二浪の俺が異世界転生したら桃太郎だった件 〜絶対に鬼ヶ島フラグ回避する！……はずが、オタク根性で魔法も剣術も極めてしまい、どんどん『理想の桃太郎』に仕上がっていくんだが。イヤイヤイヤ！〜

第十五話：社会見学で世界が止まった件

「初めまして、司書長のリミバァよ。

　普段は静かに本を守っているだけの私だけど、

　今日は少しだけ――あなたに語りかける。

　この話は、私があの子たちに“本物の世界”を見せた日のこと。

　そして、私が予期しなかった“何か”が動いた日のこと。

　あなたがこれから読むのは、日常の延長ではない。

　図書館の奥深く、世界の理が揺れる場所。

　――覚悟はいいかしら？」

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あの時、私は目の前に置かれた重厚な魔導書――

『古代魔法原典・第一巻』を、愛おしそうに、そして品定めるように見つめていた。

表紙に刻まれた古い紋章が、世界の理を秘めて鈍く光っている。

（このままでは……）

小さく、胸の内で息を吐く。

（ああ、カリンと桃太郎に。

この叡智は――

書かれる前に、触れるべきものだ……）

だが、すぐに現実が追い付く。

（……さすがに、外へ持ち出すわけにはいかないわね）

私は一瞬沈黙し、そして――

（……あら？）

「……そうだわ」

思わず、口元が緩む。

（『社会見学』よ）

どの子にも、本物の叡智に触れる機会を。

ただ“読む”だけなら、問題はない。

（あらやだ私……なんて冴えてるのかしら）

しかし、役員たちは反対した。

「司書長、正気ですか！？ 五歳児に原本を触れさせるなど、あまりに危険だ！」

「未熟な魔力は暴走を招く。この図書館の叡智が灰になってもいいのですか！」

（……やだわ、あの子たちが暴走なんてするはずないじゃない。あんなに賢くて、素直な瞳をしているのに。そんなことを言っても、この子たちには通じないわよねぇ）

私は少し考え、慈愛に満ちた笑みを浮かべた。

「五歳から七歳といえば、世界の広さを知る大事な時期じゃないか。どの子にも、本物の叡智に触れる機会をあげたいんだよ。あの子たちは皆、賢いからね」

だが、役員はさらに強く反発する。

「……総勢二十五名ですよ！ 一人でも暴走すれば、この区画が丸ごと消え去るリスクを本当にお分かりですか！」

（まあまあ、頭が硬いわねぇ、君は。……ふふ、でも、その慎重さが君の良いところでもあるのだけれど）

（……それにしても困ったわね。どうしても、あの子には――“これ”を見せておきたいのだけれど）

そこで、役員が口にした。

「ならば、試験を」

私は少し驚いた。

（試験？）

「本日より八回目の夜明けに試験を行います。我々が提示する条件を、寸分違わずクリアして見せてください。揺らぎも、過剰出力も、一切認めません」

（ふふ、やはり堅物ね。断固拒否、というわけね。……でもね、世界を知らずに大人になる方がよっぽど残酷だわ。もし何かが起きても、私が責任を取ればいいだけのこと）

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試験当日――私は影から見守った

桃太郎は、私の予想以上に優秀だった。

“正解”を出すための計算が、彼の体内で静かに動いている。

カリンは必死だ。

だが努力は形にならず、失敗が続く。

私は影から見守る。

（この子ができるようになる必要はない。むしろ、できない方がいい）

私の目的は、彼らを合格させることではない。

この図書館の“聖域”に、彼らの存在を刻むことだ。

そして、試験はいつも通りの厳格さで進む。

最後の火を消したのは桃太郎だった。

――閃光。

その瞬間、世界が止まった。

静寂が訪れ、試験官の声も、子供たちの叫びも、空気も――すべてが凍りつく。

止まった世界の中で、私はただ一人、動ける。

（……これが、古代魔法原典の本当の力。

“時間の切断”）

私は理解した。

この本は、単なる知識の集積ではない。

世界そのものを“編集”できる。

そして今、時間が止まっている。

だが――落下だけは止まらない。

床が消え、奈落へ落ちていく子供たち。

それを私は冷静に見つめる。

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落下は、恐怖の形をしている

だが私は恐怖を感じない。

私が感じるのは、“世界の変化”だけだ。

（この瞬間、彼らの世界が変わった。

私の手で、世界の歯車を一つ動かした）

子供たちは落ちる。

落下は、止まらない。

私は、世界の底へと続く道を見据える。

（ここから先、何が待つかは知らない。

だが、待っているのは確実に“変化”）

それが、私の望んだものだ。

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そして、私は知る

この停止は、私の計画通りではない。

しかし、私の計画は、“完璧に計算された事故”ではない。

私は、あえて「起こるべき未来」を作った。

彼らが落ちるのは、彼らのためでもある。

世界を知らないまま成長するよりも、

世界の恐ろしさを体験する方が、彼らは強くなる。

（私は、彼らを守りたい。

同時に、彼らを試したい）

それが、私の“教育”だ。

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だが、停止の終わりが近い

私は、静かに動く。

停止を解除する術を用意する。

だが――その時、私は気づく。

この停止は、私の手だけでは戻せないことを。

（……この本は、私の制御を超えている）

私は瞬間的に悟る。

この“時間停止”は、この本が自ら判断して起こした現象だ。

つまり――この本は、私の“意図”を超えた。

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最後の瞬間、私は決める

私は静かに呟く。

「……いいわ。

　ならば、あなたの意思に任せる」

私は落ちる子供たちを見下ろす。

時間は、まだ止まったまま。

私は、動かない世界の中で唯一動ける存在として、静かに立ち尽くす。

そしてこの瞬間を記録する。

（この瞬間が、私の“最後の仕事”になるかもしれない）

私は視線を前に固定する。

――この先に待つものを、私は知っている。

それは、図書館の外にある別の世界。

そして、そこにいるのは、私の知らない存在。

だが私は知っている。

その存在が、この本を動かした。

（……あなたが、動かしたのね。

　この世界を動かしたのは）

私は静かに笑う。

（ふふ。

　面白い。

　この本は、私のものではない。

　でも、私はそれを利用する）

時間は、まだ止まったまま。

私は、動かない世界の中でただ一人、未来を見据える。

「――これでいいのよ。

　あなたが動かすなら、私は見届けるだけ」

そして、私は時間が戻るその瞬間を待つ。

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読んでくれてありがとうございます。

ここから先、物語は一気に加速します。

今までの“日常の延長”ではない。

世界の深部に触れる、迷宮の入口です。

今回の回想は、読者の皆さんが

この先の展開を理解しやすいように入れました。

（必要な補助線だと、私は信じています）

この先の展開は、

きっとあなたの想像を越えるはずです。

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