかった！怒ってるよぉ！どうする？ジョウ」
『はぁ、仕方ない。一度陸に降りるか』
「そうしよう！是非そうしよう！」
私の返事を聞くや、グンッと急降下するジョウ。なんだか、苛立ってません！？
「んにょわ〜〜！？陸に下りると言ったけど、もう少しお手柔らかに〜〜！？」
私の悲鳴だけが、空に残った。
『全く、喧しい奴だ』
ため息を吐きながら、そんな事を宣うジョウ。陸に降りた私は、地面に突っ伏し大の字だよ。
「あぁ、地面だよ。地に足をつけるって、超安心する」
『付いてないではないか。寝転がりながらなにを「シャラップ！」…ちっ』
地面に頬擦りしながら、私は匂いを満喫する。安心するわぁ。全く……急な進路変更はご遠慮願います。
「でも魔導船の所持者って、クリーク連合王国だよね？」
全く！急に現れたと思ったら、道を譲れなんて、なんて傍若無人だ！会社はどこだ！？苦情をいれちゃる！
『ウルシア様の資料は、魔導船の保有台数を誇る国という記載ではないか？一艘だけなら、聖国が持っていても可笑しくないぞ？後は、高額の定期運行便かもしれん。馬車だと時間はかかるが、魔導船ならひとっ飛び。多少高額でも、速さを選ぶ輩もいるからな』
「う〜ん、時間をお金で買うんだにぇ。飛行機や新幹線みたいなもんかにゃ。まだ分からにゃいことばっかり。だけど、異世界も意外と暮らしやすいかも？」
『こちらに来て、まだ二日目だ。知らないことだらけで当然。徐々に、知っていけばいい。焦る必要はない』
「うん、そうする」
『ところで、この場所の詳細は分かるか？』
「MAP、オープン！」
おなじみの半透明のボードが現れる。深層の森が大部分を埋め尽くす地図に指二本を付け、グイーンと引き伸ばす。
場所はもちろん、私達のピンが立つ場所だ。
「場所は、聖国寄りだけど、クリーク連合共和国に近いよ」
駄弁っていたから、思ったより距離が進んでる。さっきまで王都の近くだったのに。
『そうか。ならば、軽く昼飯にしないか？その後、再度夕方まで飛べば、クリーク連合共和国は越える。今日はそれで終いだ』
「了解。和食と中華・洋食の、どれがご所望？」
気分は、小料理屋の女将。インベントリから机を取り出しながら、ジョウに希望を聞く。
「和食がいい」
「それなら、おにぎりと焼きおにぎり。具だくさんお味噌汁でいい？」
『うむ！焼きおにぎりと味噌汁で頼む！』
即座に人化を済ませたジョウだが、はち切れんばかりに揺れる尻尾が見えるのは、気のせいだろうか？
『気のせいだ』
「人の考えを読むな！」
『ミオは、考えていることが表情に出過ぎだ。ポーカーフェイスを練習するといい』
「ご忠告、どうも！」
へい、お待ち！と、焼きおにぎりとお味噌汁を机に置く。何故だ。これでは女将というより、大将じゃないか。
「ありがたくいただこう！」
両手を合わせ、早速食べ始めるジョウの表情は、恍惚としていました。
そんなに焼きおにぎり好きなの？今度も作ってあげるね。
