助けた猫と冒険旅行

生まれ変わり

　　　　　　　　　　　1

佐藤　章（しょう）

42歳。

平凡にも届かないしがないサラリーマンだ。

ある日、仔猫を助けた。

塀の隙間に落ちて出られずにいたようだ。

良いことをしたなと思っていたら、自分は事故で死んでしまったようだ。

気がついたら、不思議な場所にいた。

白いような、黒いような、何とも表現出来ない場所。

神様と思われる、シルエットが現れて、言った。

「貴方は、子猫を助けた直後の事故で亡くなりました。予定外の行動だったため、死ぬ筈ではありませんでした。なので生まれ変わる事が出来ます。ただし、同じ世界と言う訳にはいきませんので、別の世界になります。その代わりと言うわけではありませんが、少しサービスをしておきますので頑張って下さい。」

死んだ事は多少ショックだったが、どうせつまらない生活だったんだ。

特に不満は無い。むしろやり直せるなら望むところだな。

「分かりました。お願いします。子猫は無事ですか？」

「…いえ、残念ながら一緒に亡くなりました。」

「そうですか……では、一緒に生まれ変わらせてもらえませんか？」

「もちろん、そのつもりでした。すぐに会えるでしょう。」

知らない、匂いと音が聞こえて気がついた。

周りを見ようと思っても、身体が上手く動かせない。

怪我ではないようだが。

女性が近付いてきて、何か話しかけて来た。

「あ〜、う〜」

うまく喋れないと思っていたら、抱き上げられた。

母親らしい。

どうやら赤ん坊からやり直すようだ。

５歳になった。

父親は、いない。どうやら死んでいるらしい。

この世界は、獣人がいる。他にもエルフやドワーフ等の亜人も暮らしている様だ。

獣人は、奴隷になる事が多いらしく、どこの家にも大体１人いて一緒に暮している。

家にも、今度奴隷を買うらしい。そんな余裕かあるのか不思議だったが、子供だから安いそうだ。それに労働力があるほうが重要とのこと。

その日はすぐに来た。

猫の獣人で女の子だった。初めはおどおどしていたが、俺を見ると安心したようだ。

猫耳だ。かわいい。

自分と同じくらいの子供がいると分かったからだろうか？

「ミナといいます。よろしくおねがいします。」

「よろしくね、ミナ」

簡単に自己紹介を済ます。

奴隷の扱いなど分からないので、友達感覚で良いか。子供だし。

母親もおっとりしていて、子供が一人増えて嬉しい様な感じだし。

「ミナはショウ様と会ったことが有ります。助けていただきました。」

「え？誰かを助けたこと無いけど？」

「覚えてませんか？前世で私は猫でした。塀の隙間から出られなくなって、寂しくて泣いていました。」

あ。覚えている。すぐに会えると神様が言っていたが、猫がいないから忘れていた。

「あの時の子猫か！よく僕だとわかったね。」

話を聞くと、神様が生まれ変わらせてくれる事や、僕にまた会える事を教えてくれたらしい。

で、顔を見たらあの時の人だと何となくわかったらしい。

神様凄い。

僕らはすぐに打ち解けて、ミナの仕事のない時に一緒に遊ぶようになった。

それから更に10年が経っていまは15歳。

この世界での独り立ちの時。

この世界は、魔物がいて、レベルがあって、魔法が使える。

神様のサービスは、レベルアップが早いこと。経験値が普通より多く入るらしい。

サクサクとレベルが上がり村１番の高レベルになっていた。と言っても10レベルだけど。

ミナはすっかり大人の身体付きになっていた。

獣人だからだろうか？引き締まったしなやかな筋肉だけど、女性らしい丸みも備えているがスタイルが良かった。

顔は整っていて、何より胸がでかい。

何より、俺になついていて、いつも近くにいる。少し照れる。

話を戻そう。

独り立ちするのに、この世界を見てみたかった。旅に出るのだ。

母親にはもう話してある。

ミナは、寂しそうにしていた。

「ショウ、気をつけてね。いつでも戻ってきて良いからね。」

「ミナ、今までありがとう。母さんを助けてあげてね。」

「………」

ミナは、うつむいていたが、何かを決意した様にこっちをみる。

「ショウ様についていきたいです。奴隷の身なのはわかっていますが、ショウ様を守るためにそばにいさせてください。奥様にはたくさん良くしてもらい、どんなに感謝しても感謝しきれませんが、この気持ちも止められません。どうかお願いします。」

母親は黙って聞いていたが、やがてニヤニヤと笑うと

「こうなるだろうなと思ってました。普段のミナの態度を見てたら、いつ言い出すのかなー？ってドキドキしてましたよ。」

ミナは真っ赤になってしまった。

「分かりました。ショウをよろしくね、ミナ。それと奴隷も解放するわ。今までありがとう。」

「奥様…。ありがとうございました。」

ミナは、感極まって泣きながらそう言うと、母親と抱き合った。

そんな出発から半日ほど。

行商人の馬車に同乗させてもらい最寄りの町まで送ってもらった。

小さな町だけど、まず何をするべきか？

冒険者のシステムがあるのでまずは登録してこよう。

旅するのにお金も稼がなくてはならないし。

「ミナ、まず冒険者の登録しよう。」

「はい、ショウ様」

「もう、様はいらないよ。奴隷じゃないだろ？」

「…うん、…ショウ」

えへへと照れながら、呼び捨てにするミナ。

可愛すぎだな。よし。頑張って自重しよう。

冒険者ギルドの受付で、登録したい事を伝える。

カード登録に必要なのは、名前と自分の一部。

まぁ髪の毛でいい。

未登録のカードに髪を乗せて、魔力を込めると髪の毛が吸い込まれた。

これで登録完了。レベル10と表示された。

「え？10レベル？」

受付嬢が驚いていた。普通はせいぜい3レベルらしい。村人なら１のままなのがほとんどだそうだ。

ミナもレベル５。

こちらは、獣人ならば普通らしい。

「このレベルならお願いしたいクエストが有りますから、また来てください！」

そう言われて悪い気はしないので、頷いてひとまず宿を探しに行く。

あまり金がないので、やや低めのランクだ。

「お金稼がないといけませんね。後でさっきのクエスト聞きに行きましょう、ショウ様」

様が抜けないが、まぁそのうちなれるだろう。

「そうだな。クエストの準備って何が必要かな？傷薬とか？」

「私もあまり詳しくないですが、そうですね。薬は必要かと。後食料とかでしょうか？」

「低ランクのクエストでも受けてみて、考えてみようか。」

「そうですね。ショウ様武器はどうしますか？」

ああ。村では木の枝とか蹴りとかで倒してたなぁ。スライムとか少し大き目の虫とかだったからなぁ。

ミナもそんな感じだったな。

「ミナはどうするの？」

「私は剣や槍なら普通に使えますし、素手でも問題無いですよ。」

「…獣人凄いね。それともミナが凄いのか？まぁそれなら何とかなりそうだね。どちらにしても買い揃える程のお金無いし、それで行ってみよう。」