第九話（後編）受付嬢を脅したつもりが、役者が揃っていただけだった件
平穏は、計算の上に成り立っている。
人の善意。
有能さ。
そして、予定通りに進むという思い込み。
そのどれか一つが狂った瞬間、
積み上げた数式は、音もなく崩れ去る。
これは、
赤ん坊の姿をした一人の男が、
「静寂の聖域」を守るために足掻いた――
その始まりの記録である。
※赤ん坊は泣きません。
※平穏はだいたい崩れます。
工事現場から遠く離れた自宅まで、揺れるカゴの中で俺は己の慢心を呪っていた。
（……計算が合わねぇ。あの女のあの一言で、俺の構築した『平穏』の数式がすべて崩壊してやがる……！）
脂汗を流す俺の絶望を、家の前で待ち構えていた身内の声が粉砕した。
「――おい！ 聞いておくれ、お前さんたち！」
現れたリミバァは、見たこともないほど相好を崩していた。
（……あんなに喜んでいる。バァさん初めて見た！ おいおいやばい！）
「ギルドが快く応じてくれたよ！ 未曾有の大災害だからこそ、お互い手を取り合おうってね。費用の半分を向こうが持つと二つ返事さ！」
「本当に良かったですね、司書長。私も、お手伝いできて光栄です」
カゴを抱えるお姉さんが、鈴を転がす声で笑う。
「ああ。橋が直るまでルーンメモリアの会議室で、この子たちの面倒を見てもらうからね」
「はい！ 喜んで！」
（……終わった。俺の聖域（職場）が、この正体不明の女に侵食された。明日からは、あの女のいる会議室へ通わなきゃならねぇのか……！！）
⸻
翌朝、俺を乗せたカゴが運び込まれたのは、ルーンメモリアの中でも一際巨大な会議室だった。だが、そこはもはや俺が知る「静寂の聖域」ではない。
「――さて。皆さん、始めてちょうだい」
リミバァの、低く、透き通った声が響いた。それだけで、300人を超える**梟人**たちの動きがピタリと止まり、次の瞬間、精密な機械のように一斉に稼働し始めた。
「この会議室にある本をすべて、書庫へ。……一行の乱れも許しませんよ」
「ハイさぁ！」「ハイよ！」「次、お願い！」「ハイさぁ！」「ハイよ！」
廊下から書庫へと続く、300人の梟人による「知の回廊」。
小気味よい拍子と共に、国宝級の魔導書が、生き物のような躍動感で手渡されていく。
「――次、重いゾ！ 気をつけて受け取れよ！」
（……プロの仕事だ。渡す側は角度を殺し、受け取る側は角を殺す。本への敬意と仲間への優しさが、あの短い一言に詰まってやがる……！）
一際分厚い大著が、吸い込まれるように隣の手へと渡っていく。その極上の連携を、桃太郎はカゴの中から、魂を削られる思いで見つめていた。
（なるほどね……ここじゃ本が神で、俺たちは参拝客だ）
（マジか、スケール半端ねぇ……！ あれは伝説の魔導書じゃねぇか！ 待て、行くな！ 俺に見せてくれーー！！）
必死にカゴから身を乗り出そうとする桃太郎。その時、カゴを抱えるお姉さんが、周囲の誰にも聞こえない、針のように鋭い囁きで鼓膜を刺した。
「――あの日の『魔法』、司書長にバラされたくないわよね？」
（……っ！！ こいつ、バラすつもりか！ 司書長の前で『凄く賢いお孫さんですね』なんて微笑んでみろ、俺の人生設計は終了だ……。俺を『天才児』に仕立てて、自分の出世の道具に使う気か……！！）
「さあ、桃太郎くん。お姉さんのために、しっかり『お利口』にしててね？」
お姉さんの指先が頬を冷たく撫でる。桃太郎は、悪魔の切り札を握られた運命に戦慄していた。
やがてリミバァが席を外すと、お姉さんは震える手で羽ペンを握った。人手不足を補うための、推薦状。彼女にとっての、人生を賭けた一世一代の勝負所だ。
「……なんて書けば。私の平凡な言葉で、あのリミバァ様を納得させられるかしら……」
（……平凡、ね。アンタの書こうとしてる挨拶文じゃ、不採用通知が届くだけだぜ）
お姉さんが白紙にペンを落とそうとした瞬間、俺は極小の魔力――**『微細引力』**を起動した。
（お姉さん、主導権は俺がもらうぞ。……俺の計算を、アンタの字で転写してやる！）
お姉さんの意思とは無関係に、ペン先が滑らかに羊皮紙を走る。
（……そうだ。驚くな、書き続けろ。アンタが『天才職員』になれば、俺の隠れ蓑（聖域）は守られる。これが俺の生存戦略だ！）
戻ってきたリミバァが、その羊皮紙を見て目を見開いた。
「……素晴らしいね。これほどの視点を持つ人材を、私は見逃していたようだ。橋が直った後も、正式に私を支えておくれ」
「……っ、ありがとうございます！！」
お姉さんは歓喜し、カゴを抱きしめる。だが、その瞳は鋭く俺を射抜いていた。
（……今の、私の字にそっくりだけど中身が異常だわ。君の仕業ね。……さとったわよ）
桃太郎は、無垢な赤ん坊の顔で静かなメッセージを送る。
（……気づいたか。俺はいつでも、アンタの字で『アンタが書けない文書』をバラ撒ける。裏切れば、再び無かったことにしてやるよ。わかったか、共犯者さん？）
二人の間で、音のしない「脅迫」と「共犯」の契約が結ばれた。
それを見ていたリミバァが、不意に振り返り、満足げに目を細める。
「――ふふ。これで、ようやく役者が揃ったようだね」
その言葉に、桃太郎は心臓が跳ねた。
すると、さっきまで歓喜に震えていたはずの「名前のない受付嬢」が、スッと表情を消した。彼女は慣れた手つきで肩をすくめ、リミバァにだけ聞こえるような、計算済みの笑みを浮かべて付け足した。
「……当然です、司書長。最初から、こうなる予定でしたから」
（……は？）
お姉さんのその態度は、野心に燃える平職員のそれではない。まるで、すべてを知り尽くした「運営側」の顔だ。
（待て。お姉さんは俺を利用してるんじゃなかったのか？ リミバァは偶然、有能な人材を見つけたのか？ ……役者が揃った？ 予定通り？）
リミバァと、不敵に笑うお姉さん。
二人の巨大な影に包まれながら、桃太郎は猛烈な戦慄を覚える
甘い香りが、どこか懐かしい気配に似ていた。
まだ言葉は分からないけれど、胸の奥がほんのり温かくなる。
赤ちゃんのももっちは、それが誰なのか知らなかった。
けれど、いつか大事な誰かだと気づく日が来ることだけは、世界のどこかで決まっていた。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます！
本作は
「赤ん坊なのに思考だけ異常に大人」
「職場＝聖域という価値観」
「有能そうに見える人ほど裏がありそう」
この三点を軸に書いています。
主人公は基本的に平穏主義ですが、
平穏を守るためなら平気で火種を量産するタイプです。
なお、本人はまだ自分が一番まともだと思っています。
司書長リミバァと受付嬢（お姉さん）は、
どちらが味方でどちらが敵か――
あるいは、その区別自体が意味を持つのか。
更新は不定期ですが、
「知略」「勘違い」「職場侵食」「赤ん坊無双（頭脳）」
が好きな方には刺さるよう、続けていく予定です。
ブックマーク・評価・感想、とても励みになります。
それでは、次話もお付き合いいただければ幸いです！
