髪を切ったら……

前編

「……本当にいいのね？」

　何度も確認する様に訊ねているのは、私の行きつけの美容院の麻里歌さん。

「うん、思いっきり切っちゃって！」

　もう何度目かも判らないやり取りに、いい加減辟易している。

　本当、一気にばっさりと切ってくれたら、せいせいするのに。

「じゃ…行くわよ」

　鏡越しに私に確かめながら、麻里歌さんは銀色に光る鋏を肩先へと持って行く。

　シャキッ－－－鋏が閉じる音と共に、一房黒い髪が肩先から床へと滑る様に落ちていった。

　それを目で追いながら、私はここに来る事になった理由を思い出していた。

　野々宮香澄、17歳。公立高校２年生。極普通の女の子だと思う。平凡な顔立ちに背が平均より高め、ただ唯一自慢出来る事－－－それは腰まである長い髪。癖が全く無い艶やかな黒髪。背中で揺れているその髪の毛を友達は羨ましいと言っていた。

　でも、あまり長いのも大変なんだけどな。髪を洗うのも乾かすのも、凄い時間が掛かってしまう。何度切ろうと思った事か。だけど勇気が無くて小さい頃から今まで、この長さを保っている。

　それが、何故……肩までの長さに切ろうと思ったのか。

　私には密かに好きな人がいる。

　槇野健人、中学が一緒で高校に入ってから、よく話す様になった。

　誰にでも分け隔て無く接する彼に、いつの間にか好感を持つ様になっていた。

　そんな彼の好きな女の子のタイプが『ショートの似合う子』―――私とは真逆の女の子。

　ある日、彼とその友達が休み時間に話していたのが、好きな子のタイプ―――

「おい健人、お前の好きな子って誰だよ？」

　槇野君の友達が彼に訊ねると「いない」との返事。

　私は近くの席で友達２人と話しながらも、彼らの会話に耳を傾けていた。

「それじゃ…どんな子がタイプなんだ？」

「うーん、ショートヘアの似合う子かな？」

「へぇ……意外。俺はてっきり…」

「何だよ？」

　その後の彼らの会話は、私の耳には入らなかった。

　ショックだった。何時だったか、彼と話をしている時「野々宮の髪、綺麗だな」って槇野君が誉めてくれて、更に手入れを念入りにするようになった。

　―――　社交辞令だったんだよね。それなのに、有頂天になって莫迦みたい　―――

　だから、私は決心した。

　失恋したら髪を切るって言うし、どうせなら彼の好きなショートカットにして、告白をしようと。

　……もしかしたら、ＯＫがもらえるかもといった、下心が無いわけでもなかった。

「香澄ちゃん、この長さで切っていいの？」

　肩までの長さになった私の髪を摘まみながら、麻里歌さんは鏡越しに訊ねた。

　小さく頷くと、麻里歌さんは再び私の髪に鋏を入れた。

　シャキッ……シャキッ…小気味いい鋏の音に、思わず鏡に映る麻里歌さんの手の動きを目で追う。

　肩まであった髪が更にカットされていく。サイドは耳がギリギリ隠れるくらいで、レイヤーとシャギーが入っていく。

　長い時は気づかなかったけど、短くなった私の髪は軽くなった為か緩くウェーヴがありフワフワとしていた。

「あれ？　香澄ちゃんの髪って少しクセがあるのね？」

　麻里歌さんもカットしながら、驚いた様に私に告げた。

「私も今知りました。びっくりです」

「でも、可愛いわよ。うん…これは良いんじゃないかな？　香澄ちゃん、すごくショート似合うわ」

　そう言って、鏡越しに私に笑いかけてくれた。

　本当かな？

　今まで１度も髪を短くしたことのない私には、似合うのかどうかすら判らない。

　私が不安そうな表情をしていたからだろう、麻里歌さんは更に言葉を続けた。

「香澄ちゃんって、顔が小さいじゃない？　それに顔の形は綺麗な卵形だし肌も白い。そうねぇ…髪の色も少し明るめにしたらいいかも」

「髪の色も変えて下さい」

　麻里歌さんの言葉にすぐに私は反応した。茶色い髪色……友達はみんな明るめの髪で、私はいつも浮いていた。いい機会だから、それもやってみよう。

「え？　ち、ちょっと香澄ちゃん……いいの？」

「はい、校則に引っかかる様な明るいのは駄目ですけど、少しくらいなら明るくしても大丈夫ですよ」

　私の言葉に麻里歌さんは、俄然やる気を出した。

「任せて！香澄ちゃんを今まで以上に可愛くしてあげる。そしたら男の子達が放っておかないわよ」

　他の人なんて要らないのに……彼だけが見てくれたら。

　鏡に映る自分の顔を見つめながら、そんな事を思っていた。

「完成！　どう？」

「……すごい」

　鏡の中の自分は、見知らぬ女の子の様だった。

　髪はやや明るめの栗色に染められ、クセ毛の為に緩やかなウェーブがあるショートボブに仕上がっている。

　生まれて初めてのその髪型は意外にも、私に似合っていた―――

　髪が長い頃は『大人しい子、真面目な子』のイメージが強かった。

　だけど、今の私は自分で言うのもなんだけど『キュート』と言う言葉が当てはまる気がする。

「ねぇ、香澄ちゃん…ついでにメイクもしてみる？」

　鏡をじっと見つめる私に、麻里歌さんが楽しそうに訊いてきた。

「え？」

「だって、こんなに可愛くなったんだもの…もっと可愛くしよう？」

　そう言って麻里歌さんは私の前にメイク道具を広げ始めた。

「香澄ちゃんは肌が綺麗だから、軽く粉をはたく位で充分。あとは眉を整えて……そうねチークをふんわりといれて、アイシャドウとマスカラで目力を強調すれば……うわ、香澄ちゃん？」

　麻里歌さんがメイクを施してくれている間、私はずっと目を瞑っていた。彼女に名前を呼ばれて漸く目を開ける。

「見てっ！　どう？　どう？　凄い可愛いわよ」

　誰ですか？

　先程の髪型だけでも充分変わったと思うのに、メイクをした私は自分でも思わず目を疑うほど、今までの私とは別人だった。

「すごい……」

「香澄ちゃん、元が良いからメイクで更に可愛くなるね。いやぁ…久々に遣り甲斐のある仕事したって感じ…」

　満足気に麻里歌さんが呟いた。

「ありがとう、麻里歌さん。こんなに素敵になるなんて、すごく嬉しい」

「喜んでもらえて良かった」

　私の嬉しそうな表情を見て、麻里歌さんもにっこりほほ笑んだ。

「いい？　朝、軽く髪の毛を濡らしてから、ムースかワックスを揉みこんで……そしたら自然なウエーブが出来るから。そのままでも良いけど、香澄ちゃんのこのフワフワ感がポイントだからね」

　帰る時に麻里歌さんから、自分でも出来る簡単なセットの仕方を教わった。うん、これなら不器用な私でも出来る……はず。

「うん、やってみるね」

　頷く私に麻里歌さんは優しい笑顔を浮かべてくれた。

「大丈夫！　こんなに可愛いんだから……香澄ちゃんなら上手くいくよ」

「え？」

　驚いて麻里歌さんを見ると、何故か１人納得した様にうんうんと頷いている。

「香澄ちゃんが髪を切りたいって言った時、最初は失恋？って思ったんだけど、違うよね？　彼の好みかな？」

「なっ、何で？」

「何年、美容師してると思ってんの？　判るわよ、失恋か気分転換かくらい…香澄ちゃんは意気込んでる感じがあったから、あぁ…好きな人が短い髪が好きなのかな？って思ったの」

「でも…多分、失恋です」

　情けない顔で言うと、麻里歌さんが訝しげに私を見た。

「だって、彼は私の事なんてただの同級生ってしか思ってないし……髪を切ったからって私を好きになってはくれないと思う」

「そんな事ないって、香澄ちゃんなら髪が長くてもＯＫだったと思うけど…」

「ありがとう、麻里歌さん。お世辞でも嬉しい」

「お世辞じゃありません、大丈夫よ。頑張ってみて」

　麻里歌さんからの励ましの言葉に、私は笑顔で頷いた。

　うん、ちゃんと振られて来るからね。その時はまた…髪の毛を切ってね。

　心の中で麻里歌さんに向かってそう呟いた。