139/210

それぞれの現場検証

　コンスタンシアは寒気を感じて目を覚ました。

　目を開いたにもかかわらず、視界は暗い。不快な匂いが鼻を突き、眉をしかめた。

　肩にかけて鈍い痛みを感じて小さく呻いた。自分は石畳の上にそのまま横たわっていたらしい。冷えと、体重の圧力のせいで、右腕が痺れて上がらない。

　手探りで、あたりを捜索する。

　しかし、手に触れるのは、冷たい石畳の感触のみ。

「どうして私ここにいるんだっけ」

　コンスタンシアは、小さく呟く。

　そして自分の一番新しい記憶を探った。

　マルガリータを引き連れて、ミリエルが出て行く。それを自分は見送ってそれから、机の上の、ミリエルの書付を整理する。

　整理といっても、ミリエルがつけたバツ印と丸印のとおりに閉じていくだけだが。

　コンスタンシアは、基本的に、掃除や洗濯という小間使い仕事はできない。

　そうしたスキルはミリエルのほうがよほどあるので、今のところできることはほとんどない。

　書付の整理はあっという間に終わってしまったので、そのまま椅子に坐ってマルガリータが戻るのを待っていた。

　その時、開くはずのない扉が開く音を聞いた。コンスタンシアは立ち上がろうとしたが、首筋に鈍器の当たる衝撃にそのまま意識を失った。

　コンスタンシアは、何者かに暴力を振るわれ、意識を失ったことを思い出した。

「でも、ここはどこ？」

　気絶した間につれてこられたにしてはおかしい。

　コンスタンシアのいた部屋は、周囲の廊下にかなりの数の兵士が立っていたはずだ。気絶したコンスタンシアを抱えて突破できたはずがない。

「それにいったい誰が私を？」

　コンスタンシアは、家族から見捨てられた娘だ。ましてもともとの身分は男爵令嬢。わざわざ連れ去る理由がわからない。

　ミリエルは、自室に戻ると、ソファの周辺にしゃがみこんだ、

　マルガリータが見落としたものも、自分ならば探せるかもしれないと、床にはいつくばって、視線を凝らす。

「ないなー」

「当たり前だ、そんな簡単に見つかるか」

　次いでミリエルは、扉の鍵を調べる。

　廊下に座り込んで、鍵穴を覗き込む。

「ミリエル、何をやっているんだ。こんな姿見られたらどうする」

　マルガリータが慌てたが、ミリエルは、鍵穴の縁を指先でつついて、得心したように頷く。

「さらった奴は、鍵を持っていなかったみたい」

　そう言って、ミリエルは鍵穴の近くを指でこする。

　ミリエルの指先に、金属粉がついて、きらきらと光る。

「たぶん、針金かなんかで、無理矢理こじ開けたんでしょうね、こんな風に粉がつくということはついさっきの傷だよ」

　ミリエルは粉のついた指をマルガリータに確認させた後、息を吹きかけて払った。

「だとすれば、中も傷ついている可能性もあるよね、部屋か扉を変えてもらうか、それとも中にいるときは、テーブルでも置いて進入禁止にするべきか」

「わかった、それはマーズ将軍に伝えておく。お前はさっさと部屋に入って、テーブルでバリケードでも作っておけ」

　そう言って、ミリエルを部屋に押し込むとマルガリータは身を翻した。