呪われし暁の年代記 失われし石 (ウシナワレシイシ)

第一の手記

はじめまして、Naomiと申します。

この物語は、私がロシア語で書いた小説『Хроники Проклятого Рассвета』を、DeepSeekなどのAI翻訳を活用して日本語に翻訳したものです。翻訳や表現におかしな点がありましたら、ご指摘いただけますと大変助かります。

どうぞよろしくお願いいたします。

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君と共に、俺の魂の一部が死んでしまったような気がする。今、その一部は湿った土の中で眠っているんだ。それでも戦う価値はあるのか？この先も生きる価値はあるのか？わからない。何を、どうすべきなのか。頭の上で何が起きているのか、その意味もわからない。虚無だけが広がっている。

ひとりぼっちの鴉の鳴き声が墓地を掠め、新しい一日の始まりを告げた。帰る時間だ、と俺は悟った。東から鈍い光がのろのろと灰色の空を照らし始める。俺は上着をきつく巻き直し、村へと急いだ。

「じゃあな、母さん」最後にそう呟いた。「また明日な」

村はゆっくりと目覚め始めていた。通りでは、ぼろ布や着古した服に身を包んだ住人たちが、眠そうに歩き回っていた。

「ごきげんよう、おばさん」隣人の女性に挨拶をすると、俺はできるだけ早く通り過ぎようとした。

「やあ、ミロスラフ」老女は優しく笑った。「ミルクを戸口に置いといたよ。持っていきな。蝿がたかる前にさ」彼女は慌ただしく箒で鴨を追い立てた。

俺は感謝の言葉を述べ、家へと歩き出した。確かに、湿って朽ちかけた階段の上には、濁った瓶が置かれ、温かいミルクが入っていた。一匹の大きな蝿が他人の朝食を狙っていたが、俺は手を素早く振って追い払い、瓶を一気に飲み干した。ミルクは温かくて美味かった。底には何本かの小枝と土の沈殿物があった。俺は苦笑いして家に入った。長い夜だった。体は食べ物と休息を欲していた。だが、食べ物がない以上、少しだけ仮眠をとることにした。

俺は母を見た。彼女は俺に手を伸ばしていた。彼女の美しい髪が風になびく。彼女は叫んでいた。俺を呼んでいた。俺は走った。助けようとした。暗闇が俺たちを包み込んだ。それは水のように濃密だった。息が苦しくなり始めた。だが突然、暗闇が退き、彼女だけを連れ去った。轟音が聞こえた。それは次第に執拗に、激しくなっていく。

「開けろ！そこにいるのは分かってるぞ！」

俺はパッと目を開けた。

「ドアを叩き破るぞ！」

俺は急いでドアに向かった。ドアの向こうには、古い知り合いが立っていた。

「ヤスミンが怒っている」口ひげを生やした背の高い男が厳しく言った。「明日の朝までに借金を返さなければ、お前の家を燃やすぞ」

「でも猶予を頼んだのに…」俺は慌てて口を開いたが、ヤスミンの手下は続けた。

「俺はただの仕事だ。さよならだ、小僧」

男は素早く馬に飛び乗り、仲間と共に去っていった。俺はひとり残された。冷たい風が道路の埃を俺の顔に叩きつけた。俺は昔の友人を訪ねることにした。

酒場は喧噪と酒の悪臭で俺を迎えた。朝早くにしては客が多かった。俺はすぐにカウンターに歩み寄り、叫んだ。

「ドブラン！」

台所から若い娘が顔を出し、眩しい笑顔を向けてきた。

「ミール！おはよう！」

「ああ、おはよう！」俺は急いでそう言うと、すぐに本題に入った。「アイカ、ドブランを見なかったか？」

アイカはドアに鋭い視線を走らせ、再び俺を見た。

「台所にいるよ。でも機嫌が明らかに悪いから、気をつけてね」

俺は若いウェイトレスにうなずき、台所へ向かった。鼠に食い荒らされた床板のきしみは、客たちの喧騒に消されていた。主人は確かに不機嫌そうだった。彼は俺を見つめ、銅の器をうなずいて指さした。俺は粘り気のある唾を飲み込み、急いで水っぽい粥をすくい始めた。

「この乞食どもが、また偽物の酒を持ってきた！考えてみろ！俺の穀物はまた大工の手に渡ったのか？」老人は疲れたように俺の前の椅子に腰を下ろした。俺は黙って聞き続けた。「食べろ、食べろ」ドブランは平和そうに言った。

俺は口の中の土の味を感じながら、急いで粥の残りを飲み込んだ。

「仕事が欲しいんだ」俺は慎重に口を開き、銅の器を脇に置いた。

「ない」酒場の主人は素早く、強固に言った。そして、俺の目に映った哀願を見て、すぐに付け加えた。「すまない、ミロスラフ。でもヤスミンが前回、テーブルを壊し、皿をたくさん割ったんだ」

俺は舌を噛み、苦い罪悪感を飲み込んだ。それは事実だった。

「父さん」背後からアイカの声が聞こえた。「お客様だよ」

台所に、軽やかな足取りで大きな男が入ってきた。古い床板が、彼の下で息を潜めたようだった。

「どうだった？」主人はすぐに本題に入った。

「見つからなかった」見知らぬ客は低く響く声で答えた。俺は貪るように彼を観察し、細部を見逃さなかった。柔らかい革の黒い靴。大きな体幅と広い肩を隠せない長いマント。不器用そうに見えるにもかかわらず、巨漢の動きには機敏さと機動性が感じられた。そして、最も重要なのは、彼の腰元だ。俺は目を見開いて彼の腰元を見つめた。信じられない！本物の剣だ！こんな近くで！彼には本物の武器を携帯する許可があるんだ！俺は武器庫の戸口ですら入れてくれるかどうかわからないというのに、こいつは剣を持っている！

「そうか…どうやら、彼女には警告が行ったようだ」ドブランはがっかりしたように長く息をついた。「行っていい」

見知らぬ客はかかとで方向を変え、音もなく台所を去った。酒場の主人は私の好奇心を見逃さなかった。

「あれは魔女狩人の一人だ。仕事を頼んでいたんだ…」

「仕事？」俺は我慢できずに聞き返した。

「熱を冷ませ、小僧」老人は俺を制した。「お前にはその仕事は無理だ」

「なぜわかる？」俺は傷ついたように言った。

「知っている。お前はヤスミンに少なからぬ借金をしている。それは…」

「お願いだ、ドブラン」俺は老人の目に迷いを見て取り、圧力をかけることにした。「これが最後の希望なんだ」

「わかった」酒場の主人は不承不承に折れた。「隣村の話だ。トラヴェンカで死者が襲いかかるようになった。地元の者は、魔女が住んでいると囁いている。守り手が死んでから、墓から這い出してくるらしい。死者を退治したら、百金貨だ」

「百金貨？」俺は自分の耳を疑った。

「ああ」老人は真面目に繰り返した。「トラヴェンカの住民は必死なんだ」

「すぐに取りかかるよ！」俺はドブランに約束した。

トラヴェンカ村までは約二時間の道のりだった。俺は正午頃に到着した。秋の太陽は頭上高く、厚い雲に無残に埋もれていた。俺は躊躇せず、すぐに村長の元へ向かい、仕事と死者について詳しく聞こうとした。通りを進むと、傾いた木の標識が見えた。看板には「トラヴェンカ」と書かれている。暗褐色の木造家屋が通りに沿って並んでいた。腐敗臭が漂う。

「宿泊をお探しなら、母のところに空き部屋がありますよ！」活発な声が聞こえた。俺は周りを見回した。十歳ほどの少年が目の前に立っていた。

「宿泊は必要ない」俺はそう言いかけたが、思い留まり「村長の家を知っているか?」と尋ねた。

「知らない者がいるでしょうか？」少年は誇らしげに答えた。

「案内してくれるか？」俺は慎重に尋ねた。

「三銅貨！」

苛立ちを覚えた。俺はこれらの愚か者を救うために来たんだ…。俺は痩せこけた少年の姿をじっくり見た。傷だらけの骨ばった指。ぼろぼろの服。鋭い頬骨。自分に鞭打ち、俺は呟いた。

「一銅貨」

「二銅貨！」図々しい返答が返ってきた。

「決まりだ」

村長は弱々しい老人だった。彼はそわそわと椅子の上でもぞもぞし、俺の言葉一つ一つに白髪の頭を振り続けた。

「つまり、若造、えー…魔女を殺しに来た、えー…そう理解してよろしいかな？」

彼の話し方は特に老人的で、言葉や音が歪んでいた。居心地が悪くなった。

「その魔女について詳しく知りたい」俺は粘り強く言った。老人は不満そうだった。

「あいつについて話すことなんてない。村にいた癒し手、マルガナは素晴らしい女性だった。あの世から救うことができた。ある日、女と小娘がマルガナのところに来た。小娘には悪魔の口付けがあった。最初、マルガナは彼女に癒しの術を教えようとした。だが、神の贈り物（癒しの才能）はなく、悪魔の闇だけだ。一月前にマルガナは死んだ。そして死者が襲い始めた。暗くなると、墓地からやってくるんだ」

「その魔女はどこに住んでいる？家を見られるか？」

「できる。だが何の意味がある？魔女狩りが彼女を追い払った。逃げた。でも死者は連れて行かなかった」

俺は何をすべきかわからなかった。だから頑固に繰り返した。

「それでも家を見る」

村長は骨ばった肩をすくめた。

癒し手マルガナの家は完全に腐り、朽ちていた。昨日まで誰かが住んでいたとは信じがたい。俺は家を一周し、怪しいものは何も見つからなかった。古い木材が丸太の壁から肉のように垂れ下がっている。屋根瓦は苔に覆われていた。景色を飾る唯一のものは、手入れの行き届いた美しい庭だった。石畳の道と手入れされた畝には、信じられないような植物や花があり、純粋な感動を呼び起こした。俺は思わず見とれた。しかし無駄に時間を費やすべきではなかった。俺はもう一度家を回り、花咲く庭に直接面した部屋の小さな窓に気づいた。俺は荷物袋を草の上に置き、中身を調べた。ナイフで窓を開けようとしたが、窓はびくともしなかった。俺は深くため息をついた。ガラスを割りたくなかったが、選択肢がないようだった。破片が板張りの床に飛び散った。部屋は静寂と埃で俺を迎えた。見回した。本、ハーブの袋、布きれ、漬物の瓶、ハーブや植物の多さを除けば、普通の古い住居と言えた。役に立つものは何も見つからなかった。部屋から部屋へと進んだ。家全体を見て回るのに十分もかからなかった。家はとても小さかった。最後に残ったのは一つのドア。物置のようだった。ドアの向こうに手がかりがある可能性は全くなかった。俺は思い切ってドアを開けた。瓶、ハーブ、植物の粉末、乾燥した花。この品々にはうんざりした。棚の一つにインク壺とメモがあった。いくつかの単語が欠けていた。しかし、要点を理解するのには全く支障がなかった。

…儀式…墓地で真夜中に。死者…彼ら…死ぬ。…終わらせる。血の魔術…間に合う。

全てが明らかだった。魔女は確かに血の魔術を行っていた。俺はメモを持ち、小屋を後にした。小娘をどこで探せばいいかわからなかった。だから墓地へ向かった。夕暮れ時だった。俺は空を見つめた。午後五時頃だろうか。俺には一夜しか残されていない。魔女を殺し、死者を止め、母の薬の借金を返せるだろうか？重い考えが意識をかき乱した。俺は真っ暗闇の中、見知らぬ墓地を進んだ。怖くて居心地が悪かった。沈黙さえも重苦しく不快だった。思わず身震いした。時間はうんざりするほどゆっくりと過ぎた。不気味な静けさだった。「死のような静寂」という表現が意識に苦く響いた。すぐに、人影が見えた。漆黒の闇の中、そのシルエットは特に不気味だった。勇気があれば叫んだだろう。しかし、ここに不整合があった：影は墓からではなく、明らかに村から来ていた。あれが例の魔女か？次の儀式を行うために来たのか？俺は混乱しながらその姿を観察した。隠れ場所からはよく見えた。その人物は腰からナイフを抜き、刃で自分の血管を切った。血が草に飛び散った。何をしているんだ？これが血の魔術か？俺が恐怖で見守っている間、その人物は指を血に浸し、草の上に印を描き始めた。何が起きているのか理解できなかった。墓地の上に風が立ち上がった。厳しい寒い夜が、その人物から帽子を乱暴にはぎ取り、長い髪を乱した。明らかに少女だった。すぐに止めなければ、なぜ俺はここに隠れて、腰抜けのように動かないのか？魔女は時間を無駄にしなかった：彼女は自分の血をインク壺として使い、指を血で汚しながら、草の上に新たなシンボルを描き続けた。俺は彼女を見つめ、身動きができなかった。おそらく図形は完成した。魔女は突然止まった。祈りを読むように手のひらを合わせ、彼女は数秒間、自分の描いた図形の上で静止した。それから突然、墓石の方へ走り、身を隠した。しかしなぜ？住民から？しかし地元民は死者を恐れている。彼らは確かにここには来ない。あの魔女狩りから？俺は頭の中で可能な選択肢を必死に考えた。すぐに、答えが墓地の門に現れた。もう一つの人影が夜の墓地に足を踏み入れた。その人物はゆっくりと動き、冷たい秋の空気を嗅ぐようにしていた。俺は長い数秒間、息を止めた。その人物は立ち止まった。心臓が喉で鼓動しているのを感じた。見知らぬ人物は納骨堂の前を通り過ぎ、注意深く草の上を歩いた。それから柵の方へ進み、突然右に曲がり、凍りついたように立ち止まった。俺は薄ぼんやりと、その人物が魔女の描いた図形の上で止まったことに気づいた。俺の考えを確認するように、魔女は隠れ場所から出てきた。

「巻物をよこせ！」少女は叫んだ。

見知らぬ人物は黙っていた。どうやら魔女をさらに怒らせたようだ。

「巻物をよこせ！もう死者は誰も蘇らない！」

何の話だ？

「俺を止めに来たのか？」見知らぬ人物はついに沈黙を破った。彼の声は低く、かすれていた。

魔女は我慢がならず、彼に飛びかかり、体を探った。

「かわいそうに」俺は聞いた。見知らぬ人物が手を上げると、地面から死んだ鴉が浮かび上がり、魔女の髪に嘴を突き刺した。彼女は叫んだ。俺はもう傍観していられなかった。肩から弓を外し、狙いを定め、死霊術師に矢を放った。矢はかすめて通り、ベルトを切断した。草地にはポーチが落ちた。俺は隠れ場所から飛び出し、その男に飛びかかって倒した。事態の急転を予期していなかった死霊術師は地面に倒れ、手足で俺を打ちのめそうとした。わき腹を引っ掻く鋭い爪の痛みに、俺は息をのんだ。大声で叫び声が聞こえ、それが自分だとすぐには気づかなかった。喉が焼けるように熱く、本能的に歯を食いしばろうとした。一瞬後、すでに夜明けが近く、俺が誰かの膝の上に頭を乗せており、喉を焼いているものがおそらく薬だと理解した。

「意識は戻った？もう良くなった？」魔女の心配そうな声が聞こえた。

「ああ…げほ…」喉はまだ燃えるようで、話すのは困難だったが、俺は頑固に続けた。「あの…」

「巻物は燃やした。村人たちは安全よ。あなたのおかげで。あなたが矢で彼の巻物の入ったポーチを切り落とし、注意をそらしてくれた時、本当に助かったわ。自己紹介していなかった。私はタヤ」

「ミ…げほ…ミロスラフ・バグリャノフ。村長に雇われた。隣村のスタリッツァからだ。住民たちは…」俺は言葉を続けられなかった。明らかに、死霊術師が死者を蘇らせていた。「待てよ」俺は何かを思い出し、急いで言った。「君のメモはどうなった？」

俺は急に起き上がり、慌ててポケットの中の紙切れを探した。すぐに、忌まわしいメモをタヤに見せた。

「ああ、これは…」魔女はナイフで指を刺し、一滴の血が紙に落ち、色を変え、欠けていた言葉を現した。

これが儀式だ。彼は真夜中に墓地でこれをやった。死者は村人に害を及ぼす可能性がある。私は彼らと村長に警告しなければならない。彼らは死ぬべきではない。彼を止める必要がある。彼の手にかかれば、血の魔術は危険だ。村人の苦しみを見るに堪えない。彼らは危険にさらされている。間に合わなければならない。

罪悪感と恥が俺を襲った。

「気にするな」タヤは言った。「結局、あなたが彼を止めるのを助けたんだ。彼は逃げたけど、巻物を燃やして魂を解放した。これで死者たちは自由よ。もう墓からは起き上がらない」

それを聞いて、俺は本当に嬉しかった。

村長の家は、見知らぬ、冷たい場所に思えた。俺は身震いし、上着をきつく巻き直した。

すぐに老人が姿を現した。タヤは色あせた村長の目線を避け、俺の陰に隠れた。俺は少し前に出た。

「死者は倒した。報酬をもらいに来た」

「えー…いや。そういう約束ではなかった、若いの」

「どういう意味だ？」俺は不明瞭な不安を感じながら聞き返した。

「報酬は魔女の死に対するものだ。見たところ、生きている。魔女が生きているなら、報酬はない」

「この卑劣な老いぼれ！」俺は叫び、彼の喉元を掴もうとした。しかし老人はそう単純ではなかった。見知らぬ男の強い手が俺を止め、この会話にどれだけの証人がいるのかを悟った。

「出て行かれた方が良い」門のそばに立っていた女性がきっぱりと言った。「魔女は村を去るべきだ」

俺はタヤを振り返った。

「ミロスラフ、いいの」彼女は言い、確かに去る時だとわかった。

スタリッツァへの道は信じられないほど短く感じられた。故郷の村に戻れて嬉しかった。

「心配するな、友達はたくさんいる。君を歓迎してくれるさ」俺は魔女を励まそうと熱心に言った。彼女は弱く微笑んだ。すぐに、見慣れた通りに入った。あと数区画だ。変な臭いがした。誰かが焚火で肉を焼いているのか？

「ミロスラフ！坊や！」隣人の女性が神経質に走り寄ってきた。何が起きているのかわからず、俺は機械的に彼女を抱きしめた。俺は小屋へもう一歩近づき、立ち止まった。信じられない光景だった。母の家が松明のように燃え上がっていた。