野球小僧－２５
ベンチに戻って来ると、室が来ていた。
「おう、亮君。やるじゃない。もう、ちょっとだったけどね、ずいぶん上手くなったもんだ」
「なんだ、今頃来たの」
「なんじゃ、その言い方は。別にあたくしは部員、じゃない、会員じゃないんだから、来なくてもいいんだよ。来てくれてありがとう、ぐらい言ってもらいたいもんじゃ」
「はいはい」
「投げやりじゃな」
「もぉ。この回、ボクに回ってくるんだから」
「ほー。頑張れよ。でも、そんなに長いバット使っても打てないんじゃないの」
「長くないよ。これで標準なんだから」
「あ、そうか、亮君には長いんじゃな」
「ほっといてよ」
亮と室が無駄話をしている間に、林がフォアボールを選んで塁に出た。ワンナウト１塁で亮の出番。
「リョウ、ファイト！」
「サンキュー、サンディ」
亮は打席に入った。前と同じように緊張していたが、やっぱりまわりがよく見えている。１球目、ボールは高めに外れた。亮が小柄なので投げにくいようだった。ただ、亮には妙にボールがよく見えていた。２球目、今度は低く外れた。亮は簡単に見分けることができた。見える見える。そう思いながらも、振る勇気はなかった。このまま、フォアボールが選べればいいと思っていた。しかし、３球目はストライク。少し高いと思って見逃したが、ストライクを取られた。
「振らなきゃいけないな」
亮はそう決心して次の投球に向かった。「Hit the ball! Have a go!」サンディに言われた言葉を思い出した。目の前のボールを打て！向こうへ飛ばすんだ！
ゆっくりとしたフォームを見て、カーブだと思った。打てないと思ったが、じっと腕のふりを見て、そして放たれたボールの軌道を追って、スイングした。ボールはバットに当たり、サードの頭をふんわりと越えた。歓声の中、亮は必死で１塁を駆け抜けた。やった、やった。
「やったぁ」
そう叫びながらガッツポーズで１塁ベースに着いた。
「あのチビ、やりやがってぇ」
そう言いながら打席に山本が入った。気合を入れる掛け声を一つ放ってピッチャーを睨んだ。
