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【序章】異世界

「……あ、れ…………？　ここ、は……？」

　妙に、見覚えのある光景だった。

　だが、何かが違う。何だ。何なんだ、この違和感は。

　そうだ。一度立ち上がって、周囲を見回そう。きっと手掛かりがある。

　そう思い、立ちあがろうと手に力を入れる。

　——と、バランスを崩して、転んでしまった。

　なんでだ……？

　そこで、初めて自分の身体を見る。

　ん……？

「え……よく、見えない……？」

　ぼやけていて、あまりよく見えない。手で目を擦るが、ぼやぼやとしていて……まるで、そう、

　——視力が、悪いかのような。

　そう感じ、もう一度自分の手を注視する。

「小さい……」

　そして、近くのものにつかまりながら、なんとか立ち上がる。

　そうしたところで、ようやく、感じた違和感の正体に気づく。景色の中に、感じた違和感。

　それは——目線の高さ、だった。確かに、いつも見ていた。だが、アングルが——角度が、違ったのだ。いつも見てきた角度ではなく、低い角度。

　これらの現象を分析していく。その結果、俺が編み出した答えは。

　俺は——赤ん坊に、なっている。

　なんだ……？　何が起こっているんだ。状況が分かったところで、理解が追いつかない。

　——と、そこで、また不可解なことが起こる。ぼやけている視界に、パッと明瞭に、何か、画面のようなものが現れた。

　そこには、『タップしてください』という文字が。

「な、なんだ……、これ？」

　いや……、誰が押すんだよ、こんなの。怪しさしかないじゃん。そのまま、その怪しさしかない文面を見つめる。

　しかし、俺の意思と違い、完全に無意識に、俺の手はその画面のようなものに伸びていた。

　は……？　なんでだ……？

　意味が分からないので、とりあえず手の動きを止めようとする。が、

「——っ!?」

　び、びくともしない……!?

　まるで——まるで、操られているかのような。

　そしてその何かに抗えることはなく、画面を指が押し、ピッという音がする。

　——と、その瞬間。ものすごい閃光が走り、思わず目を閉じた。

　そして数瞬後。目を開けると、そこは、何もなく、見たこともない空間だった。

　——否。真っ白で無機質な空間の中に、赤い縁に、豪華に装飾された、貴族部屋にあるような扉が、一つあった。

　え……いや、なんで扉？

　開けてみようかと手を伸ばした瞬間、反対側からその扉が開いた。

「っ！」

「——おや、客かの？」

　そこから出てきたのは、美しく、それでいて迫力のある雰囲気を纏った、十代後半くらいの見た目の女性だった。後ろに一つに髪をまとめ、お団子にし、美しい簪で留めている。貴族服と着物を掛け合わせたような赤い服を着ており、身長は百六十センチメートルくらい、といったところだろうか。

　俺は恐る恐る問いかける。

「あ、あの……貴女は？」

「ん？　妾(わらわ)か？　妾は神なる者よ」

「……えぇ？」

　あ、やべ。

　美しいとは思ったけど、神とまでは思っていなかったもので。

　思っていたのと違う返答が返ってきて、俺は思いっきり眉間にしわを寄せてしまった。

「なんぞ？」

　向こうも少し眉をピクッとさせ、眉間にしわを寄せる。

「あ……、いや……な、名前を、聞いたんですが」

「妾のか？　それともぬしのか？」

「はい？　あ、いえ、貴女のです」

　またもや違う方向からの返答に、相手にとって不快な態度をとってしまった。そしてその神と名乗った女性は鷹揚に笑い、名を告げた。

「む？　ふっ、まあよいか。妾の名は、アミラ・カーラリアだ。良き名じゃろ？　ん？」

「え、はい、そうですね？」

「むむ？　なぜ疑問形なのじゃ？」

　分かりません。むしろこっちが聞きたいです。いっそのこと教えてくれないですかね？

「あ、その……お気になさらず……」

　本当にお気になさらず……。

「むむむ？　そうか？」

　あ、そう言えばまだ聞いてないことがめっちゃあるわ。異次元の会話過ぎて忘れてた。

「あの、まだ聞いてなかったんですけど……ここってどこなんですかね？」

「ふっ、それを聞いてしまうのか……」

　アミラ様——様……で、いいよな——は手を額にあてながら言った。

　えっ、何この人——神って言った方がいいのだろうか——厨二病？　あ、これ違うわ。雰囲気が厨二病のそれじゃない。どっちかっつーとナルシストっぽいわ。

「ここはだな……」

「…………」

「…………？」

　……めっちゃ溜めるな!?　なんで!?　もう早く教えて!?　気になるじゃんか！　何!?　何があるのここ!?

「ここは……神聖なる空間、じゃ」

「は……」

　え、なんか溜める要素あった？　どこにあるの。なんで溜めてたの。怖いよ。

　んーと……、ん〜？

　もしかして……。

　そこで、俺は一つの結論を生み出す。

「……今、考えた、とか？」

　はっ、いやぁ……自分が言っておいてだけど……まさか、ねぇ？

　すると、アミラ様は急に落ち着きを失くし、意味もなく視線を動かしたり、意味もなく両手を握ったり…………。

　え？　なに、その反応。……やめて？　怖いから。

「え……ガチなんですか……」

「っ!?　っ、ぃ、いや違う！　違うぞ!?　こ、これはその……っ、違っ、くはない、けどぉ……っ、あっ、いや、その……っ」

　……明らかだった。だって、ものすごく言葉を詰まらせて、もう今やごにょごにょ口の中でなんか言ってるもの。もうこれで違うとか言われても説得力ゼロだもの。

　はあぁ〜～あ。気が抜けるよ、こんなのされたらさ。こっちはなんか異質な空間に急に来て、しかも異質な人……じゃなかった、神が出てきてさ。もー、混乱する混乱する。

　……てか何しに来たんだっけ？　あー……連れてこられたんだった。それで…………、ん…………？　……あれ？　…………最初からなんも進展してなくね？

「はあぁ〜〜…………」

　何も考えたくなくなり、無意識に長(な)っが～い深(ふ)っか～いため息をつく。すると、いつの間にか復帰——どこからかというと、まあたぶん自分の世界からだと思う、知らんけど、知らんけど——していたアミラ様が訝しげに俺の顔を覗き込んできた。

「って、うわぁっ！」

「うわっ！　きゅ、急に大声を出すな。びっくり……じゃなかった、驚くであろうっ？」

「な、なんでそんなに近いんすか……？」

　そう、覗き込むは覗き込むでも、マジの覗き込み。普通は、いや、普通とかは知らないけど、大体、顔色を伺う、って感じじゃない？　なのにさ、マジで覗き込んできたんだよ？　俯いてる人の顔に、下からグイッて。マジ、グイッて。なんか、ヒョコッとかが合ってるのかもしんないけど、たぶんグイッの方が合ってる。うん、本当に。心臓に悪い。この新人神——推測ですが何か？——さあ、顔と声だけは無駄にいいんだよね。偏差値がバカ低いけど。なんでか分かんないけど、めっちゃ低い。本当に残念なやつの例に出てきそうなやつ。というか、こんな感じだと、自分が赤ん坊であることを忘れてくるんだけど。って、

「——え？」

　え、うそ。俺、いつもの格好してんだけど。俺が異世界——でいいのか？——に来る前に通っていた学校の制服を着ている。なんで気づかなかったんだろうか。どうして——

「ふ、ふふふ……っ！」