婚約破棄されたので、辺境の神社で花と薬草を育てます

作者：花守いろは

掲載日：2026/06/15

　「リリアーナ・エルフォード。君との婚約を破棄する」

　きらびやかな王宮の夜会で、私は婚約者である第二王子から、そう告げられてしまった。

「……理由を伺ってもよろしいでしょうか」

「君は陰気で地味だ。華やかな美しさが求められる王妃には向かない！」

　彼の腕には、豪華なドレスを着た男爵令嬢がぶら下がっている。

「それに、君は薬草ばかりいじっているだろう？」

「はい。薬草は役に立ちますし、好きですので」

「ほら見ろ！」

　何が「ほら見ろ」なんだろう。

　似た響きのハマメリスという薬草なら知っているが。化粧品や収れん作用のある薬として有効活用できる。薬草はとても素晴らしい。

　けれど、婚約がなくなったのなら好都合ではないだろうか。私は淑女教育より、薬草を愛でている方が大好きなのだから。

　これで、ゆっくり薬草園で過ごす事ができる。

＊＊＊

「……というわけで、領地へ戻ってまいりました」

　私を出迎えてくれた老執事は、涙ぐんで出迎えてくれた。

「お疲れ様でございます。ゆっくりお過ごしください」

　婚約破棄された私は、そのままエルフォード侯爵家の領地へ引っ込んだのだ。あとは、優秀な父や兄が王家からの慰謝料を交渉するだろう。

　そして、家の片隅に作ってあった小さな薬草園を見に行った。子どもの頃から育てていた薬草園はあちこち枯れている。

　私は、枯れかけた薬草や花を摘み、根気強く育て直していった。

　ラベンダー、カモミール、ミント。

　ローズマリーにローズヒップ、バジルにタイム。

　爽やかなレモングラスも素敵。

　毎日、太陽の下で薬草やハーブと土に触れ、薬を調合していた。困っている村人を見かけたら、相談にのって調合した薬を渡してあげる。助かったよと声をかけてくれると、つま先から頭のてっぺんまで震えるように嬉しかった。

　なんて幸せなのだろう。

　薬草園を広げようと草を刈っていたら、奥に小さな祠が出てきた。本で読んだ東洋の小さな神殿に似ている。

　私は、誰も世話をしていなかった祠を綺麗に掃除して、花とローズマリークッキーをお供えしてみた。

　すると、白狐様が現れたのだ。白狐様はクッキーを美味しそうに食べ始めた。白銀の毛、モフモフ、柔らかそうな体。美しい姿だ。

「なんて可愛いのかしら。こちらもどうぞ」

　私は、薬草茶や果物も白狐様にお供えした。

　白狐様は嬉しそうに私を見つめる。

『お主の淹れる薬草茶はなかなかよい。ふむ。礼に、穏やかに過ごせるよう、運を上げてやろう』

「ええっ！　ありがとうございます。白狐様は凄いのですね」

『ふふふ』

　私の薬草園は、豊かに回復していった。

　栽培が難しい品種も、うまく根付かせられたのだ。

　私は薬草園で白狐様と時折遊び、ますます薬草にのめり込んだ。

「……お前、本当にそれでいいのか？」

　ある日、日焼けした私の前に立ち塞がり、そう声をかけてきた者がいた。

　隣の領地の辺境伯アレクシス様だ。

　彼は、冷たい雪原のような銀色の髪に、鋭い眼差しが怖いと言われる方だ。

　そして戦場では『氷狼』と恐れられる英雄である。

「はい？」

　彼と私は幼馴染である。王子の婚約者に選ばれてからは、疎遠になってしまっていた。

　今も気さくに普通に話しかけてくれた。変わらない態度が嬉しい。

「婚約破棄されたのだろう？」

「されましたね」

「悔しくないのか」

「別に？」

「……そうか」

　アレクシス様は、なぜかニガヨモギを噛んでしまったような難しい顔をされた。

　それから、怒涛の日々が始まった。

「薬草を採りに行くのか。魔獣が出ると危ないから、護衛をしてやる」

「今日は市場へ出かけるのか。ゴロツキがいると危ないから付きあってやる。荷物を貸せ。持ってやる」

「雨が激しいからな。地面がぬかるんで危ない。迎えに来たぞ」

「……寒くないか？　俺のコートを貸してやる」

「頬がこけた気がする。食事はちゃんと取っているのか？」

　アレクシス様が毎日やって来ては、私を構うようになったのだ。

　子どもが泣くくらい怖い顔をしているのに、妙に世話焼きな人なのだ。

　白狐様は、アレクシス様を見て仰った。

『あやつ、お主のことが好きなのではないかの』

「まさか。私は陰気で地味な女ですよ」

『彼に確かめてみろ』

　それもそうかと思い、私は勇気を振り絞って彼に尋ねてみた。幼馴染でも、地味女が意見を言うのは勇気がいる。

「アレクシス様」

「なんだ」

「どうして、こんなに気にかけてくださるのです？」

　彼は、少し困ったように目を伏せる。

「……お前は、自分の価値を知らない」

「価値……ですか？」

　王子に婚約破棄された女に、この国で価値があるのだろうか。

「薬草を心をこめて育て、薬を作り、皆を笑顔にしている」

「当たり前のことでは？　私が人に喜んでいただける唯一の事です」

「それを当たり前にできる人間は少ない、と俺は思う

」

　レッドクローバーのように耳まで赤くなりながら、彼はそう言った。

「だから、放っておけないんだ。俺は……お前のことがずっと好きだった」

　私は手が震えた。私も彼の事が大好きだった。貴族なのに薬草園に入り浸る私に、優しくしてくれる人。手の届かない人だと思っていた。

　震える手を叱咤して、彼の手を取って微笑んだ。

　うまく言葉に出来なくて、彼の手を包み込むように握りしめた。

「王都へ行くお前を見送った日から、後悔していた」

「アレクシス様……」

　それから数か月。

　アレクシス様は、時間を作っては私の元を訪れる日々が続いていた。

　やがて、寒さで多くのハーブや薬草が足りなくなる雪の季節がきた。

　収穫したハーブを乾燥させたり、暖かい室内に鉢植えを移動しておかなければ、薬なしで冬を越すことになってしまう。

　吹雪の夜、元婚約者の第二王子が領地に現れた。

　病み上がりのようで、青白い顔をしている。

「戻ってきてくれ！　リリアーナ！　君ほど優秀な薬師はいなかったんだ」

　彼は、私の顔を見るなり叫んだ。

「戻ってきてくれ！」

「……お断りします」

「なっ！？」

　王子は断られると思っていなかったのだろう。

　驚いて固まる彼の横に、アレクシス様が静かに立っていた。彼は口を開いて、王子の耳元でしっかりと告げる。

「彼女は忙しい。帰っていただきたい」

「辺境伯、貴様……！」

　王子は、アレクシス様を憎々しげに睨みつける。

「私の婚約者だからな」

「え？」

　私と王子の声が重なった。

　彼は突然何を言い出すのか、と私は思った。

　まだそんな関係ではないと思っていた。

　アレクシス様は、真っ赤になりながら続ける。

「……嫌なら断ってくれて構わない」

「いいえ」

　私は、彼の不器用なプロポーズに思わず笑ってしまった。

「お受けしますわ」

　王子は、目が飛び出しそうな程、目を見開いた。

　そして風邪がぶり返したみたいに、ガタガタと震えだした。仕方がないので、後で風邪の特効薬を作って渡そうと思う。

「……そうか」

「はい！」

　私は、アップルミントのドライハーブで作ったポプリを彼に渡す。花言葉は「誠実な愛」

　すると彼は、ほんの少しだけ笑った。

「これからも毎日会いに来る」

「薬草園までですか？」

「ああ」

「ご近所で噂になりますよ？」

「構わない」

　困ったお方だ。辺境伯としての威厳を心配しないのだろうか。

　でも、そんな彼が愛おしい。

　私は薬草の香りが漂う庭で、辺境伯様の手を取る。

　これから先もずっと、この方となら歩いていける。

　穏やかな日々を、大切な人と共に歩いていきたい。

　心からそう思えた。

＊＊＊

　婚約後、父がこの領地を私の財産としてとして与えてくれた。アレクシス様のお屋敷にも隣接した土地だ。結婚後もここを世話していいと、アレクシス様は仰ってくれた。本当にありがたい。

　春になると、アレクシス様は、私と一緒に花を植えたりする。ぎこちなく土を掘って、白狐様に、『おぬし、不器用じゃの』って言われていた。

　この薬草園には不思議な存在が、よく現れるようになった。白狐様だけでなく、花の精霊や薬草の精霊も現れた。薬草もよく生い茂ってくれている。

　私は『奇跡の緑の手を持つ者』として、評価されるようになっていった。

　今年も、薬草園には花が咲き乱れている。

　アレクシス様は、土だらけになりながら苗を運び、白狐様は昼寝をし、薬草の精霊達はせっせと水を撒く。村の子供達が集まってきて笑っている。

　かつて婚約破棄した王子は、今度は自分の領地で人々のために働いていると、王都の父達からの手紙で知った。

「平和ですね」

「……そうだな」

　アレクシス様が呟いた。

「私は、こういう日々を守っていきたい」

「私もです」

　春風が吹きわたり、花の香りが広がる。

　白狐様が大きな尻尾を揺らして、静かに言った。

『幸せとは、案外このようなものなのじゃ』

　私は深く頷いた。

　確かに王宮で過ごすよりも、今の暮らしの方が私に合っている。

　薬草の香りと、土の匂い。

　大切な人達の笑い声。

　それが何より愛おしい。

※本作の挿絵はAI生成画像を使用しています。

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