第八話（後編）：物理で解決して、鬼ヶ島フラグのど真ん中に突っ込んだ件
魔法が通じないなら、物理で殴ればいい。
口で言うのは簡単ですが、それを実行した「元・浪人生」の赤ん坊がどうなるか。
計算と努力の果てに、モモが掴み取ったのは「生存」と、それ以上に重すぎる「代償」でした。
理論の極致がもたらす、奇跡という名の「大誤算」をお楽しみください。
「……ッ、冷てぇ……」
カゴの中、桃太郎の意識は極寒の闇に沈みかけていた。
真鍮の排風板がパカパカと鳴るたび、部屋の温度は物理的な「死」へと近づいていく。
受付の梟人のお姉さんは、震える手で赤ん坊たちをかき集め、自分の体温で守ろうと必死に抱きしめていた。
（クソッ……『熱素励起』が通じない。このエリアの魔力密度と冷気が、俺の術式を構築前に食い潰してやがる……！）
モモは、前世から培ってきた「努力オタク」の矜持を懸けて、脳内のスパコンをフル回転させた。
魔法が「数式」なら、物理現象は「結果」だ。数式が通らないなら、物理現象を直接ハッキングして「正解」をこじ開けるしかない。
（やるしかない。……何をやってる、俺は！ ここで動けば、この女（受付）にバレる。俺の平穏な赤ん坊生活が、一生消えないリスクに変わるんだぞ！）
理性がブレーキをかける。だが、腕の中で凍え、白くなっていくお姉さんの指先が見えた。彼女は自分の薄着を脱ぎ、モモたちのカゴに被せようとしている。
（……ああ、もう！ クソ食らえだ！ 効率も計算も、全部ドブに捨ててやる！）
桃太郎は、お姉さんと一瞬だけ目が合った。
その瞳に宿る「死」への恐怖、そして赤ん坊を救おうとする無垢な献身。それを見た瞬間、モモの中で「正体隠匿」という優先順位が、ガラガラと音を立てて崩れ去った。
（しまった！ ……でも、俺がやらなきゃいけない。俺以外に、この『死の数式』を解き明かせる奴はいねえんだ！）
桃太郎はカゴの中で、見えない魔力の糸を四方八方に放った。
狙うは「熱を作る」ことではなく、**「今ある熱を逃がさない」**こと。
「ふ、ぎゃああああっ！！」
赤ん坊の泣き声を、術式開始の合図に変える。
瞬間、部屋中のカーテンやシーツが、暴風に煽られたかのように舞い上がった。お姉さんが悲鳴を上げる暇もない。
桃太郎は魔力で布の繊維を一本ずつ捉え、空気の層を幾重にも重ねた『真空断熱シェルター』を、赤ん坊たちの周囲に物理的に編み上げていく。
さらに、パカパカと鳴る排風板の隙間へ、おしめ用の布を弾丸のような速度で射出し、完璧な角度でパッキンとして詰め込んだ。
（流体力学、熱力学、構造力学……！ 全部、俺の知性に跪け！！）
その中心で、桃太郎はお姉さんの胸に顔を埋めながら、片目だけで部屋の状態を監視し続けた。その眼光は、もはや赤ん坊のそれではなく、戦場を支配する軍師の如き鋭さだった。
一方、断崖の向こう側――ルーンメモリア。
「突入準備、急げッ！！」
「ダメです、旋回橋の支柱が凍結して動かない！ 手動で回すには、あと20分はかかります！」
「20分だと！？ 中の赤ん坊たちはとっくに凍死してるぞ！」
救援隊の怒号が響く中、リミバァは猛吹雪の向こうに霞むフェアリーキープを、射抜くような目で見つめていた。その手は、手摺りの金属を歪ませるほど強く握られている。
（……桃太郎。あんた、あたしの孫だろう。あんなところで、計算通りに死ぬようなタマじゃないはずだ……！）
「司書長！ 危険です、風が強すぎる！」
側近の制止を振り切り、リミバァは叫んだ。
「黙りな！ 私の魔力をすべて救援隊の『熱障壁』に回せ！ 橋がないなら、凍った湖の上を走るよ！ 全員、あたしに続きなッ！！」
司書長としての冷静な顔を脱ぎ捨て、一人の「祖母」としての執念が、凍てついた空気を焼き払う。
「……ドォォォォンッ！！」
フェアリーキープの重い扉が、リミバァの魔力を乗せた救援隊によって蹴破られた。
「生存者確認！！ 急げッ！」
「暖房魔法を展開！ 部屋の温度を上げろ！」
流れ込む暖気。リミバァは真っ先に、受付の女が赤ん坊たちを抱えている隅へと駆け寄った。
「桃太郎！！」
リミバァがその小さな体をひったくるように抱き上げる。モモは「ひゃう？」と、今さっき目覚めたばかりのような、完璧な「無知な赤ん坊」の顔で笑ってみせた。
だが。
救援隊の一人が、呆然とした声で呟いた。
「……なんだ、これ。カーテンが……まるで一つの繭みたいに編まれている。……フラップの隙間も、これ以上ないほど精密に塞がれてるぞ……？」
「プロの仕事だ。……いや、職人の細工か？ 誰が、こんな短時間で……」
騒然とする救援隊。
リミバァの鋭い目が、一瞬だけ部屋の構造をスキャンするように走った。そして、腕の中のモモをじっと見つめる。
リミバァに抱き返される直前、モモは見てしまった。
自分を抱きしめていたお姉さんの、震える瞳を。
彼女は、救助隊に囲まれながら、モモの頬をそっと撫でた。その指先には、モモが極限の計算で流した冷や汗が、まだ残っている。
「……これ、君の仕業？」
お姉さんの囁きは、喧騒の中で桃太郎にだけ届いた。
モモの心臓が、本日最大級の鼓動を打つ。
（ヤバい……見られた。
“赤ん坊”の俺じゃないって、バレた。
でも、彼女はそれ以上突っ込まない。
それが、怖い。
“知ってるのに、黙る”ってことは、
この先、何かが起きるってことだ。）
「まさか……ね」
桃太郎は咄嗟にそう返す。
それは本心ではない。
でも、ここで正直に言ったら終わりだ。
（俺、今、嘘をついてる。
赤ん坊のクセに、嘘をついてる。
イヤイヤ、俺は何をやってるんだ……！）
お姉さんは、リミバァに頭を下げ、それ以上は何も言わなかった。
彼女は、自分が目撃した「奇跡」という名の「異常」を、その胸の奥底に、永久に封印することを決めたようだった。
（……助かった。
でも、助かったのに、俺の心は震えてる。
彼女の沈黙が、俺の未来を変える。
“バレたかもしれない”という恐怖が、胸の中で増殖する。）
リミバァはモモを強く抱きしめ、周囲に命じた。
「……全員、無事だね。撤退するよ。この『奇跡』については、後でたっぷり調査させてもらうからね」
（……ああ、クソッ。俺は何をやってしまったんだ……！
助かった、って思っていいはずなのに。
でも今、俺の中で何かが終わった気がする。
“赤ん坊として生きる”って決めたのに、
その選択肢が、もう消えた……。）
リミバァの腕の中で、モモは天を仰いだ。
（……これが、孫の扱いか。
俺は“赤ん坊”として扱われてるんじゃない。
“孫”として扱われてる。
つまり、俺はもう、逃げられない。
逃げたら、あたしを裏切ることになる。）
命は救った。だが、俺の「平穏な赤ん坊生活」という数式には、二度と修正不可能な、致命的なエラーが刻まれてしまったのだ。
（イヤイヤ、俺、何やってるんだ。
こんなに強いことをして、
こんなに“特別”になって。
俺は、ただの赤ん坊でいたかったんだよ……！）
「努力オタク」の戦いは、ここからさらに、ややこしい計算を必要とすることになりそうだった。
最後までお読みいただきありがとうございます！
「魔法が食い潰されるなら、物理現象を直接ハッキングすればいい」という、努力オタク・モモならではの力技。
命は助かりましたが、受付のお姉さんにはバレかけ、リミバァには「調査対象」としてロックオンされるという、これ以上ないほど「詰んだ」状況になってしまいました。
本人は「平穏な生活を返せ」と絶望していますが、読者の皆様には、ここから始まるモモの受難（鬼ヶ島生活）をワクワクしながら見守っていただければ幸いです。
ということで、少しでも「モモ、頑張れ（笑）」と思ってくださった方は、ぜひブックマークや評価での応援をお願いします！
