ミーナの夢のおはなし

作者：綿貫灯莉

森に住む妖精のミーナは困っていた。

近ごろ、よく眠れないのだ。

夜にベッドに入ると、いつも同じ夢を見る。

それはこわい夢だ。

なにかに追いかけられて、あちこちかくれながら逃げているうちに朝になる。

ここのところ毎日そんなだから、起きてからもグッタリしてしまい、なにもする気にならない。

本当はもうすぐ新しい年がくるので、家じゅうをピカピカにしたいのだが、とてもそれどころではない。

なにも手につかないまま、あっという間に眠る時間になってしまい、このままではいけないとミーナは考えた。

「そうだわ。最初から見つからないようにすればいいのよ。そうすれば、追いかけられないはずだわ」

ミーナはポンと手をたたいた。

かくれるならどこがいいだろうと部屋を見わたす。

「クローゼットの中なら見つからないかも」

そう言うと、さっそくクローゼットを開けて、服やぼうし、カバンやくつ下など、中のものを全部出した。

そして、ベッドからおふとんを持ってきて中に入れる。

ミーナも中に入って、内側からクローゼットのとびらをきっちり閉めた。

「よし。これならきっと見つからないわ」

ミーナは安心して眠った。

しかし、やっぱりまた追いかけられてしまった。

ちゃんとクローゼットの中で、かくれて眠っていたはずなのに、夢の中では、いつのまにかクローゼットの外にいたのだ。

「困ったわ」

その日は一日中、どうしたら逃げ切れるかということばかり考えてすごした。

そして、なにか役に立ちそうなものはないかと、部屋のあちこちをひっくり返した。

すると、ずいぶん前に買って放置していた速く走れるくつを見つけた。

「このくつをはいていれば、速く走って逃げられるかもしれないわ」

夜になり、ミーナは今日こそはと、速く走れるくつをはいて眠った。

しかし、これもだめだった。

ちゃんとくつをはいてベッドに入ったはずなのに、夢の中でははだしになっていたのだ。

それからも毎日のようにミーナは、追いかけられる夢に対抗する方法を、考えては試した。

びっくりさせようと、おばけの格好をしてみたり

つかまえようと、部屋中にネバネバの葉っぱをおいてみたり

追い払おうと、ベッドにほうきを用意してみたり

おいしいもので気をそらそうと、家の外に真っ赤なリンゴをたくさん置いてみたり

外に追い出そうと、部屋の中をイヤなにおいでいっぱいにしてみたり

（これは目が染みて、眠れなくてだめだった）

それでもやっぱり追いかけられる。

なんなら、前よりももっとこわくて、もっと大きな何かに追いかけられる。

「もしかして、おうちにいるから追いかけられるのかしら？」

そう考えたミーナは、ついに家の外で眠ることを決心した。

森の中の、小さな家で暮らしているミーナは、これからどこへいこうかと、おふとんを両手に抱えて外に出た。

草も木ものび放題の小さな庭をぬけて、小道を歩いていく。

キョロキョロしながらしばらく歩いていくと、大きな木のウロが見えた。

「今夜はあそこで眠りましょう」

先客がいないことを確認して、木のウロにおふとんを入れて、ミーナも頭からそろそろと入った。

中は真っ暗でジメジメしている。

何も見えないので、手探りで中を歩くと、木のコブがあったようでミーナはつまづいてしまった。

「きゃっ」

ミーナは思いきり転んだ。

そして、両ひざをすりむいてしまった。

血は出ていないが、ズキズキ痛むひざをおさえる。

見つからないように、あかりを持たずにここまできたが、こんなことならロウソクを持ってくるべきだったと後悔した。

しかし、いまさら家に戻ることもできない。

いっそこのまま眠ってしまおうと、平らな場所を選んで体をちぢめて横になった。

「ううっ、寒いわね」

いつもと違う場所で夜をむかえる不安で、ミーナはおふとんをギュッと体に巻きつけた。

シンと静まりかえった真っ暗な森の中で、ガサガサ何かが通る音が聞こえる。

「なんだか目が冴えてしまって、ぜんぜん眠れないわ」

何度も寝がえりをうちながら、がんばって眠ろうとしたが、やっぱり落ち着かない。

ひざの痛みも気になって、いつまでたっても寝つけない。

結局、一睡もできないまま朝がきてしまった。

ミーナは眠たいのに眠れなくて、寒くて冷たくて、ひざも痛くて、こんなところでひとりぼっちで、なんだか悲しくなって涙がこぼれた。

そこにフクロウのボンじいさんが音もなく飛んでやってきた。

「おや？　ミーナじゃないか。そんなところで何をしておるんじゃ？」

木の枝にとまった森の物知り博士のボンじいさんは、ミーナの顔を見て驚いた。

「目の下が真っ黒じゃぞ。何があったんじゃ？」

ミーナはしくしくと泣きながら、今までのことを話した。

ボンじいさんは目を閉じて静かに話を聞いてくれた。

それからホウホウとしばらく考えたかと思うと、かっと目を開いて、大きく真っ白な羽根を広げた。

「じゃったら、今夜はワシがお前さんを守ってやろう」

「本当に？　うれしいわ！」

「ただ、ワシだけでは不安だからのう。みんなを呼んでパーティーをするんじゃ」

「にぎやかにするのね！」

ミーナはうれしそうに頷いた。

「じゃあ、みんなに声をかけておくから、お前さんは家で準備をしていてくれ」

ボンじいさんはそういうと、木の枝から飛びたっていった。

ミーナは急いでウロから出る。

まずは、すりむいたひざをなんとかしようと薬草を集め、そしてわき水の場所できれいに洗って手当をした。

それからおふとんを抱えて家へ帰ると、とびらの前に、となりに住むネズミのキトがいた。

「キトじゃない。どうしたの？　何かあったの？」

ミーナがたずねると、キトはピンとしっぽを伸ばしてふり返った。

「あ、ミーナ。ボンじいから、今日はパーティーだって聞いてきたんだ」

「そうなのね。でもパーティーはまだなの。これからそうじをして、そのあとパーティーの準備をするから、まだまだ時間がかかりそう」

「それは大変だね。じゃあ手伝うよ」

「いいの？　すごく助かるわ」

「一緒にやれば、早く終わるでしょ」

「うん。ありがとう、キト」

そうして、ミーナとキトは家の片づけをはじめた。

部屋に入ると、イヤなにおいが残っていた。

まずは空気を入れ替えるため、窓を全部開ける。

そして、部屋中に置かれたネバネバの葉っぱを拾いあつめる。

おばけの衣装の白い布をたたんで、クローゼットに服やカバンをもどし、ベッドの上に置かれたほうきで床をはいていると

「やっほー。パーティーはまだ？」

窓の外から陽気な声が聞こえた。

窓のほうを見ると、そこにはウサギのルーがいた。

「そうじが終わらないから、パーティーはまだなの……」

部屋の中もまだ終わらないうえに、庭も荒れ放題で、いつパーティーがはじめられるかわからない。

落ち込んでいるミーナと、庭の様子を交互にみたルーは、鼻をヒクヒクさせてから首を少しかしげた。

「それなら、ボク、庭をきれいにするよ？」

「いいの？」

「うん。それで、きれいになった庭でお料理しててもいい？　外に置いてあるリンゴも使って」

「もちろん！」

ルーは料理上手なのだ。

ルーが作ってくれるおいしい料理を、時々おすそ分けしてもらっているミーナは、目を輝かせて頷いた。

そうしてルーは、庭のそうじをはじめた。

そのあとも、森の住民たちが次々とやってきては、あちこちのそうじを手伝ってくれるので、ミーナの家はみるみるきれいになっていった。

とてもひとりでは、ここまできれいにできなかったので、みんなが手伝ってくれることにミーナは心から感謝した。

すっかり家の中のそうじも終わり、外に出てみると、草取りも落ち葉の片づけも、ボサボサだった木のせんていも終わっていた。

そしてきれいになった庭には、たくさんの森の住民がパーティーがはじまるのをワクワクしながら待っていた。

そしてパーティーの準備ができて、そろそろはじめようかという頃合いに、ボンじいさんがカゴを持って飛んできた。

「おやおや、もうすっかり準備万端じゃな」

そういうと、持ってきたカゴをテーブルに置いた。

そこにはみかんやベリーなど、いろんな種類のジュースがたくさん入っていた。

みんな、そうじをして喉がカラカラだったのでカゴから好きなジュースを手にとり、庭にセットされたテーブルを囲んで乾杯した。

ジュースは甘くてさわやかで、みずみずしいフルーツで作られているのがわかった。

ボンじいさんが、あちこちまわって集めてくれたのだろう。

そして、ルーが作ってくれた料理はどれもとてもおいしくて、みんな笑顔でほおばっている。

ちなみに、ミーナが外に置きっぱなしにしていた真っ赤なリンゴは、シャキシャキのリンゴサラダとしっとりジューシーなキャラメルソテー、甘く香ばしいアップルケーキに変身していた。

日が暮れるまでにぎやかにすごして、パーティーはおひらきになった。

みんなが協力してくれたので、あと片づけもあっという間に終わった。

みんなを見送ったミーナは大きなあくびをする。

きのうから眠っていなかったミーナはまぶたも重く、今にも眠ってしまいそうだ。

しかしミーナは、また追いかけられるのではないかと不安で、ベッドに入るのをためらっていた。

すると、窓の外にいるボンじいさんが

「ワシがここで見張っているから、安心しておやすみ」

と優しくいってくれた。

その言葉に背中を押されて、ミーナはベッドで眠った。

夢の中でミーナは、いつもと違って追いかけられることもなく、森のみんなと先ほどのパーティーの続きをして楽しんだ。

とてもとても楽しい夢から目をさますと、すっかり日が昇っていた。

「んー……、よく眠れたー」

ベッドの上で伸びをしていると、窓の外からボンじいさんの声が聞こえた。

「追いかけられる夢は見なかったようじゃな」

ミーナはその声を聞いて、急いで外に出た。

「ありがとう、ボンじい。おかげでぐっすり眠れたわ」

「そうかそうか、そりゃあ良かった」

「ボンじいが追い払ってくれたの？」

そうミーナがたずねると、ボンじいさんはホウホウと笑って、夢の正体を教えてくれた。

「追いかけていたのは、お前さん自身の心じゃ」

「わたしのこころ？」

「そうじゃ。やらなければと思いながら、きのうの朝まで家のそうじができなかったんじゃろ？」

「ええ」

「このまま新年がきてしまうかもという不安が、お前さんを追いかけていたんじゃ」

「まあ！　じゃあ、そうじが終わったから、安心して眠れたのね？」

ミーナはボンじいさんの言葉に納得して、お礼をいった。

そして、ふと気になって聞いてみた。

「もしかして、きのう、みんなが早くきて、そうじを手伝ってくれたのは、ボンじいが声をかけてくれたからなの？」

ボンじいさんはそれに対して返事はしないで、ホウホウと笑っていた。

そうして、ミーナは新年を無事にピカピカの家ですごすことができた。

それからミーナは、森の住民たちが自分と同じ目にあわないように、みんなの家をたずねては、お手伝いをするようになった。

「わたしの夢の中は、いつも森のみんなが遊びにきてにぎやかなのよ」

木の実の片づけを手伝いながら、ミーナはそう笑顔で話してくれた。

「それなら、ぼくも誰かのお手伝いをしようかな」

ぼくはその話を聞いて、そう答えた。

なぜなら近ごろ、よく眠れないのだ。

夜にベッドに入ると、いつも同じ夢を見る。

それはこわい夢だ。

ため込んだ木の実がミシミシと家を押しつぶし、ぼくは下じきにならないよう急いで逃げ出す夢だ。

みんなのお手伝いをして楽しい夢が見られるなら、そうしたほうがいいに決まっている。

「うん。それもいいと思うわ。でも、まずは木の実の片づけを終わらせましょう」

ミーナはそういって、なんだかうれしそうに木の実を片づけていた。

おしまい