If you hope.

作者：蓮花

　放課後。学校の屋上には誰も居ない。

　私は、フェンスに体を預けて空を眺めていた。冬の冷たい風が吹き抜ける。

　何もかもが上手くいかない。そんな毎日に嫌気が差している自分を、少しの間だけでも良いから忘れたい。それが毎日ここに来る理由だった。

「はぁ……」

　何度目かの溜め息が漏れる。もう全てに疲れてしまった。

「何してるの？」

　静かな屋上に、高くて綺麗な声が響いた。驚いて後ろを振り向く。

　そこに立っていたのは、同じクラスの吉沢さんだった。

　黒く艶のある長めの髪に、ぱっちりとした黒い瞳、白い肌。誰もが振り向くような美少女だ。成績も学年トップで、学校内でもかなりの有名人で通っている。

　そんな彼女が、どうしてここに？

「別に……ただ外を眺めてただけ。吉沢さんは？」

　私は質問を返した。そういえば、彼女とまともに話すのは初めてだ。いつも色んな人に囲まれていて、私が入る隙など無いのだから。

「私も、ちょっと外の空気を吸おうと思って」

　彼女は少し笑って答えた。その笑顔でさえも、十分人を惹き付ける力を持っている。自分とは大違いだな、思った。

「私ね、一度ここに来て見たかったんだ」

　明るい声で話しながら、周りを見渡す。

「思ったより広いんだね。……いつもはどこに行こうにも誰かが着いてくるから、一人になる時間が無くて。今日は何とか皆から離れてここに来たんだ」

　周りの風景から、私へと視線を移す。黒い瞳は少女のようにキラキラと輝いていた。

「そう……なんだ」

　彼女にも、色々と大変なことがあるんだ。

「人気者も楽じゃないんだね」

　つい思ったことを口にしてしまった。嫌味だと思われたかな、と少し心配になる。

「フフ、まぁね」

　しかし私の心配をよそに、彼女は笑って返してくれた。多分、もう慣れっこなのだろう。

「立花さんは、よくここに来るの？」

　ふいに彼女が尋ねた。

「うん。最近はよくここに来てる。……ここに来ると、嫌な事とか忘れられるから」

「ふぅん…そうなんだ」

「うん」

　会話が途切れると、彼女はまた辺りを見回し始めた。その姿は無邪気な子供のようだ。

「吉沢さんにはさ、何もかもが上手くいかない時って無いの？」

「…え？」

　私が聞くと、彼女はまた私へと視線を動かした。

「上手くいかない時？　うーん…あるかもしれないけど、気にしないようにしてるかな」

　彼女は答えたが、私が突然こんな質問をしたからか、少し不思議そうな顔をしている。

「前向きなんだね。私なんか、何やっても上手くいかなくて……

　もう……死んじゃいたいよ」

　冗談ぽく言ったつもりだったが、作った笑顔が引きつっているのは自分でも感じていた。

　どうして今日初めて話した人にこんな事を言っているんだろう？　もう自分の全てが嫌になる。

「じゃあさ、私が殺してあげようか？」

　自分の耳を疑った。目の前の彼女を凝視する。

「……え…………？」

　彼女からは、今までの明るさや笑顔が全て消えていた。

　あるのは、美しすぎる仮面のような顔。

「死んじゃいたいんでしょ？　だったら、私が殺してあげる」

　彼女の言っている意味を理解するまでには時間が掛かった。冗談で言っているようには見えない。彼女の中にある確かな殺意を感じた時、私は身が凍るような恐怖を覚えた。

「吉沢……さん？」

　私は震える声で彼女に呼び掛ける。

　気が付くと、彼女の右手には銀色に光る鋭い「何か」が握られていた。

　それをゆっくりと、丁度自分の顔の横に構える。

　夕日に照らされたそれは、手術で使われるようなハサミだった。そしてゆっくりと、一歩ずつ……近付いて…………

「吉沢さん？　ねぇ……嘘でしょ……」

　彼女の瞳は、恐ろしいほど冷たく光っていた。もう私の声は届かない。人形のような無表情が、さらに私を恐怖に落とし入れる。

　一歩……また一歩――

「ねぇ、どうしちゃったの？　やめて……イヤ……」

　背後には、錆び付いたフェンス。そして、目の前には……逃げる場所など何処にもない。

　一歩…また一歩――

「やだ……やだ……」

　体が動かない。蛇に睨まれたかのように、彼女の冷たい瞳から目を逸らすことが出来ない。

　ついに私と彼女の距離が数センチになった。

「い……や……」

　殺される……。

　真っ赤な夕日に照らされて銀色に輝くそれは、弧を描き……

　私は思いきり目を閉じて、叫ぶ。

「いや！死にたくないよ！！」

───ガンッ

　すぐ耳元で、金属のぶつかり合う音が聞こえた。

　ゆっくりと、目を開ける。

　そこには、吉沢さんがいた。今までのことが夢だったのかと疑う程、綺麗で優しい笑みを浮かべて。

「あ……れ……？」

　しかし、すぐ左横には間違いなく銀色のハサミが刺さっていた。フェンスの網の部分に見事に食い込んでいる。

「どう、して……？」

「立花さんが、死にたくないって言ったからだよ」

　握っていたハサミから手を離し、右手を軽く動かしながら彼女が答えた。

　まるで、何も無かったと言うように。

「じゃあ、もし私が何も言わなかったら……？」

「さぁ、どうかな」

　笑みを絶やさずに明るく話す彼女を見ていると、さっきの事が全て嘘のように思えてくる。

「あ、そろそろ帰らなきゃ。じゃあ、また明日ね」

　そう言うと、くるっと踵を返して出入口の方へと歩き出す。

　ドアに手を掛けた時、彼女が不意にこちらを向いた。

「死にたいなんて、簡単に言わない方が良いよ」

　私がその言葉を聞いた時には、彼女はもう消えていた。

If you hope.――あなたが望むなら。