Capítulo 30
Ryosaku, agora no sexto ano, recebeu uma "nova tarefa" durante o almoço.
Na Escola Primária K, os alunos do sexto ano são responsáveis por servir a refeição escolar aos novos alunos do primeiro ano, revezando-se todos os dias.
Depois de este "trabalho" ter começado, Ryosaku entrou naquela sala de aula nostálgica pela primeira vez desde o dia em que a Professora Suzuki lhe falou da transferência de Mieko.
Ryosaku conseguiu aproximar-se dos novos alunos do primeiro ano que aguardavam pela refeição escolar e, embora não conseguisse sentir o mesmo "cheiro" que Mieko nestes novos alunos do penúltimo ano, recuperou gradualmente aquela sensação "nostálgica".
Os colegas de Ryosaku, que também são responsáveis por servir as refeições, completam a sua quota em silêncio e calma, enquanto Ryosaku chama cada um deles através da máscara.
"Oh, cuidado para não entornar os acompanhamentos."
"Stew, posso comer mais um pouco...?"
E assim.
Ryosaku rapidamente se tornou popular entre os novos alunos do primeiro ano.
Tanto os rapazes como as raparigas adoravam Ryosaku e chamavam-lhe "Irmão da Merenda Escolar".
O próprio Ryosaku ficou surpreendido com esta "feliz mudança", pois nunca tinha tido mais nenhuma criança interessada nele para além de Mieko.
...Finalmente, Ryosaku começou a passar os seus intervalos com elas.
Os rapazes e as raparigas misturavam-se e brincavam à apanhada ou às escondidas com Ryosaku, e o próprio Ryosaku tratava-os como "irmãos mais novos" ou "irmãs mais novas" fofos e divertia-se imenso.
No entanto, Ryosaku nunca chegou ao ponto de sentir por eles o mesmo nível de "amor" que sentia por Mieko.
Com o tempo, cansaram-se de brincar com Ryosaku, e o grupo perdeu uma pessoa, depois duas, e a última rapariga mais fofa que restava deixou gradualmente Ryosaku.
...Nenhuma criança seguiu Ryosaku até ao fim.
Depois da aula, Ryosaku repara que já não há alunos novos do primeiro ano no pátio.
Tal como Mieko, que o esperava todos os dias, não havia mais nenhuma criança que o esperasse sempre que chegava da escola ao pátio.
Não havia uma única criança que a pudesse substituir.
E Ryosaku recorda-se da nostálgica Mieko... a querida Mieko com quem regressava a casa, de mãos dadas, como se fosse só agora.
"Mieko-chan, como estás? Será que te sentes melhor agora?"
Ryosaku murmura no pátio vazio, sem ninguém por perto.
"Mieko-chan, como estás...? Eu... estou sozinha."
...Várias lágrimas caíram na areia seca do pátio da escola.
