花子さんの聖夜

詩織と神酒

　その夜。詩織は、なかなか眠ることができなかった。

　自分のベッドの中に一緒に入っているティムは、すでに心地良さそうな寝息をたてている。

　1度は花子さんの声を聞くことができ、少しは騒動に幕が下りるかと期待していた詩織だったが、現実はそうもいかない。

「あたし、これからどうなっちゃうのかな・・・・？」

　詩織は独り言をポツリと漏らすと、そのまま黙って天井を見上げていた。

「そんなに心配しなくても大丈夫だよ、シオリ」

　ふと彼女の傍から声がした。

　詩織の隣のベッドに眠っている七海だ。

「ナッちゃん、起きてたの？」

「ウフフ・・・・。なんとな〜く眠れなくてね」

「ふ〜ん・・・」

　七海も詩織のことが心配なのだろう。

　ベッドで横になったまま、しばらく黙ってしまった詩織の方を向いた。

「少なくとも、花子さんはシオリに何も悪いことしてないでしょ？

　小学校の騒ぎの他は、あんたにも別におかしいところも無いし。

　あんたが気にならないなら、もうしばらく付き合ってあげてもいいんじゃない？

　友だちが一緒にいると思ってさ・・・・」

「友だち、か・・・」

　詩織は寝返りを打つと、傍に眠っているティムの顔を見た。

　ティムは安心しきった表情で、ネコらしからぬ安眠に陥っている。

「ティムにしてもそうだけど、シオリって人間以外にも人気があるよね」

「そんな人気、ちょっと迷惑なのだ！」

「そう？でもそれって、けっこう大事なことかも知れないよ？」

「どして？」

　詩織は起き上がると、不思議そうな顔をして七海を見た。

「それはね・・・」

　七海もベッドの上で起き上がると、詩織にこんな話を始めた。

「あたしね、最近思い出したことがあるんだ。

　どうして今まで忘れていたのかわからないけど、リコと一緒に思い出したことがあるの。

　石着山の奥で起きた、『雛の森』でのこと・・・・・・。

　それからシオリも覚えているでしょ？

　ティムと一緒に未来の鳳町に紛れ込んだことや、カワイイしゃべる人形たちのことも・・・・。

　どうしてだかわからないけど、あたしたちっていろんな危険な目に遭っているんだよね。

　ミキやシュン君なんか、もっといろいろ体験している。

　どれも自分たちだけだったら、どうにもならないような事件ばっかりなんだ。

　でも、それでもあたしたちは生きている。

　それは多分、あたしたちをその度に不思議な力で助けてくれる人がいたから。

　ティムがいたり、カーヤがいたり、メリルやメアリーやベルがいたり。

　ミキの話だと、ティム絡みでまた何かあるんでしょ？

　今までの事件とは比べ物にならないぐらいの大きな事件が。

　そんな時、シオリやあたしたちが今までしてきたことが、もう1度あたしたちに返ってくるような気がするんだ。

　もしかしたら人間以外のもの好かれるっていうのも、

　そういうのが関係あるかも知れないよ？　」

　七海は話を続けた。

「前にね、イギリスに引っ越していったキララが、こんなことを言ってたの。

　『ミキさんには、学校の成績では割り切れない力がある。』ってさ。

　あたしもそう思うし、リコも同じこと思ってた。

　でもね、シオリ。

　そのミキとおんなじ匂いのする子が、実はもう1人いるんだ」

「誰？それ・・・・」

　七海は詩織の目を見つめると、笑顔で応えた。

「シオリ。それはあんただよ♪」

★

　七海の言葉に、詩織は目をぱちくりさせた。

　詩織はもちろん神酒のことはよく知っている。

　姉の七海の友人というだけでなく、それ以上に何か不思議な頼りがいがあるということも。

　ところが、七海はそんな神酒と詩織に、共通するイメージがあると言っているのだ。

　ある意味彼女が驚くのも当然のことなのかも知れない。

「あたしとミイちゃんが？」

　詩織は少し絶句したが、ちょっと考えてから顔をしかめた。

「あたし、あんなにしっかりしてないよ〜・・・」

「当然でしょ。しっかり度でシオリがミキの域に達するなんて、あと50年ぐらいかかるかもね」

「あたしお婆ちゃんじゃん。」

「しっかりしているかどうか、なんて別の問題だよ。考えてどうにかなるもんじゃないんだから」

「え〜！？じゃあどういう意味なのだ！？？？」

　七海はフフッと笑うと、自分のベッドに潜り込んだ。

「深く考えない。そういう悩み方って、シオリらしくないよ♪

　明日はリコが、例の『景山翔太』って子について調べてきてくれるってさ。

　花子さんは彼に会いたいって言ってたんだから、きっと解決の糸口になるよ。

　だから、もう考えないで寝ちゃおう」

　そう七海は言うと、そのまま彼女は黙ってしまった。

「・・・うん。おやすみ、ナッちゃん・・・」

　詩織も七海に従い目を閉じた。

　電気が消え、すっかり静かになった子ども部屋。

　その中で七海は眠りに落ちる前、もう1つだけ、心の中である言葉を浮かべていた。

「そう言えばいつだったかママが、

　『椎名家の女の子には不思議な力がある』って言ってた。

　もし本当に危険のことがあたしたちの身の回りに起きるのなら、

　みんなを助けてくれるのはきっと・・・

　シオリとミキ・・・？・・・まさかね・・・・」