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第三部：『地獄狼』決戦扁

８１（他者視点あり）

「このグズめ！」

　――少年・ザミエルにとって、家族からの暴言は日常だった。

　今日もそうだ。ドジで臆病なザミエルは、畑作業中に眼前を駆け抜けた羽虫に驚いて転倒。

　麦のいくつかを下敷きにしてしまい、激情家な父や三人の兄たちに叱責されている最中だった。

「命よりも大切な麦を粗末にしやがって！　今日も飯抜きだ！」

「すすす、すみません、すみませんっ……！　あの、昨日もご飯もらえてなくて、僕っ……！」

「黙れ！」

　父に頬を打たれる。

　よろめき倒れたところで、兄たちに蹴りを入れられ、思わず蹲ってしまう。丸めた背中に容赦なく足が伸び、衝撃に揺られる。

　無力だ。ザミエルは生きていることが恥ずかしくなる。こんな日常が、畑に出されてからずっと続いていた。

「なぜいつまでも仕事ができないッ！　本当に我らの家族なのか！？」

「すみません、すみません……」

　抵抗できない。反論もできない。

　なにせ仕事ができないのは事実なのだ。農家の子として生まれたというのに、いつまでも見習い以下の手際なのだ。

　いつしか怒鳴られ嬲られることは日常になり、家族もまた、刺激に欠ける農業生活の中で、ザミエルを暴力を振るうことはいい憂さ晴らしになりつつあった。

「あぁまったく、ザミエルよ」

　地に顔を伏せた彼に、父は言う。

「このノロマめっ。おまえなぞ、生まれてこなければよかったのだ！」

「ッ――すみま、せん……！」

　土の味が、苦い。

　これがザミエルの日常だった。

　農家に生まれるも農業の才覚は一切なく、足を引っ張るだけの落伍者の、あまりにみじめで当たり前な日常だった。

「さて、飯抜き以外に何か罰でも与えてやろうか。そうだなぁ……裸で一日過ごさせてやるとか……！」

「なっ！？」

　嗜虐的な笑みを浮かべる父。兄らも「それはいい」と頷き、ザミエルの服を剥ぎにかかる。

　――完全に人間にする仕打ちではなかった。

　気弱なザミエルが無抵抗を貫いたことで、暴力や暴言はとめどなく加速し、今や家族を家族とも思わない扱いまでされるようになっていた。

「そぉらっ、村中の笑い者になれ！　何もできないおまえは、せいぜい人を笑わせて楽しませろ！」

　そうして、ザミエルが恥辱の時を迎えようとしていた――その時。

「――調子に乗るなよ、下民」

　少女の声が、冷たく響いた。

　そして「ぎゃッ！？」という悲鳴と共に、ザミエルの父や兄らが、屈強な美男子に引き倒される。

　強烈極まる力で地に叩き伏せられ、肋骨から破音が響いて絶叫する者もいた。

「えっ、え……？」

　呆然と、家族から視線を上げるザミエル。

　そこには、彼らを見下すようにして――、

「領民を虐げていいのは、このレイテ・ハンガリアだけだ」

　この地の女王が、そこにいた。

　◆　◇　◆

「すまんレイテ嬢、何人か骨に罅を入れてしまった」

「いいわよ。ちょうどいいクスリになるでしょう」

　あーもうまったく。レイテちゃんプンプンなんですけど。

　騒いでるから駆け付けてみたら、なんか四対一で少年ボコってるじゃないの。

　もうもう。――わたしのことを舐めてるのか？

「おい、農夫」

「ひっ！？　ぁ、アナタは、レイテ・ハンガリア様……！？」

「気安く名を呼び、見上げるな」

　護衛のヴァイスに引き倒された男。

　一家の主とおぼしきその顔面を、踏みつける。

「うごぉ！？」

「農夫。おまえはこの一家の主君だろうが、あくまでも、《《借りた土地の小百姓》》に過ぎないだろう。領民を嬲っていい権利を、いつ与えた？」

　領民は全てわたしの資産。

　ゆえに領民を虐げていいのは、領主たるこのわたしだけだというのに。

　それを破るということは。領主の資産に、手を付けるということは。

「処刑してやろうか？」

「！？」

「死ぬ覚悟があるのかと、聞いている」

　そう問うと、農夫や三人の男たちは震え、顔を蒼くし、やがてグチャグチャに濡れた顔で声を吐いた。

「あッ、あっ、ありませんッ！　わわッ、私たちはッ、むむっ、無知ゆえにッ、レイテ様の領民(モノ)に手を出してしまいましたァアアーーーッ！」

「なるほど」

　ふむ――まぁこんなところでいいでしょう。

「わかったわ。無知ならば仕方ないわよね。許してあげる。学んだんだから、もう同じことはしちゃダメよ？」

「はっ、はひぃいっっ！」

　うんうん。これにて一件落着ね。

「平和に終わってよかったわ。――もしも言い訳でもされてたら、死体を見ることになってたから」

「ひ！？　ひぃいいいいいーーーーーーーッ！」

　農夫たちは慌てて駆けていった。

　元気でいいこと。これは今年の収穫も期待できそうね。

「さて」

　わたしは視線を向き直す。

　麦畑の中、半脱げで呆然と座り尽くす少年――たしかザミエルと呼ばれてたかしら？

「アナタ、大丈夫かしら？」

「女神様……」

「は？」

「えっ、あっ、いいいいいいえいえいえいえすみません大丈夫です大丈夫ですっ！」

　話しかけるや、彼はものすっごくビクゥッとして、慌てて服を着直そうとする。

　なんともビビリっぽい子ねぇ。

「服の下」

「え」

「ずいぶんとアザだらけだったわね。そんな有様じゃ、農業も痛みでより身に付きづらくなるでしょうに」

　まったく愚かよね。

　わたしはドレスの袖口より、『魔の森』の霊草から練った軟膏入れを取り出した。

　中身を指に取り、ザミエルくんの身体に塗り込んでやる。

「ってワァッ！？　りょりょっ、領主様！？」

「貴重な労働力なんだから、わたしの許可なく傷ついてるんじゃないわよ。もう少し身を守る術を学ぶことね」

　よしっと。治療完了。これからの働きに期待するわ。

　え、なによどしたのヴァイスくん？　「俺も修行でところどころ打ち身してるかも」？

　まぁ大変ね。軟膏貸してあげるわ。――ってなによその絶望顔！？

「変なヴァイスくんね～」

「あっ、あのっ」

　ん？

「その……ありがとうございました、レイテ様……！　僕、誰かに優しくされたのは、初めて……！」

「って変な勘違いしてるんじゃないわよ」

　誰が優しくしたって？　まるでわたしが善良領主みたいな扱いやめて頂戴。

「わたしはアホな領民こらしめて、アナタという労働力を守っただけよ。徹頭徹尾わたしのため。優しさなんて微塵もないわよ」

「そ、そうなんですか？　えと……それでも、僕は救われました。本当に、本当にありがとうございます……！」

「ふん」

　勝手に感謝しておけばいいわ。

　さて、村を一通り回っただけど、領地を守るのに役立ちそうな才覚持ちはいない感じねぇ。

　そうそう上手くいかないみたい。

「もう行くのか、レイテ嬢？　あとレイテ嬢が目を離した隙に暴漢が現れて殴られた」

「ヴァイスくん顔面がへこんでるッ！？」

　急いで軟膏を塗ってあげる！

　ふぅ、『魔の森』の強めな霊草の薬効で、みるみる治っていくわね。

　それにしてもヴァイスくんにあれほどのダメージを与える暴漢がいるとは。まるでヴァイスくんみたいに強いヤツね。

「治った」

「なんか機嫌良さそうなのは気のせいかしら……。ともかく次の農村に行きましょうか」

　あっ、そうだ。そういえばザミエルくんのステータス見てなかったわ。

　はいザミエルくん、ちょ～っとわたしと顔を合わせなさい。

　目が合うと一番文字がくっきり見えると気付いたからね。

「えっ、あのっ！？」

「こら、目を背けるな。どれどれ～」

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・対象名：ザミエル・ヒュードル

・性質：中立・中庸

・出自：ストレイン王国・農夫クーノの子

・性能

『統率力：F』『戦闘力：F』『巧智力：D』『政治力：F』『成長力：SS』

・特記才覚

『神速の動体視力（半覚醒）』『天墜の射手（未覚醒）』

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「むんむッッッ！？」

　何よこの子の才覚！？　なんか見たことないけどめっちゃ強そうなんですけど！？

　性能こそ最底辺だけど、成長力(のびしろ)はグンバツだしッ！

「ザミエルくんッ！」

「は、はひっ！？」

　わたしは彼の肩を掴み、強く訴える！

「アナタが欲しいわ！　わたしの下に来なさいっ！」

「――！」

　誘うや、彼は固まった。

　流石にいきなり過ぎたか。それに家族がアレとはいえ、生家から離れるのは躊躇うか。

　そう思ったが……しかし。

「い……いいん、です、か？」

「ん？」

「ぼっ、僕なんかが、レイテ様にお仕えできて、いいのですか……！？　僕みたいなっ、無能が……！」

　ああ。そんなことを気にしていたのね。

　やれやれまったく。

「駄目よ」

「え！？」

「僕〝なんか〟とか、僕〝みたいな〟なんて、自分を卑下する言い方は駄目。――だってアンタは、これからわたしの重臣になるんだからね」

「っっっ！」

　まるで溢れ出すように、ザミエルくんは涙を流し、そして力強く片膝をついた。

「レイテ様！　どうか僕を、アナタのものにしてくださいっ！」