呪われし暁の年代記 失われし石 (ウシナワレシイシ)

第十の手記

めまいを感じた。我々はとても近づいていた！唇を噛み、必死に考えた。

「地下牢を調べさせてほしい」

私は決断を下した。王城の主棟へ向かった。紅尖塔 (ベニキトウガ)は太陽の金色の光の中でルビーのように燃えているようだった。粘り気のある唾を飲み込んだ。ハイダが誇らしげに先頭を歩いた。

「オルガを監禁していた独房を調べなければ」

王女が指示を出した。白ひげの年老いた衛兵が我々を案内した。石の地下牢は小さく、冷たく、湿っていた。私は決然と近づき、部屋を調べた。天井近くの小さな窓から差し込む微かな光では、部屋を見るのがやっとだった。錠前を調べ、破損の跡がないことを確認した。鍵で開けられたようだ。

「具体的にどうやって起こった？」

ハイダが私の視線を追いながら質問した。衛兵は唾を飲み込み、床を見た。彼の首の透明な石が微かな光を反射してきらめいた。

「彼女には支持者が残っていました。夜間警備隊が彼女を逃がしました。私の部下が数人行方不明です。彼女について行ったと思います。オルガ王妃は説得が上手いのです」

ハイダは眉をひそめた。

「彼らを責めないで」

タヤが静かに言った。

「彼女は多くの人に住処と保護を与えました。普通の人々で、単純な生活を送っています。彼らのことも理解できるのです」

彼女は軽やかな足取りで地下牢に入り、見回した。

私は王女の方へ向き直った：

「彼女の部屋を調べられますか？もっと手がかりがあるかもしれません」

「君の言う通り。行動しなければ」

私は微笑んだ。彼女の粘り強さと決断力に感心した。

***

我々はオルガ王妃の部屋の閉ざされた扉の前に立った。

「ドアを壊してしまいましょうか？」

ストヤンが躊躇いながら言った。

私は苦笑した。どうやら力ずくが、この城で見られる唯一の解決策のようだ。

「罠があるかもしれない」

私は説明した。木の扉を見た。ごく普通で、懸念を抱かせないものだった。だが、相手はオルガ王妃だ。彼女は欺瞞と陰謀に長けている。敵を過小評価すべきではない。ある考えが浮かんだ。

「タヤ。ホルスを召喚できるか？」

魔女は深くうなずいた。

「もちろん」

彼女が小さな紙片を広げるのを注意深く見た。彼女は器用に、そして正確に、左腕の傷跡に沿って皮膚を切った。血の一滴が石の床に落ちた。筆を使って、小さな紙片に文様を描き始めた。この紙は異様で奇妙だった。異常な暗い色で、縁が不規則で、青い糸が織り込まれていた。

ルーンが輝き、我々の前に半透明の白い虎が現れた。

「わあ！新しい手品？」

ハイダは熱心に使い魔を観察し始めた。ホルスは明らかに気に入らず、後ろ足で立ち上がり、好奇心旺盛な王女を追い払おうとした。だが、それは怖いというより面白かった。

「なんて可愛いの！」

王女は興奮して言った。

「この美しい子の名前は？」

彼女は魔女に尋ね、柔らかい毛を撫でようとした。

「ホルス」

タヤは心から微笑み、この騒ぎを見守った。

「ホルス、か」

王女は使い魔を撫でようとする試みをやめなかった。使い魔は魔女へ大きな跳躍をし、細い主人の影に隠れようとした。

「タヤ！」

私が注意を引いた。驚いたことに、使い魔は魔女の命令なしで王妃の居室のドアに電光石火の突進をした。木は木っ端みじんに飛び散った。私は使い魔の力と威力に驚いた。ハイダは決然とした足取りで部屋へ向かったが、私の腕で止められた：

「私が先だ」

愛らしい顔が不満そうに曇ったが、王女は黙っていた。

私は暗い部屋へ一歩踏み出した。木の雨戸が閉ざされ、輝く太陽の最後の夕日の光を遮っていた。

「ここはとても暗い」

私は友人たちに警告しようと言った。その瞬間、まばゆい白い光の閃光が部屋を照らし、瞳を痛く焼いた。目を固く閉じ、正気を取り戻そうとした。目を開けると、ホルスが見えた。彼の白い毛皮が燃え、部屋を鋭い白い光で照らしていた。

「ありがとう」

見回し、書類で山積みになった机に視線を向けた。急いで書かれたかのような多くの記録があった。「黒き月の夜、真夜中に魔術が世界を包む。勝利の夜。チタナイトの門 (チタナイトノモン)が黒き月の時に自らを現す。天の玉座は空である。聖なるヴェダミルは地下世界 (チカセカイ)へ落とされた、なぜなら真実の知識には絶望から心を救うものはないからだ…」。壁には地図が掛かっていた。場所やルートが印されていた。奇妙な記録と注記。いくつか見覚えのある名前が目を引いた。「力の石 (チカラノイシ)。贖いの石 (アガナイノイシ)— ヘンリー、首都から四日。紺碧の静寂の石 (コンペキノセイジャクノイシ) — ゴルツェスラフ神父、首都。門の石 (トビライシ) — ミロスラフ、首都へ向かっている…」

「入っていいよ！」

私は友人たちに叫んだ。

「王女！城が攻撃されました！」

「何？」

その瞬間、叫び声が聞こえた。すぐに行動しなければならないと悟った。廊下に飛び出し、目を疑った：王立衛兵同士が戦っていた。多くの衛兵がオルガ王妃側についた。この混乱の中、敵味方を見分けるのは難しかった。

「オルガ王妃の名において！」

それを聞き、私は弦を引いた。ホルスが矢のように駆け抜け、衛兵たちに光の柱を浴びせた。衛兵たちは使い魔に追い立てられて後退した。

「玉座の間へ！」

王女が指示を出した。

「王を守れ！」

「でも王女…」

ストヤンが命令に異を唱えようとした。

「私はここで自分で対処する」

ハイダはきっぱりと言った。彼女は信じられないほど勇敢だ。彼女の決意を見て、私は大きな力の奔流を感じた。

「行こう！」

私は叫び、叫び声のする主門の方へ走った。

門では、信じがたい戦闘の光景が繰り広げられていた。新兵たちが無意味に戦闘に突入していた。まるで戦術も戦略もないようだった。それはとても奇妙に見え、私を不安にさせ始めた。これが重要だと悟った。

「我々はヴィッテの戦士だ！」

「オルガ王妃の名において！」

これらの叫びは狂気じみていた。彼らは何を望んでいる？

「王女！事件を聞きつけ、すぐに駆けつけました！」

振り返ると、ヴォイボルが見えた。

「どうやらオルガ王妃の支持者たちのようです。彼らは自分たちをヴィッテの戦士と呼んでいます」

紅尖塔の衛兵は見回し、鋭い視線を私で止めた。私は動揺し、傷ついた天守閣長の様子を観察し、彼の首にぶら下がっている赤い石に視線を止めた。待てよ…あれは透明ではなかったか？

「今や彼女は私の父の妻ではないのだから、フィアルを名乗る権利はない。そして彼女はもはや王妃でもない」

ハイダは傲慢に言った。

「おっしゃる通り、王女」

ヴォイボルはお辞儀をし、大声で続けた：

「我々はフィアル王家の衛兵だ！王家を守ると命をかけて誓った！」

彼は叫びながら前進し、剣を振り上げて最も近いヴィッテの戦士を打ち倒した。

驚いたことに、敵は退却し始めた。彼らは素早く、まるで逃げるかのようにやった。彼らは本当は何が欲しかったのか？彼らの真の目的は？

「王女！」

ストヤンが駆け寄り、ハイダを注意深く調べた。

「大丈夫よ」

バルノは高飛車に言った。

「姉さん！」

ゴラズドが見えた。彼は王女に抱きつき、泣き出した：

「すごく怖かった！」

「大丈夫だ」

私は、わがままな逃亡王女が、不遜、独立、強さの鎧を脱ぎ、優しい心を露わにする様子を微笑んで見た。

「オルガ王妃の居室に戻らなければ！」

私は心配そうに言った。

「解放の石を見つける方法がわかった！」

私は、友人たちがついてくるか気にせず、まっすぐ城内へ走った。

あそこには理解できない奇妙な記録があったが、オルガ王妃が何らかの「力の石」を集めていたことは明らかだった。なぜか、昔の知人のイメージが頭に浮かんだ。彼も石について、そして真実の儀式について話していた。まさか、あの儀式のことを言っていたのだろうか？

「君が彼らを止めなければならない。それは永遠ではない、欺瞞だ。それは世界を滅ぼすかもしれない」

私は王妃の居室へ曲がり、昔の知人とまともに衝突した。

「ネミル…」

私はうろたえて言った。

「ごきげんよう、ミロスラフ」

目の前に広がった光景は、肺が痛むほど見慣れたものだった。苦い煙の匂いを吸い込んだ。オルガ王妃の居室は跡形もなく焼け落ちていた。