ヘタレなボクだけど転生者の美麗なアネさんに出会って最強の剣士になってしまった件

レイ

修正

　訓練が終わった後、私は執務室に戻り、ヘーニルとミーミルを呼んだ。

「二人には、もうわかっていると思うが――」

　私は深刻な表情で二人を見た。

「レイは、もう限界だ。今日の訓練を見ただろう。あれはもう、本人の意思で制御できる範囲を超えている」

「うむ……」

　ミーミルが重く頷く。

「わらわが使い続けたいと言ったレイぼうに飲ませた条件――『管理できる範囲で使う』という約束は、もう守られておらぬ」

「じゃから、わしは何度も警告したじゃろう。あれは制御できなくなるぞ、と」

　へーニルが少し怒ったように言う。

　私は訓練場での光景を思い返した。

「幻影魔法で相手の認識を狂わせるだけではなかった。自分自身への暗示も、以前とは比較にならない強度だった。そして何より――」

「敵味方の認識すら、失っておったのう」

　ヘーニルが私の言葉を継いだ。

「あれでは、戦場で味方を斬りかねぬ」

　私は深く息を吐いた。

　レイの気持ちは、わからないでもない。

　あの決戦で、彼は自分の無力さを痛感したのだろう。そして、二度とあんな思いをしたくないと、必死にもがいた結果がまねいたこと。管理責任で言えば、団長代行としての私の責任でもある。

　それが自己破壊に繋がっているなら、団の安全に関わるなら、止めなければならない。

「私が、直接話をする」

　私はそう言い、席を立った。

「ヴァンナ」

　ヘーニルが私を呼び止めた。

「お主は、どうするつもりじゃ？ レイを隊長職から外すのか？」

「……いや」

　私は首を横に振った。

「それは最終手段だ。今、レイを外せば、団の士気はさらに下がる。それに――」

　私は窓の外を見た。

「一番苦しんでいるのはあの子自身だ。責任を解くことは、にべもなく受け入れるだろう」

「では、どうするのじゃ？」

「話をする。そして、本人に選ばせる」

　私はそう答え、執務室を後にした。

　＊　＊　＊

　夜。

　私はレイの部屋の前に立っていた。

　ノックをする。返事はない。

　もう一度ノックをする。やはり返事はない。

「レイ、入るぞ」

　私は断りを入れてから、ドアを開けた。

　部屋の中は暗かった。月明かりだけが、窓から差し込んでいる。

　ベッドに、レイが座り込んでいた。膝を抱えている。眠ってはいなかった。泣いてもいなかった。あのビビりの少年は、ただ、静かに自分を反芻しているようだった。

「……ヴァンナ、代行」

　彼は顔を上げずに鋭い眼光だけを差し向けた。

「何か、御用でしょうか」

　私は部屋に入り、ドアを閉めた。

「今日の訓練のことだ」

「……申し訳ありませんでした」

「謝らせに来たわけではない」

　私は彼の隣に座った。

「私が聞きたいのは、お前の状態についてだ」

　レイの体が、わずかに強張った。

「お前が以前から幻影魔法を自分自身に使っていることは、私も知っている。相手の認識を僅かに狂わせることから一歩進んで、ビビりの自分の恐怖心を抑えるために最初は始めたそうだな。幻影魔法の使い手は世界に少ないが、そんな使い方をしたことがあるのは、世界のお前ひとりだろう。危険だとは思ったが、恐怖心を抑える程度なら、とあの人も、ミーミルも最初許したのだろう」

　あの人、とあえてアネという名を濁したが、レイの体はピクリと動いた。

「……」

「だが、今日の様子を見て、みなが確信した。お前は、もう自分自身を制御できていない」

「そんなことは――」

「レイ」

　私は彼の言葉を遮った。

「お前は、ゲルズを手にかけようとした。訓練だとわかっていたはずなのに。恩人だとわかっていたはずなのに。お前の目には、ゲルズが敵に見えていたのではないか？」

　レイは、何も言えなくなった。

「幻影魔法は、相手だけでなく、お前自身の認識もすでに大きく狂わせている。もう、敵と味方の区別すらついていないのだろう」

　しばらくの沈黙の後、レイはゆっくりと顔を上げた。

　月明かりに照らされたその顔は、やつれ果てていた。目の下には隈があり、頬はこけ、唇は血の気を失っている。男にあまり興味のない私でさえ一瞬見惚れたことのある美少年は、その面影をなくしていた。

「……わかっています」

　レイの声は、小さかった。

「ボクは、もう限界です。記憶もボロボロになっている。昨日のことも思い出せない。今日、誰が目の前にいたのかも、わからなくなる時がある。でも――」

「でも、止められない？」

「……はい」

　レイは頷いた。

「ボクは、ビビりで弱い人間です。怖がりで、すぐに逃げ出したくなる。でもそれは、この団に入って、みんなに鍛えられて、そして何より、あの人に出会って、克服できたとおもっていた。だけどあの決戦で、ボクは何もできなかった。ミナ王女の、ただの囮になることしかできなかった。事態が急変しても、あまりのレベルの違いにただ見ているだけしかできなかった」

「いや、お前は与えられた役割を立派に――」

「もう、あんな思いはしたくないんです！」

　珍しく大声で叫んだレイの声は、掠れ、震えていた。

「もう二度と！救いたい人を救えない、あの無力な自分には戻りたくない。だから、強くなるしかないんです。たとえ、自分が壊れても――」

「救えなかった、何もできなかった。それは私も同じだよ……レイ」

　私は、静かに言った。

「責任を感じるなら、お前のような新参者より、あの場にいた隊長格の私が一番に責を負うべきなんだ」

　ハッとしたように、ようやくレイがこちらに顔を向ける。

「お前に、一つ聞きたい」

「何でしょうか」

「お前は、アネが戻ってきた時、自分がどうなっていてほしいと思う？」

　レイは、言葉に詰まった。

「強くなった自分を見せたいのか？ それとも、壊れた自分を見せたいのか？」

「それは……」

「アネは、お前が自分を壊してまで強くなることを望んでいると思うか？ それとも、お前が笑顔で出迎えてくれることを望んでいると思うか？」

　レイは、何も答えられなかった。

　私は、彼の肩に手を置いた。

「レイ、お前もアネがあのぐらいでくたばるとは思っていないだろう。転移魔法陣であることは、私もはっきり見た。今まで見たことがないタイプではあったがな。だが、アネの捜索は全世界で続けている。お前も分かっているとおもうが、ここは軍隊ではなくて、冒険者ギルドだ。数々の捜索依頼をこなしてきた超一流の探索者がたくさんいる。まもなくあの人は見つかる。そして、また冗談みたいな強さでみんなを翻弄して笑ってくれるさ」

「でも、ボクは――」

「さっきも言っただろう。責任を一番に感じるべきなのは、私なのさ。だから、私は投げ出さずにやるべきことをやる。だから、お前も自分を投げ出すな」

「でも――」

「えらそうなことをいうのは柄じゃなんだが、一つだけ教えてやる。昔師匠にもらった言葉だ。強さというのは、恐怖を感じなくなることではない。恐怖を感じながらも、前に進むことだ」

　私は、まっすぐにレイの目を見た。

「今のお前は、恐怖を感じないようにするために、わざと自分を壊しているように見える。もう一度言う。自分を投げ出すな」

　レイは、何も言わなかった。

「この先、何を選択するかは、お前に選ばせたい。だが、私は、お前なら、今よりもっといい幻影魔法の使い方を編み出せると思っている」

「……できるでしょうか」

「できる」

　私は立ち上がった。

「明日、ミーミルに診てもらえ。そして、しばらく訓練を控えろ。記憶が安定するまで無理はするな。これは命令だ」

　レイは、ゆっくりと頷いた。

　私は部屋を出る前に、もう一度振り返った。

「お前は、よくやってくれている。みなの士気も、お前の成長に支えれれているところもある。だが、これからは自分を大切にしろ。それが、今の最優先任務だ」

　その言葉を残して、私は部屋を出た。

　誰もが、自分なりの戦いをしている。

　レイは、かつての弱い自分と戦っている。

　私は、アネの不在という現実と戦っている。

　だが、一人で戦う必要はない。

　窓の外を見ると、月が雲の合間から現れ、美しい光の束をおろしていた。美しい。そう、かつて密かに想いを寄せたエルフのあの女性のように。私の迷いは、私情から来ているわけではない。そんなことをこれまで何千回も自分に言い聞かせてきた。だが、そろそろ私も自分のあり方を改めるときなのかもしれない。

　アネが戻ってくる日まで、この団を守り抜く。レイも、ゲルズも、ヘーニルも、ミーミルも。この団の皆を、守り抜く。

　それが、あのとき、何もできなかったの私の使命だ。

　私は拳を握りしめ、執務室へと向かった。まだ、やるべき仕事は山ほどある。

　『笑う玩具箱』は、まだ笑い方を忘れていない。