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野球小僧－６３

　１塁を駆け抜けていた亮は、あまりの歓声に何が起こったのか戸惑っていた。自分はアウトにはならなかった、ボールがどこに飛んだのかわからなかったけど。

　おそるおそる１塁へ戻って来ようとすると、ベンチのほうからチームメイトが駆けて来た。一瞬、ごめんなさい、と謝ろうとした亮にサンディが飛びついて抱きしめた。

「リョウ！ナイスバッティング！」サンディ

続いて山本が、サンディの腕の中でもがいている亮の頭をどつきまわした。

「このチビ、やりやがって！俺の出番がないじゃねえか！」山本

亮は訳がわからずに言った。

「どうしたの？…勝ったの？」

「バカヤロウ！見てなかったのか！このバカ！」山本

またどつきまわす山本からサンディは庇ってくれた。ふりまわされた亮のちょうど目の前にいた小林が言った。

「先輩、勝ったんですよ。リョウ先輩のタイムリーで」小林

「ホントに？」

「ホントだよ、大木ィ」高松

半信半疑ながら、みんなにもみくちゃにされる間にじわじわと喜びが沸いてきた。

　勝ったんだ、打ったんだ、打てたんだ。

　小突かれて、つつかれて、蹴られながら亮はホームへ戻ってきた。整列の挨拶もそこそこに、勝った愛球会のメンバーは、また亮をもみくちゃにし始めた。痛い痛いと言いながらも、亮は嬉しかった。勝ったことの喜びよりも、遅れていた落ちこぼれの自分が、ようやくみんなと一緒になれたことを喜んでいた。