救済は右ストレートで

第10話 魔王復活と最終決戦（物理）

王都の空が血のように赤く染まった朝、世界に終末の知らせが届いた。

大陸最果ての『絶望の山脈』から、千年の封印を破って魔王が復活したのだ。

その名は『破壊王デストロイ』。かつて世界を恐怖に陥れた最強の魔王が、ついに蘇ったのである。

ギルド本部は緊急事態宣言が発令され、王国中の冒険者たちが召集されていた。

しかし、魔王の放つ絶望的なオーラに、多くの冒険者が戦意を失っている。

そんな中、いつものように三人は冷静だった。

「魔王復活…」リリアが重い口調で呟く。「これまでの冒険とは次元が違いますね」

「つまり、今度は魔王を殴るのか」ガルスが拳を握りしめる。

「魔王も鉄棒で叩けるでしょうか」セレーネが鉄棒を眺める。

「だから！相手は魔王ですよ！？もう少し緊張感を持ってください！」

ギルドマスター・バルドが重々しい表情で現れた。その手には古い巻物が握られている。

「諸君、事態は最悪だ。魔王デストロイは既に三つの街を壊滅させ、王都に向かって進軍している。このままでは人類全体が危険だ」

「王国軍は？」リリアが尋ねる。

「魔王の前では無力同然。魔法も剣も効かない。唯一の希望は…」バルドが巻物を開く。「この『勇者召喚の秘術』だ」

「勇者召喚？」

「異世界から伝説の勇者を呼び出し、聖剣を授けて魔王を倒してもらう、古来から伝わる最後の手段だ」

ガルスが首を振る。「他人任せか。拳で何とかならないか」

「鉄棒でも解決できそうですが」セレーネが微笑む。

「魔王相手に物理で挑むのは無謀すぎます！」リリアが叫んだ。

しかし、勇者召喚の儀式は失敗に終わった。

魔王の魔力が強すぎて、異世界との通路が開かないのだ。絶望が王都を覆い始める。

「もう手段がない…」バルドが呟く。

その時、王都の上空に巨大な影が現れた。賢竜アルテミスが舞い降りてきたのだ。

「我が友よ！一大事と聞いて駆けつけた！」アルテミスが着地し、謁見の間（修理済み）の壁をまた壊す。

「アルテミス様！」リリアが駆け寄る。

「魔王デストロイめ、我の縄張りで好き勝手を…許せん！」アルテミスが怒りに震える。「だが、奴は強い。我一人では勝てぬかもしれん」

「一緒に戦いましょう」リリアが決意を込めて言う。

「だが、魔王は魔法を無効化する力を持つ。物理攻撃も並の威力では通用しない」

ガルスが立ち上がった。「なら、並でない拳を使えばいい」

「鉄棒も、並でないものを使います」セレーネが鉄棒を握り直す。

「二人とも…」リリアが感動する。「分かりました。私も『並でない魔法拳』で戦います！」

「ついに魔法拳が正式技術に…」リリアが自分で言って苦笑いした。

ー

絶望の山脈は、その名の通り絶望的な光景だった。

黒い雲が渦巻き、地面は枯れ果て、空気さえも重苦しい。

山頂の魔王城からは禍々しいオーラが立ち上っている。

「ここが魔王城…」リリアが緊張で声を震わせる。

「意外と普通の城だな」ガルスが城を見上げる。

「もっと鉄でできているかと思いました」セレーネが首をかしげる。

「そんな魔王城嫌です！」

アルテミスが翼を広げる。「さあ、決戦の時だ。我が友よ、最後まで共に戦おう」

四人（一匹含む）は魔王城に突入した。城内は暗闇に包まれ、不気味な笑い声が響いている。

しかし、三人は迷わず最上階の玉座の間へと向かった。

魔王城の玉座の間は、想像を絶する巨大さだった。

天井は見えないほど高く、玉座は巨大な岩を削り出して作られている。

そして、その玉座に座るのが破壊王デストロイだった。

身長は三メートルを超え、全身を漆黒の鎧に包んでいる。

赤く光る瞳は、見る者の魂を凍らせる恐怖を宿していた。

まさに、世界を滅ぼす魔王の威容である。

「来たか、愚かな勇者どもよ」デストロイの声は地響きのように響く。「千年の封印から解放された我に、挑もうというのか」

「魔王デストロイ！」リリアが勇気を振り絞って叫ぶ。「あなたの悪行はここで終わりです！」

「ほう…魔法使いか。だが、我には魔法は通用せん」デストロイが立ち上がる。その瞬間、リリアの魔力が無効化された。

「魔法が…使えない！」

「魔法が効かないなら、拳だ」ガルスが前に出る。

「はっはっは！拳など、原始的な！」デストロイが嘲笑する。「我を倒すには聖剣エクスカリバーか、少なくとも伝説の武器が——」

「鉄棒です」セレーネが鉄棒を構える。

「…は？」

魔王が困惑した隙に、ガルスとセレーネが同時に攻撃を仕掛けた。

「人間最強拳法・天地崩壊拳！」

ガルスの拳が魔王の鎧を捉える。千年の修練で鍛えられた魔王の防御も、想定外の物理攻撃に動揺した。

「鉄棒最終奥義・鉄天破砕撃！」

セレーネの鉄棒が華麗に舞い、魔王の武器を弾き飛ばす。

「馬鹿な！原始的な攻撃がこの我に！？」デストロイが信じられないといった表情を見せる。

「古代竜拳法・天竜滅殺拳！」

アルテミスも参戦し、巨大な竜拳が魔王を直撃する。

魔王は後退した。千年ぶりに、劣勢に立たされたのだ。

「理解できん…なぜ魔法でも聖剣でもない攻撃が我に通用する！？」

リリアが気づいた。「そうか！魔王は魔法と聖なる武器にしか対処法を知らない！だから物理攻撃が予想外なんだ！」

「なるほど…千年の封印の間に、戦術が進化したのか」デストロイが理解する。

「いえ、これは進化じゃなくて退化だと思うんですが…」リリアが小声で呟く。

しかし、魔王も手強かった。巨大な魔力で城全体を震わせ、暗黒の力で攻撃してくる。一進一退の攻防が続く。

「このままでは勝負がつかない…」リリアが考える。「何か、決定打が必要だ」

その時、リリアは閃いた。これまでの冒険で培った全ての経験。

魔法拳、心話術、仲間との絆。それら全てを組み合わせれば…

「皆さん！私に力を貸してください！」

リリアが中央に立つ。ガルス、セレーネ、アルテミスが彼女の周りを囲む。

「みんなの力を一つにする魔法拳…『友情合体拳法・絆無限大』！」

四人の力が一つになり、リリアの拳に集約される。魔法の力、拳法の極意、鉄棒の真理、竜の古代拳法。全てが融合した究極の一撃が生まれた。

「そんな技があるのか！？」魔王が驚愕する。

「今、作りました！」リリアが笑顔で答える。

「即興で最終技を！？」

「友情合体拳法・絆無限大！！」

リリアの拳が魔王に迫る。

その一撃には、これまでの全ての冒険、全ての出会い、全ての笑いと涙が込められていた。

魔王デストロイの鎧が砕け散る。しかし、その下から現れたのは意外にも普通の人間の男性だった。

「あ…あれ？」リリアが困惑する。

「我は…我は一体…」デストロイが呟く。その瞳から邪悪な光が消えていた。

「思い出した…我はただの魔法研究者だった。力を求めすぎて、邪悪な魔力に取り憑かれてしまったのだ…」

元魔王が涙を流す。「千年間、自分の意志で動けなかった…君たちが我を解放してくれたのか」

「そうだったんですか…」リリアが同情する。

「本当の敵は邪悪な魔力だったのですね」セレーネが頷く。

「拳で心も救えるのか」ガルスが感心する。

「友情の力は偉大だな」アルテミスが微笑む。

元魔王は深々と頭を下げた。「ありがとう…君たちのおかげで、長い悪夢から解放された。これからは、この力を世界の平和のために使わせてもらおう」

ー

こうして、魔王復活の危機は去った。

元魔王デストロイは名前を『ヒール』と改め、回復魔法の研究者として新しい人生を歩むことになった。

王都では盛大な祝賀会が開かれ、三人は英雄として称えられた。

特に『友情合体拳法』は新たな伝説となり、後世まで語り継がれることになる。

「まさか魔王まで友達になるとは思いませんでした」リリアが祝賀会の席で笑う。

「拳は敵をも友に変える」ガルスが満足そうに頷く。

「鉄棒も同じです」セレーネが微笑む。

「もう何でもありですね…でも、」リリアが仲間たちを見回す。「こんな冒険ができて、楽しかったです」

「これからも続くぞ」ガルスが拳を握る。

「まだまだ冒険は始まったばかりですね」セレーネが鉄棒を磨く。

「そうですね…私たちの冒険は、まだまだ続きそうです」

アルテミスが窓の外から顔を覗かせる。「我も参加するぞ」

元魔王ヒールも現れる。「私も、償いを兼ねて冒険に同行させてもらえませんか」

「みんなで行きましょう！」リリアが嬉しそうに手を振る。

ー

こうして、『神聖拳法』『鉄棒学』『竜拳法』『友情合体拳法』を駆使する世界最強（？）の冒険者パーティーが誕生した。

魔法使いが拳を振るい、聖職者が物理攻撃を信奉し、シスターが鉄棒を愛用し、竜が拳法を使い、元魔王が回復役という、前代未聞のチーム編成である。

「次はどんな冒険が待ってるでしょうね」リリアが期待を込めて呟く。

「何が来ても、拳があれば大丈夫だ」

「鉄棒も忘れずに」

「竜拳も必要だ」

「回復魔法でサポートします」

「みんなバラバラですね…でも、それが私たちらしいです」

夕日が王都を染める中、五人と一匹の新たな冒険が始まろうとしていた。

世界は平和になったが、きっとまた新しい出来事が待っている。

そして、どんな困難が待ち受けていても、友情と拳法（と鉄棒）があれば乗り越えられるだろう。

「さあ、次の冒険に出発しましょう！」

リリアの元気な声が、平和になった世界に響き渡った。