氷壺《月のキツネ》

序章 月の泪

氷の玉

『ぷはっ！』

　ある日僕(・)は生まれた。冬の冷たい寒い夜。

　たくさんの雪が積もったその日の夜に、僕は生まれた。

　だけど正直に言って、何が起こったのかよく分からない。

　僕はいきなりその場所に現れて、気がついたらそ(・)こ(・)にいた。

『……』

　なんで自分がこ(・)こ(・)にいるのか、サッパリ分からない。突然目の前に現れたこの世界に、僕はただ目を見張った。

　キラキラ光る銀世界。とても冷たくて静かで、それから凄く綺麗。

　そして僕はというと、何か大切なことを忘れているような、そんな気がしてならないんだよね……。うーん、なんだっけ？

　何か大切なこと？ ……そんな事、あったっけ……？

　でもどう考えてみても、僕は今、この瞬間生まれたわけで、何か特別なことを覚えているはずがない。心の中が少しモヤモヤするんだけど、きっとこれは気のせいなんだって思う事にした。

『……』

　見下ろして見れば、僕の手足や体はとても小さくて儚げで、どう考えても、僕は産まれたての子(・)ど(・)も(・)に違いんだから……。

『……冷たい……』

　銀色の雪に包まれ、僕は呟く。

　でもね、冷たいものは嫌いじゃない。むしろ……大好き。

　僕が生まれた、この冷たい氷の玉の裂け目から、ぴょこりと頭を出す。

　うわぁ。辺り一面真っ白！

　僕は浮かれる。そして、僕の入っているその氷玉のツルツルのその表面を、少し前足の爪で引っ掻いてみる。

　──ガリ……。

　氷はものすごぉく硬くって、とても僕の爪なんかじゃ傷つけることなんて出来やしない。

『……よく割れたよな。これ……』

　僕は呆れた。だってこれが割れなきゃ、僕は外に出られなかったって事だからね。なんで割れたか知らないけれど、それって奇跡に近かったんじゃないかなって思った。

　あ、そうだ。言ってなかった。

　僕(・)はキツネだ。真っ白いキツネ。

　体がとても小さいから、白い子ギツネってところなのかな？

　そして僕は、多分この《雪》から生まれたんだと思う。

　だって同じ白色だし、僕の大好きな冷たいモノなんだもん！

　それに僕と雪の他にここには、何もない。だからこの雪が、僕のお母さん。

　僕は雪に、スリスリと擦り寄った。

　雪は柔らかくて冷たくてそれこら気持ちがいい。……そしてね、何故か僕が擦り寄っても、その雪は溶けないんだよ？ 不思議だよね。

　もしかしたら、何かの力が働いているのかもしれない。消えてなくなって、僕が悲しまないようにって！

　僕は何だか嬉しくなる。

　だってこの雪も、僕のことを仲間だって認めてくれたように思えたから。

　スリスリと雪に頬ずりするのに飽きてきて、僕はゴロンと寝転がってみた。

　雪はとても冷たいんだけれど、凄く心地がいい。上を見上げれば、満天の星空が見えた。

　まだ雪が少し降っていて、星空と雪とを見ていると、まるでお星さまが降ってきているみたい。

　僕は目をつぶる。ずっとこうしていたい気もする。

　けれど今の僕はひとりぼっちなんだってことも、嫌というほどに感じられた。

『……』

　飲み込まれそうな暗闇。

　何もないこの世界に、ただ一人取り残されたような気がして、僕はひどく寂しくなる。

　雪は仲間かも知れないけれど、それでもやっぱり、僕と同じ姿の生き物に会ってみたかった。

『……』

　誰かいないんだろうか……？ 僕と同じ真っ白なキツネ。

　僕はコロンと伏せて、辺りを探ってみる。

　ふわふわの小さい僕の耳は勝手にぴくぴくと動き、辺りの音を必死に探ってくれた。この耳はとても良い感じ。

　遠くで鳴くフクロウの声が聞こえる。ホーッホーッって、とても穏やかな声。

　……だけど、それだけ。僕みたいな仲間はどう探ってみても、いないみたい。

　僕は少しガッカリする。

　どんなに耳を傾けても、なんの音もしない。

　穏やかなフクロウの声ばかり。静かな静かな冬の夜。

　誰もいない雪野原。物音すらもしない、しーんと静まり返った白い夜。警戒する《なにか》が、あるはずもなくて、思わず溜め息が漏れる。

　あぉ、……つまらない。

『……本当に、誰もいないの？』

　こてり……と首を傾げて、僕は耳を震わせた。頭についていた雪が、ハラハラと舞う。

『……』

　ひとしきり耳を震わせると、僕は改めて辺りを見廻した。

　けれど、なんにもない。あるわけない。足跡すらない、まっさらの白銀の世界。いつもと変わらない広いこの世界の中で、僕は本当にひとりぼっちなんじゃないかと思い始めて、急に不安になる。

　ひどく恐ろしかった。

　本当に誰もいないの？

　僕はここだよ？

『……』

　悲しくなって耳を伏せる。

　それから、くぅんと鼻を鳴らしてみた。誰がこの声を聞きつけて、来てくれるかもって思ったんだ。

　だけど、何もいない。

　誰もいない。

　静かな静かな雪の平原が、どこまでもどこまでも続くばかり。

　──とさとさとさ……。

　遠くの林の木の枝から、ぱさりと雪が落ちたようだ。

　僕はその音にビックリして少し飛び上がる。誰かがいるかも知れない！ う思った。期待を込めて、ウキウキと辺りを見廻したけれど、すぐに物音はしなくなる。

『……』

　なぁんだ……と僕は再び、鼻を鳴らす。

　………………。

　……。

　。

『あー！ もうっ!!』

　僕は叫ぶ。

　こんな事をしていても、埒が明かない。いっそここから飛び出して、誰かを探しに行こう！

『よし！』

　僕は立ち上がる。

　じっとここで待っていても誰も来ない。だったら僕から行けばいいんだ！

『そうだ！ 仲間を探しに行こう!!』

　僕は氷の玉を見た。

　ついさっき、僕が生まれた場所。

　僕がさっきまで、眠っていた場所。

　ここを離れるのはちょっと寂しかったけれど、いつまでもひとりぼっちではいられない。僕は僕の友だちを見つけに行くんだ！

　月と星と雪の光だけが、僕を見ていて僕を照らしてくれていた。

　静かな静かな、雪降る夜。

　だけど、それだけなのは嫌なんだ。

　月明かりはとても優しいけれど、何も話してくれない。

　冷たい雪もいいけれど、あったかい誰かに傍にいて欲しかった。

　──『きっと見つかるよ……』

『!?』

　ふと、そんな声が聞こえたような気がした。僕は声の主を探して、辺りを見廻した。

　とさとさとさ……と、また雪が落ちた。

　けれど近くには、何もなく、

　ただただ銀色の世界が、広がるばかり……。

　× × × つづく× × ×