野球小僧－３６
山本はふてくされたように、でも少し落ち着いて話し出した。
「野球ができなきゃ、愛球会も何もあったもんじゃないんだぜ。わかるか。このままじゃ、どこも練習試合やってくれないんだ。正規の野球部に反発した連中が集まったチームなんて、ただのお荷物だ。頼み回ったってなかなか受けてくれる訳ないだろ。練習するにも場所を探して、探し回って、何とかこじんまりした練習ができるだけじゃないか。楽しく野球をするためには、練習して鍛えなきゃ始まらないんだ。チョンボしてりゃあ、辛いだけだ。そうだろ。ある程度上手くなって、そこから野球ってのは面白くなるんだ。だから、野球部とやらなきゃなんないんだ。わからねえのか？」山本
「それはそうかもしれないけど」小林
「だけど、山本、だからって挑戦状なんて」高松
「いいんだよ。そのくらいで。とりあえず、オレたちの力を認めたら、グラウンドを使わせてくれって要求しなきゃなんないんだから」山本
「何だって？」高松
「野球部の練習は毎日あるわけじゃないだろ。それに朝でも昼休みでも空いてるじゃないか。だから、空いてる時は使わせてくれって書いたんだよ」山本
「じゃあ、勝ち負けは？」池田
「負ける気はしねえけど、もし負けたときのことを考えたら、『勝ったら』なんて条件がつけられるわけないじゃないか」山本
「じゃあ、おまえ、チームのこと考えて」高松
「…やっぱり、公園や川原じゃあ思いっきりバッティング練習もできないし、外野の守備練習もままならないしな。悔しいじゃないか、オレたちだって同じ学校の生徒なんだ。グラウンドぐらいいいじゃないか、使わせてもらったって。だけど、あの監督の石頭を叩き壊すには、このくらいしなきゃ仕方ないんだ。だろ？」山本
「よし、やろう」池田
「おい、池田」小林
「正直に言えば、やりたいって気持ちはあったんだよ。だけど、負けるのが、まぁ、怖かったんだよな。監督にあんだけ言って辞めておいて、負けたらカッコ悪いじゃないか。だから、やめておこうと思ったけど、いいじゃないか、やろうよ。チャンスだよ。ぼくたちがぼくたちの主張をするチャンスだよ」池田
「負けても、善戦すれば主張できるんなら、やっておいたほうがいいよ」中沢
「負けたら、なんて言うな！勝つために試合をやるんだ！」山本
「ソウデス、勝ちましょう！」サンディ
「だけど…」小林
「ちょっと、急すぎるんじゃない」高松
「いいさ、向こうも準備できないし、一気に叩きのめしてやるんだ」山本
「よし、やろう。な、キャプテン」池田
「監督は受けたの？」中沢
「いま、了解をもらってきたんだ。な、サンディ」山本
「ソウデス。日曜日、ゲームです」サンディ
「ここまできたら、後には退けないよ。やろう、キャプテン」池田
「……よし、やろう」高松
「よぉし、そうこなくっちゃ」山本
「小林、いいな」高松
「ぅん、仕方ないな」小林
「嘘つけ。本当はやりたいんだろ」山本
「やりたいけど、早すぎるよ」小林
「いいんだよ、１回だけっていう訳じゃないから。勝ったら今度は向こうから挑戦してくるし、負けたら再挑戦という口実で試合できるよ」山本
「もしかすると、それはイチローと企んだのか？」高松
「へ…。だれ、それ？」山本
「知らばっくれるな」高松
「いいじゃないの、そんなこと。試合ができりゃあいいんだよ」山本
「よし、やろう」池田
意気上がるチームの雰囲気に呑まれて、亮も笑みを浮かべていたが、心はどこか冷めていた。試合をしたほうがいいと思っていた。試合をしたいとも思っていた。だけど……。
亮ははしゃぐサンディにつられてニコニコしていたが、どこか晴れない気分を抱いたまま、ぼんやりとしていた。
