野球小僧－５２
『さぁ、山本君の登場です。サンディに次ぐ長距離打者と言ってもいいでしょう。非常に面白い展開になりました』
『イチロー君もだいぶコントロールが良くなったんですけど、さっきの大木君のような小さいバッターを相手にすると少し手元が狂うようです。このまま、ストライクが入らなくなるかもしれませんね』
『そうすると、ここはツーアウトながら、愛球会のチャンスということになりますか』
『要は、山本君がポイントになりますね。早打ちしなければ、イチロー君は自滅するかもしれません』
『さぁ、イチロー君、山本君に向かって、投げた！打った、打球は一二塁間へ、セカンド回り込んで捕った！１塁へ、アウト！ジロー君軽くさばきました！おにいちゃんのピンチを助けました！当たりは悪くなかったんですけどね』
『あの程度の当たりだと内野を抜けることはできませんね。うちの野球部は、相当守備は堅いですから』
『そうですか。早打ちしたのが裏目ということですか？』
『もう少し待って欲しかったですね。悪い言い方かもしれませんけど、イチロー君が自滅するかもしれないところですから、無理に打っていく必要はありませんでしたね』
『そうですね。これで、５回を終了しました。得点は２対２、同点です』
亮は２塁ベースを回ったところで、コーチャーがベンチに帰っていくのを見て、アウトを確認した。当たりが悪くなかったのでヒットかと思い、思いっきり走ったので、拍子抜けしたような気分になった。ベンチへ戻る途中、案外多くのギャラリーがいることに驚いた。バックネット裏はほとんど埋め尽くされており、左右のネット裏でも、そこかしこに見物のグループがいた。はっと気づくと、バックネット裏、３塁側に津田がテニス部のグループと一緒に応援に来ているのを見つけた。そこは、テニス部と隔てた垣根の途切れた場所に近く、部活のついでに観にきたのだと思った。しかし、津田らは制服姿で、クラブ活動はもう終わっているようだった。わざわざ観に来てくれたのかな、と思ったとき、津田の横にあの先輩がいるのを見た。そして津田と仲良く話しているのを見たとき、大木の頭にグローブが被せられた。
「ほら、お前の」高松
「あ、ありがとう…」
亮はグローブをはめ、ネット裏を見ないようにしながらポジションについた。
