蝉日記

ドキドキ

　朝食も草々に、私はハンガーに掛けてあった服に着替えた。大きいテーマパークだったこともあり、集合時間は早く、それに合わせての起床だったため、瞼の距離はまだ近い。その日の私はどこかおかしかったのだろう。普段よりもまじまじと鏡を見つめ、普段よりも余計に気にしていた。楽しみである気持よりも、焦る気持ちの方が何倍も強かった。漱石の気持ちを小銭入れにしまい、遠くの雨井のあくびを聞きながら私は家を出た。

　集合場所はテーマパークの最寄駅。出口が５つもあるが、中央出口ではなく東第２出口で待ち合わせた。朝見た天気予報では今日から一週間、雨が降る予定はないとのことだった。時間の計算を間違えてしまったのか、集まる時間の１０分前に着くつもりが、１時間前に着いてしまった。３０分ほど、近くのカフェで時間を潰していたところ、時雨君から２０分ほど遅れてしまうとの珍しい連絡があった。耳を澄まさずとも聞こえてくる蝉の声に、私も昔はああだったのかと思いを馳せる。

　よく、蝉の声を聴くと余計に気温が暑く感じると聞くが、最近はその意味が分からんでもなくなってきた。セミで鳴くのはオスのみであり、その目的も交尾のため。これをすべて人間に変えたらと思うと、暑苦しいと感じるのも無理はないと思える。こちらとしては本能的行為なので、どうか許してやってほしいと人間にはよく思ったものだ。

　外を見ると、街行く人は親子やカップルばかりで、きっと皆そこへ向かうのだろうと思うと、やはり今日はまずかったのではないかと思えてしまった。落ち着くはずのカフェだが、落ち着きと不安が入り混じる奇妙な時間が過ぎていた。

　考えを止めることもかねて、少し早めにまた集合場所へ戻った。すると、改札の向こうから焦って出て来る女の子の姿が見えた。彼女もまた遅刻　した一人なのかと思っていると、その女の子は私の隣へ来た。その時、携帯電話の音が鳴った。隣の女性はこちらを向き、私もその時ようやく気が付いた。時雨君だった。

「時雨君か」

「教授ですか！？どうしたんですかその格好！？」

「君の方こそ、普段と全然違うから分からなかったよ」

「教授こそ、普段着と違い過ぎて私本気で分からなかったです！」

互いが互いに互いの姿に驚いていた。それだけそれぞれ相手の普段の姿に慣れ過ぎてしまっていたのだろう。特に私の服は不本意な物なので、余計に分かりにくかったにちがいない。しばし互いに固まった後、彼女が話を切り出した。

「開園まであと３０分ですし、この人の量ですから急ぎましょうか」

「いや、その必要はない。チケットはもうすでに手元にある。君さえよければ急がずに行こう」

　映画会社が作ったこのパークの入口への道には、様々なキャラクターや生き物の絵が描かれており、街並みもそれに合わせてコミカルな見た目になっていた。知っている映画もあったが、隣ではしゃぎながら説明してくれる彼女に口出しはしなかった。チケットの列はとても長く、入場を待つ列でさえその半分ほどはあった。パークは早めに開園をしたものの、列はなかなか進まない。しかし、並んでる間も彼女はパーク内のアトラクションやレストランの話をしてくれていた。４０分ほどかかってようやくパーク内に入ると、時雨君は私の手を取り、全力で走り始めた。

「さぁ教授行きますよ！」

　有無を言わせず彼女の足は最高速度に達する。走ってる間他のアトラクションの様子を見ると、簡単なものでも１時間待ちが普通だった。彼女の乗ろうとしているアトラクションには、『待ち時間１５０分』の表示。これではただ疲れてしまうだけではないかと心配していた時、彼女が私の上着を二回引っ張った。

「教授、これ」

手には入場券とよく似たチケットが握られていた。

「教授にお誘いを受けた日の夜にネットで偶然購入することが出来たんです。びっくりしてもらおうかなーと思ってたんですけど、これでお相子ですね」

彼女がはにかみながらくれたのは、十二種類のアトラクションの中から七回使える、待ち時間を短縮できるチケットだった。

「ありがとう、時雨君」

そう言うと彼女はもう一度笑い、再び私の手を引いた。

　こういう娯楽施設に来ることは初めてではなかったが、アトラクションに乗るのは初めてのことだった。それまでの私にとっては娯楽施設はやはり人間観察の場所で、見ていたのも大半が親子だったため、よく声をかけられたものだ。そして彼女と最初に乗ったのは、ジェットコースターだった。チケットを使い三〇分ほど談笑していると順番が来て、我々は一番後ろの席であった。

「こういうのは一番前の方が良いのではないのか」

「分かってないなぁ教授は」

ゆっくりと動き始めたコースターは、順調にその高度を上げてゆく。動画ではよく見ていたが実際どれほど速いのか知らなかった私は、隣の時雨君に聞こうと話しかける。

「時雨君、これはいったいどれほど・・・」

「口閉じておかないと舌噛んじゃいますよ！」

そう言うや否やジェットコースターは一気に加速した。あまりに急だったので思わず叫んでしまったのは今思い出しても恥ずかしい。両手を高々と上げて楽しむ時雨君の隣で、私は死ぬ思いでセーフティバーを握りしめていた。よくこのスピードで声が出せるものだ。私が出そうとしても声は喉に帰ってくる。すると、時雨君が器用に私の肩をたたき、「教授！ほら！ほら！」と指をさした。

彼女の指さす方を見ると大学とその町が遥か遠くに見えた。とても懐かしい光景だった。あの時はこれほど高くは飛べなかったが、私が見ていた景色と、それはとてもよく似ていた。そう思うのも束の間、再び私は地獄に叩き落とされる。

「はぁ、楽しかったぁ。さっ、教授、次行きますよ！」

クタクタになっている私を知ってか知らずか、彼女はまた私の手を引いて進み始めた。ちなみにその後に乗った急流すべりで私が失神したのは、私と時雨君の間だけの内緒だ。