氷壺《月のキツネ》

序章 月の泪

満たされぬ想い

　僕はそれから、随分と長い間一人で過ごした。

　結局残念なことに、誰もいなかったんだよね。友だちが。探した場所がダメだったのかな？

　だから僕は、相変わらずのひとりぼっち。

　お腹がすくと、森の獣とか川魚とかを捕まえて、食べた。野ネズミやウサギ、小鳥それから魚……。

　僕は、自分の出した炎で、空を飛べたから、狩りをするのは簡単だった。

　そこのところは、有難かったよね。良かった。飛ぶことが出来て。

『……』

　だけど、一人は寂しい。友だちが欲しかった。

『誰かいないかなー……』

　いつもそう呟きながら、辺りを見廻した。

　本当は、キツネの仲間は見つけたんだ。

　だけどどうしてなのか、向こうは僕のことを仲間だとは思ってくれてない。僕と目が合うと、いつも怯えたように逃げていくんだ。

『……はぁ』

　同じ生き物に、見えるんだけどね？ なんで遊んでくれないんだろう？

　《僕もみんなと一緒に、遊びたいのに……》

　僕が見た、僕くらいの小さな子ギツネは、必ず近くに大きなキツネがいた。

　その大きなキツネは、小さな子ギツネたちを護っていて、僕はなかなか子ギツネに近づけない。

　どんなに、『遊びたいだけなんだ！』って言っても、その大きなキツネが許さないんだ。

　その上小さな子ギツネは、一匹だけじゃなかった。たいてい二匹か三匹くらい一緒にいて、遊んだり喧嘩したりしながら愉しそうだった。

　だから同じ姿で、同じ子ギツネの僕だって、一緒に遊んでくれるんじゃないかって、そう思ってた。

　それなのに──。

『……』

　森のキツネたちは、僕が姿を見せると、あっという間に逃げて行く。

　大丈夫だよ、一緒に遊ぼうって叫んでもダメなんだ。だから僕は、いっつも一人っきり。木の影からこっそり、他の子ギツネたちが遊ぶ姿を覗いていた。

　出ていったら、怖がるかな？ でも一緒に遊びたいな……。

　行こうか？ やめようか。行こうか？ やめようか……。いつもそんな風に、押し問答を繰り返す。

　時々、寂しくて、遊びたい気持ちが大きくなると、こっそり姿を表して『一緒に遊ぼう……？』って聞いてみるんだ。

　首を傾げて、出来るだけ優しくそう尋ねてみる……。

　だけど──。

　答えはいつも一緒。

『……』

　やっぱりみんな、逃げてしまう……。

　どうしてなんだろう？ 相手は僕の話すら、聞いてくれない。僕の姿を見ると、すぐ逃げちゃうんだ。……話す隙すらない。僕は泣きそうになる。

『……』

　そう言えば、……と、僕はふと思い出す。

　子ギツネたちが話しているところを、僕は見たことがない。もしかしたら、言葉が分からないのかな？

　……………………？

『……じゃあ、僕は何で話せるの？』

　ぽつりとそう呟いてみる。

　でも、……答えは分からない。誰も答えてくれない。だって誰もいないから……。

　僕は、耳を伏せて鼻を鳴らす。

　……誰もいない。

　……違う。誰もいないわけじゃない。

　僕(・)の(・)傍(・)に(・)だ(・)け(・)誰もいない。

『……うっ』

　目頭が熱くなって、ひどく悲しくなった。

　本当なら今、《泪(なみだ)》って言うものが溢れてくるはずなんだろなって思った。だけど《泪》は出てこない。

　胸いっぱいのこの気持ちを、泪で外に吐き出すことが出来たのなら、僕は少しは楽になるかも知れない。

『……』

　だけどそれは、無理な話。どうやったら泣けるのか？ なんて、そんなの知らないんだから……。

『う……っ』

　苦しい。

　せめて声だけでもと、僕はむせび泣く。

　一度泣き出すと、堰を切ったように、あとから後から嗚咽(おえつ)が漏れてきた。けれど泪はどうしたって出てこない。

　《泪》というものを、僕は知っている。

　なんで知っているんだろう？ 僕の出すことの出来ない《泪》。生まれたばかりで、見たことも聞いたこともないはずなのに、何故だか知っている《泪》。

『……変なの』

　けれど悲しくて寂しくて、どうしようもない時に、その泪(・)を出せば、楽になるのだということも知っている。だから僕はその《泪》を出してみたくって仕方がない。

　けれどどんなに頑張っても、その泪(・)は出てこない。出てこないから、僕のこの寂しさも、心の中から流れ出て行かないんだ。

　《寂しさ》は、ずっと心の奥深くに居座って、僕を支配する。

『あぁ……うぐ、うぐ……』

　声だけが、虚しく響く。

　寂しさを心の中に押し込めながら、僕は思う。

　誰かを探そう。きっと見つけよう。僕を怖がらない誰かを……。きっとどこかに、いるはずだから──。

『……』

　僕は一人、ひとしきり泣くと、炎を吐いた。青いその炎は、悲しげに光る。

　ピョン……と、その炎に乗ると、僕は跳ねるように駆け出した。

──この森の中には、もういない……！

　ゴシゴシと、顔を前足で拭いた。

　けれどやっぱり泪は出ていない。虚しくなって、ぺろりとその前足を舐める。

　きっといつか、泣くことの出来る日が来るだろうか？

　それともずっと、泪を流すことは出来ないのだろうか？ 出来ることなら、泣いてみたい。

　泣くことが出来た時、僕にも仲間が出来るような気がした。

　僕は決心する！

　よしっ！ 僕は、僕を怖がらないヤツを探すぞ！ 絶対探してみせる！ いつまでも、泣いてなんかいられない！

　そう心に強く思って、僕は空(くう)を思いっきり蹴りあげた。

　──ビュウン……！

　青い炎が火花を撒き散らし、辺りが淡く光った。

　僕の耳元で、風がびゅうびゅう音を立てて、通り過ぎて行く。

　白くて太いふわふわのしっぽが、僕の動きに合わせて、たなびいた。

　いつの間にか、僕が生まれたときに降っていた雪は、

　降らなくなっていた。

　雪は、少しずつ少しずつ溶けていき、

　あたたかい春の風が、吹き始めている。

　× × × つづく× × ×