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　カランコロンという竹鈴の音を鳴らし、田井は雑貨屋を後にした。

　しばらくして、ココは鏡に姿を映しながら、マッシュルームを噛むような口の動きで呟いた。

「鏡は音読みでキョウ。だから、『凶』を表すものでもある」

「？」

　一女が眉を顰めて見つめると、ココは椅子に背中を預けて、高金利の諾否を求める悪徳金融のような笑みを浮かべた。

「実はねぇ、僕はあの鏡の正体を知っているんだ」

　まさかの内容であったが、一女はまずまず想像通りといった感じで落ち着いていた。

「……そうなんですか。どのような力が？」

　田舎のお婆ちゃんの焼き飯並の薄い反応に、ココは退屈そうに目を一度閉じた。そして、鋭利な口調で答えた。

「――殺人を犯した記憶を持つ者を逆さに映す鏡。だね」

「――！」

　一女の目が、僅かばかり大きく開かれた。

「じゃあ、先ほど渡したモノは一体……？」

「あれは言霊像と云うモノでね。殺害現場に置いとくと、死者の今際の言葉を拾い上げ、発するモノなんだ」

　珍品だよ。とココは付け加えた。

「どうしてそんなモノを…」

　わざわざ殺害現場に戻る犯人など、今の時代にそうはいない。一女はココの行為に納得がいかなかった。ココは得意な顔で補足していく。

「彼女から、人を殺したような節は感じれたかい？」

「……いえ」

　日常を流しているだけにしか、見えなかった。その時点で、既に異様である。

「隠している訳じゃなくて、なる様にしてなった結果が、殺人なら。意識としては遠いと思わないかい？」

　粘液のようなぬるりとしたココの物言い。

「なる様にして？」

　疑問が油のように張り付く。

　ココは冷笑した。

「さっき報道されていたような――」

「！」

　皆まで言われずに、一女は察することに至る。そして、ココを恐ろしいと思った。

　映画の予告だけを見て、内容を事細かに語るような想像力、または推理力。例え鏡の正体を一女が知っていたとしても、その考えに辿り着くことは出来なかったであろう。

　ココは遠くの夕闇を眺めるような目をして、簡素な息を吐いた。

「上手く、嵌まればいいんだけどねぇ……」

　一女も同じように、漠然と遠い目をした。

＊　　　＊　　　＊　　　＊

――――ウー…

　田井はとあるマンションのエレベーターを使い、上昇していた。ポーンという音が鳴り、１０階へと到着する。そして、廊下を進み、１００８号室の札の掛かった部屋に差し掛かると、ポケットから鍵を取り出した。

　扉を開け以って、狛犬の像に目を落とす。

「……」

　不満の顔が浮かぶ。

　部屋の電気はついておらず、真っ暗であった。玄関の照明は付けず、慣れたようにリビングまで足を運んでから、やっと電気を点ける。低音の音が切れるように鳴ると、青白い光と共に、部屋が照らされ、水中から顔を出したような色彩の変化が起きた。

　目を一瞬だけ細めた田井は、スタスタとテレビの脇へ行き、台の上にココから渡された魔除けの守りを置いた。そうしてから、テーブルの椅子を引き、腰掛け、肘を突いて額を押さえた。

　テレビも点けず、考え込むような姿は、疲れきった医者のように見える。

「あれは一体…何なのかしら……」

　ボソリと呟いて、雑貨屋での出来事を思い出す。

　あの男の説明では、〝くしび〝と云われる気が、鏡に影響を及ぼしているらしい。

――本当にそうなのか。

――そうであれば、いいのだが。

　田井には、〝くしび〝よりも怪しむべきモノがあった。原因はそれなんじゃないかと。それであったならば、対処をして欲しかった。と、そんな期待を胸に、雑貨屋『ココ』に訪れたのだった。

「……」

　ふいに、その目は冷蔵庫を捉えた。

「…………」

　そうして、横目で睨むように、小さな寝具を視界の端に入れる。

「……臭わない…ものなのね」

　溜息が一つ、室内に木霊した。

　田井はふるふると頭を小さく左右に振った。そして立ち上がり、陰鬱になっているこの空気を入れ替えようと、カーテンを開き、鍵を掛けていない一軒ものの窓をカラカラと開いた。外にはベランダと、腰ほどの高さの柵。奥には、町を一望できる景色が広がっていた。

――ト。

　と、ベランダに足を入れ、柵に手を置き、呆然と景色を眺める。

　冷水に触れてきたかのような、ひやりとした風が、髪を靡かせた。

　茫漠な広がりを見せる景色。俯瞰している田井は、心此処に在らずといった、無機質な目をしていた。

　トクントクン。そんな、舌触りの悪そうな心音が、体内で反響し合っている。

　チリッと、火花のような記憶が脳内で弾ける。

　自分だけを逆さに映す、鏡。

　毎日、覗いていた鏡。

　普通だったのに。ちょうど、『あの出来事』から、変わってしまった。

　あの、出来事から――……

……――〝おぎゃあ〝

「…！」

　ピクリと、田井の耳が音を拾った。

　篭って聞こえる木魚のような、赤子の泣く声。または、悲鳴。

「え……」

　身体が一瞬で鯱張り、ゾッと鳥肌が総立する。

　虚ろだった目は完全に開き、景色を捉えているはずが、ピントの合っていないカメラのような、膜の張ったものに侵食された。

〝おぎゃあ〝

　もう一度。

　まるで聞き違いではないと、訴えかけているようであった。

〝おぎゃあ〝

　また。

　田井の全身の先端部と呼べる部位全てが、チリチリと痺れ出した。

「はっ……はっ」

　息は詰まったような、絶え絶えしいものとなり、頭は、首根っこを掴まれているような感覚に襲われ、今、傾けているのかどうかさえ、怪しいもとなっていた。それでも、ぎこちなく、キリキリと、ぷるぷると、後ろを向く。

「カズ……キ…？」

　そこに居るの？と暗闇に問い掛けるように、田井は虚空に訊ねた。

〝おぎゃあ〝

　すると、返事をしたかのような一声が、また通る。

　吸い込まれるように、田井はふらりとした足運びで室内に戻った。

「わ、私は悪くないわよ……っ」

　震えた声。

　返ってくるのは、やはり、

〝おぎゃあ〝

　という泣き声。

　しかし、変化が見られた。

　先程よりも鮮明であった。前に居ても、横に居ても、後ろに居ても、どこにいようとおかしくないほどに。

〝おぎゃあ〝

　鮮明であった。

〝おぎゃあ〝

　田井は、迫る恐怖の中、ココの言葉を思い出す。

――持ち主を逆さに映しているだけ

「違う」

――くしびと云う気が宿っていて

「違う違う！」

あの、鏡は――

「違うじゃない……！　カズキが、私を憎んで、呪って……！」

〝おぎゃあ〝

　田井は、頭を掻き毟るように抱え、錯綜に耐えられなくなり、我を見失っていた。

　耳は、もう――。

　この声が、『訴え』にしか、聞こえなくなっていた。

〝おぎゃあ〝――どうして僕の首を絞めるの？

〝おぎゃあ〝――どうして僕を殺すの？

〝おぎゃあ〝――どうして僕を冷凍庫に入れるの？

〝おぎゃあ〝――どうして？

〝おぎゃあ〝――寒いよ

「寒いよ」

「イヤァアアアアアアアアアアアアアアアアッッッ！！！」

　マンション中に響き渡るような大絶叫が、頭を獅子舞のように振るう田井から放たれた。そして、一刻も早く、この場から逃げるように、部屋を駆け、ベランダに飛び出してしまった。

「アアアアアアアアアアアアアアアアア！！」

　ガッと、腹部に鈍痛が走る。

「！？」

　身体が折れ曲がり、足が宙に浮く。

――柵を、越える。

「はっっ！」

　錯乱が一瞬で紐解かれる。

　風を下から感じ、浮遊感に見舞われる。

「――――！！！」

　眼前には、硬いコンクリートが、ただただ広がっていた。

「――――――――！！！！！！！」

　助けなど呼ぶ間もなく。

パキャッ――！

　表皮の硬い果実が叩きつけられたような音が、密かに轟いた。

＊　　　＊　　　＊　　　＊

　後日。

　雑貨屋『ココ』の事務所内に、両名は居た。

「一女ちゃん。みたらし団子、食べる？」

　ココはソファーで横寝しながらムシャムシャと二段目の団子を咀嚼している。

　一方で、一女はテレビを静観中。時折、ティーカップに入った日本茶を啜っている。

「一本頂きます」

　テレビから視線を外すことなく、皿に積まれた団子をひょいっと手にする。

　現在、昼の三時。おやつ時である。

　テレビで報道されている内容は、穏やかな時間に似つかない、事故や殺人に関するものだった。

『昨夜未明、○○マンションの広場で、田井旨依代さん（２６歳）の遺体が発見されました。１０階にある田井さんの部屋のベランダに一部、破損が見つかり、過って転落したものとみて、調査を進めております。さらに同室の冷凍庫内から、赤ちゃんの遺体も発見されました。身元は田井カズキ君（生後５ヶ月）と判明。遺体の首元には絞められたような跡があり、窒息死したと見られております。複数の痣も身体から見つかり、虐待を繰り返し受けていたと見て、調査を進めております』

　苦瓜を噛み締めた表情で、悲哀の色を浮かべる記者。

　ココは食べ終わった後の串を使い、歯の間を掃除する。

「酷いことするもんだねぇ」

「……そうですね」

　パクッと一女は黄金色に輝くタレを掬い舐めつつ、団子を口に入れた。