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『アポリア・マギア・コード』第二章：名なき巡礼者（エルサレム、夜明け前）

　石畳の街に、乾いた風が吹き抜ける。

　エルサレム。信仰の原点、そして幾千年にわたる流血の巡礼地。

　その夜明け前、神殿の丘の東側――かつて「オリーブ山」と呼ばれた墓地で、一人の男が立ち尽くしていた。

　長身。黒い帽子。無精髭とサングラス。

　肩にかけた革製のカバン。その中には、燃えるような赤色をした奇妙な石――《アストラルストーン》が収められていた。

「……また一つ、魂が燃えたか」

　男――名をクロウという。

　それが本名かどうかを知る者は、いない。

　ただ世界中の諜報機関が彼の存在を"伝説"として恐れ、その名を聞くだけで作戦を中止するとも言われていた。

　彼は死者の墓標に手をかざし、ひとつ祈りを捧げた。

「名も持たぬ者に、名を。魂を失った者に、記憶を。分断された者に、再統合を……」

　クロウの呟きと同時に、アストラルストーンが一瞬、夜明けの光に共鳴して微かに震えた。

　そこへ足音。ひとりの少女が現れた。

「……ようやく、見つけた」

　少女の名はラケル。イスラエルの地下神学校《バアル・ハ・ネフェシュ》に所属する異端審問士（インクィジター）。

　彼女は十字を切らず、代わりに片手を掲げ、古代アラム語の呪句を唱えた。

「それを返して、クロウ。あなたのような存在が持っていいものじゃない」

「“存在”……か。君はまだ世界をそんなに単純に区切れるのか」

　クロウは笑い、ゆっくりと振り返った。その瞳は、サングラスの奥で灰色に濁っていた。

「君が追っている“真相”は、すでに形式を捨てている。正義も、神の意志も、すでにオメガ構造の中で定義され直されている」

「だから、その構造図を回収しに来た。あなたは過去に属している。私たちは未来をつくるの」

　そのとき、上空に黒い鳥が鳴いた。

　カァァァ。

　神殿の影が延びるなか、クロウは少女に一歩だけ近づいた。

「では、未来とは何だ？　“名前”のない者たちが、どこに向かうべきかを決めるものか？」

　少女は躊躇う。

　なぜなら、目の前の男から感じたのは、確かに“人間”ではない何か――

　むしろ、システムそのものが人間の形をとって現れたような、巨大な“情報存在”だった。

「私があなたを止める」

「いいだろう」

　その瞬間、クロウの背後から風が裂け、世界が揺れた。

　アストラルストーンが爆ぜ、夜明けの空に無数の記憶の光が舞った。

　ラケルは息を呑む。

　それは、死者の魂の記憶だった。

　“神の国の設計図”とも言える構造が、石から解き放たれていく。

「……この世界は、終わらせねばならない」

　クロウは言った。

「Protocol Omegaは、もう始まっている」

※本作およびその世界観、登場用語（例：メモリウム™、魂経済、共感通貨など）は、シニフィアンアポリア委員会により創出・管理されたオリジナル作品です。無断転用や類似作品の公開はご遠慮ください。