◆９３◆
誘拐犯から身代金要求の電話があるかもしれないという理由で、宮古警察署の署員だという三人が、この宿泊棟にずっといる。正直俺にとっては邪魔である。
その三人のうち一人は、あのおばちゃん婦警であった。余計邪魔である。
何の根拠も無いはずだが、この犯行に俺が関係していると、このおばちゃんが疑っているらしく、何かというと俺を犯人扱いしようとする。
犯人からの連絡などというものは、夜になっても当然来なかった。夕食を取るためリゾート内のレストランに行こうとすると、出歩かないように制止された。被害者の家族は食事も自由に食べられないのかと言っても、「ご協力下さい」の一点張りだ。
仕方なく仕出しをたのんだ。フレンチのディナーで、元々朝食と夕食の分は、宿泊料金に含まれている。
「お巡りさんたちの分も一緒にどうです？ 俺が支払いますから」と尋ねた。
でも料金表を見て首を振られた。何でも食事を奢って貰うのは禁止されているらしい。捜査等の流れによって「茶菓程度は現場の判断」に委ねられているとのことである。道理でおばちゃん婦警、アフタヌーン・ティーのケーキやサンドイッチを、バカスカ食っていた訳だ。
真夜中を過ぎると、詰めている三人の警察官たちにも疲労の色が見え始める。俺は彼らに仮眠を取りたいと断った。
おばちゃんが「薄情な人だ」とか言いかけたが、「あんたたちは交代する同僚がいるだろうが、俺にはそんなものは無い」と言ったら、さすがに拒否することはしなかった。
「先にシャワーを浴びる」と言って、タオルを持ってバス・ルームに入り、ドアを閉める。おばちゃん婦警とあと二人はソファに座り、リビングのテーブルに置かれたスマホを、黙ってにらんでいるだけだ。
シャワーの栓を廻してお湯を出す。頭を洗い身体に塗った石鹸を流してから、タオルの中から自分のスマホを取りだした。シャワーのお湯を出したまま、桃花がメモして寄越した番号に掛ける。数回のコールで相手が出た。待ち構えていたのだろう。
「岡田だ。側には誰もいない」
「そこは……シャワールームか。よくスマホを持って入れたな」
多分中年過ぎの、野太い男の声だ。こいつが桃花の言ったもう一人の男だろうか？
「警察の前には鈴佳のスマホを置いてきた。テーブルの上のそいつと、にらめっこしているよ」
「ふん。手短に言う。女が大事なら、そっちの会社の権利をよこせ」
嵩にかかった物言いだ。他人を脅し慣れているんだろう。この前の名無しよりは、貫目がありそうである。
「そんな話は、鈴佳の無事を確認してからだ」
「ふん」もう一度鼻で笑いやがった。「そんなことが言える立場だと思っているのか！」
「ウーラムとＳＡＳＦがつるんでることまでは、トライデントも知ってる」
「ほお」
何だそんなことかと、馬鹿にした声だ。分かってないのはお前だよ。
「利益配分が欲しかったら、ビクビクしていないで鼠の穴から出てくるんだな」
「女の指と耳を届けてやろうか？」
この前の名無しと同類か。言い返されると苛ついて我慢できない。暴力と脅しを生業とする、裏稼業の人間らしいな。だが物言いの飛躍の仕方に異質さを感じる。
今回は白昼堂々の誘拐という派手な犯罪だ。日本の地回りなら、もっと世間を気にする。やはり何かあれば直ぐ他国に高飛びできる、海外ルーツの奴らだろう。
「俺と敵対する気ならそうしろ。その場合は米国と組んでお前たちを潰す」
「もうトライデントと組んでいるじゃあないか」
ほとんど訛りの無い日本語で、これだけ流暢なら、この国と長く関わっているに違いない。日本のどこかに住んでいるのかも知れない。しかし根っこが違う場合、こちらが同じことを言っても反応が異なる。
「勘違いするな。俺の言っている相手は、ポトマック河の岸に建っている白いお家に四年契約で入居している奴のことだよ。俺の機嫌を損ねて面倒なことになったら、お前の上はお前を許すかな？」
次の言葉が聞こえるまで、少し間があった。どうやら当たりだ。
「なかなか弁が立つな。その度胸が本物か試してやろう。三十分後に迎えをやるから、船まで来い。遅れるなよ」
それから男は落ち合う場所を告げて、通話を切った。俺はそれを聞きながら、タオルで頭をゴシゴシ拭く。
リビングの様子を伺うと、おばちゃんと同僚の警察官たちは船を漕ぎ始めていた。どうせ役に立たないのだから邪魔にならないよう、昆虫型ボットを使って催眠ガスを嗅がせたのだ。
俺はマークの無い紺のポロシャツと深緑のコットン・パンツの上に、ベージュの麻ジャケットを羽織り、スニーカーを履いた。外に出て、足早にランデブーの場所へと向かう。
リゾートの東端に位置するゴルフコースで、案内の男が待っていた。導かれて四番ホールのグリーンまで、小走りに移動する。
野原岳に空自のレーダーサイトがあるからヘリは無理だろうと考えていたのに、指定されたゴルフ場の一画にやって来たのは、『蜂鳥』の愛称で呼ばれるエアバス・ヘリコプターズのＨ一二〇だった。
島の南側から超低空で接近してきたヘリは、点火され眩しく燃え上がる信号用のトーチで囲まれた、平坦で広いグリーンの中央に着陸し、その高麗芝に深くえぐれた傷を刻んだ。パイロットの他に、もう二人のごつい男が乗っている。
黒い戦闘服を着たその二人の内一人が、着陸直後に扉を開けて飛び降り、俺に向かって走ってきた。トーチの明かりに、サプレッサーを装着したイングラムＭ一〇をかかげた姿が浮かび上がる。
「岡田か？」
ヘリのローターとエンジンの音の中で、叫んだのが聞こえた。
「そうだ！」
俺はヒュンヒュンいう風切り音に負けないように大声で叫び返す。
「早く乗れ！」
男は辺りを警戒しながらも、俺をヘリに押し込み、もう一人の黒服と二人で俺に武器を突き付ける。そんな物出さなくても、飛んでいるヘリの中で暴れたりしないさ。
パイロットはヘリを離陸させ、南方の海に向かって低空飛行を始めた。相当操縦に神経をすり減らしているようで、計器板の灯りに照らし出される表情も固く、前屈みで操縦桿を操作している。ヘリの中にはゴルフコースで俺を出迎えた男もいるので、機内の座席は満杯だ。
三十分ほど飛ぶと、夜に染まった前方の海に、赤と青のマーカー・ライトの煌めきが見えた。
接近するに従って、淡い夜空の薄明かりに浮かび上がってきた船は、俺の期待と違ってあのスーパー・ヨット、ブルー・タンガロアではなかった。
それは全長百五十メートル以上あるだろうばら積み貨物船であった。船の甲板には、五つの巨大なハッチと四基のクレーンが縦に並んでいる。
その一番船首側の、正方形のハッチ・カバーを囲んで設置された照明施設が突然点灯し、ヘリの着陸位置を示す大きなサークルと矢印マークを照らし出した。海上を飛行する内にいつの間にか高度を上げたヘリが、そのマークに向かって降下していく。
「あのハッチ、このヘリが着陸しても大丈夫なだけの強度があるんだろうな？」
『心配するな。何度も利用して、安全は確認済みだ』
飛行中ずっと黙っていたパイロットが、初めて口を利いた。計器のみにたよった夜間飛行で、海上のどこにいるかがはっきりしない船にたどり着くまでは、緊張の連続だったのだろう。今やっと息を吐いたという口ぶりである。
こいつ日本語が分かってる？ いや、俺の声を聞いて判断しただけね。おーけー、おーけー。
俺は心話でどん亀を呼び、ヘリに追従してきて今は三千メートルほど上空に待機している短艇から、俺をサポートする昆虫型ボットたちを数キログラム投下するように指示した。
パイロットは多分、"Don't worry, I've used it many times. And safety has been confirmed."みたいなことを言ってると思います。英語耳じゃあ無い野乃には、それ以上聞き取れません。そこはまあ、ファンタジイ（？）なので、ご容赦下さい。
なお、主人公は着陸するのが下に見えている貨物船のハッチなのか、確認するため質問しています。状況的にはまず、そうでしょうけどね。
