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ミリエルの憂鬱2

　マルガリータはミリエルから内通者が殺された話を聞き表情を厳しくした。

　傭兵達の数は少ない。その中に更に内通者がいるとなれば、味方はもっと少ないと考えるべきだ。

　この館に駐在している兵士も数は知れているし、マルガリータの見るところ錬度も足りていない。

　ミリエルも深刻な顔をしている。

「ミリエル、今からでも遅くないかもしれない。今のうちにどこかに逃げろ」

　ミリエルは首を横に振る。

「ミリエル、私に義理立てしている場合じゃない。それに今の状況ではお前までかばえる自信がないんだ」

「自分の身は自分で守ります」

　ミリエルは硬い声で答えた。

　ミリエルはミリエルで悩んでいた。ウォーレスあたりに、仲介してもらって自分も傭兵として登録してもらおうかと。

　しかしミリエルは自分の見た目をよくわかっていた。

　ウォーレスすら傭兵にとても見えない外見だが、ミリエルは更に上をいく。

　ミリエルを見て傭兵だと気付いた人間はいままで誰もいなかった。それがミリエルの強みだと思っていた。

　しかし、今ミリエルは目の前のマルガリータを説得するすべはない。だが今危険でもここを離れるわけには行かない。

　それはレオナルドを待つため。

　決して望んで婚約したわけではない婚約者。会おうと会うまいと何の痛痒も覚えないはず。自分は意地になっているのだろうか。

　一度決めたことだから。一度会ってから戻るかどうか決めると。

　さっさと決めてしまいたいからだろうか、いつまでも宙ぶらりんなのが気に食わなくて。

「マルガリータ様のためだけではありません、ここにいなければならない理由があるのです」

「その理由とは」

「今は言えません。ですが時がきたら必ずお話いたします」

　マルガリータは溜息をついた。

「それなら、私も死ねないな。ぜひともその話を聞きたいから」

　マルガリータがまるで冗談のように語った言葉、しかし、今の状況ではそれが冗談で終わる可能性はきわめて低い。

「姫君のところへ行く時間ですね」

　ミリエルが時計を指差す。

　二人は連れ立って、この館で一番大きな客間に向かう。

　コンスタンシアは困惑していた。新たに護衛として傍に仕えることになった女性騎士と、その傍らの少女を前にして。

　あの時、とっさに救いを求めたが、今、目の前に控えている少女は、本当に小さな、おそらくコンスタンシアより年下の少女だ。

　その傍らにいるのは、黒髪と黒い瞳の騎士。背も高く、肩幅もがっしりとしてとても女性とは思えない。

「マルガリータ・ツェレと申します、この隣にいるのは私のメイドです」

　少女はぺこりと頭を下げる。

「ミリエル・モニークと申します」

　コンスタンシアは、思わず立ち上がりそうになった。

「畏れ多くもミリエル姫と同名、私のことはミリーとでも及びください」

　少女がにっこりと笑う。コンスタンシアは、ベールの奥で震えることしかできなかった。