27/46

Chapter-25

「留め具、外しますよー」

「おうよー」

　翼人族のモーアが、合図をしてから、風車の留め具を外した。

「おおっ」

　観衆のどよめきとともに、ゆっくりと風車が回りだす。

　王都に最初に立てられた風車塔が稼働を始めた瞬間だ。

　こっちでは、往復形ポンプを使ってる。

　ペンデリンは乗り気じゃなかったが、俺達の領地ほど常に強い風が期待できない以上、こっちの方が確実なんだよね。

　で、ポンプが何を汲み上げてるのかって言うと、実は、下水。

　下水道そのものっていうのは、結構古くからあって、中世どころか古代にはあったんじゃないかな。

　ただ、その下水道っていうのは、あくまで下水を排水するためのもので、処理施設ができたのは、本来なら産業革命が起きてから。

　でも、俺達は陛下の要望で、王都にまず下水処理施設を作ることになった。

　ノルアルト王都アルリカルトにも、やっぱり下水道自体はあった。

　でも、流した下水は、結局低所に溜まって、自然分解を待つだけなんだよね。

　当然、その周辺の地価は下がって、スラム街と化し、治安は悪くなるし、風紀は乱れるし、衛生上も良くない。

　実際、風俗街と化していた。それも、あまりタチのよろしくない。

　その一部を王令で撤去させてまで、マデレーヌ陛下は下水処理施設を作るように命じてきた。

　マッキントッシュ村では川が作る浅い谷の落差が使えたけど、王都ではそうも行かない。

　でも、焼玉エンジンを持ってきても恒常的に燃油を供給できない。

「直接エンジンを設置できないなら、電気にしてここから送るにゃあ！」

　とかペロネールズが言い出したけど、流石にまだ早すぎると却下。交流だからやろうと思えばできないこともなさそうだけどね、特高圧送電。単相だから電線も1本でいいし。

　というわけで、王都初の下水処理施設の動力は、必然的に風車。

　まず、下水貯水池に流れ込んでくる汚水を、エルフ種が防腐処理した木の網で大雑把に濾す。

　それを風車で汲み上げて、櫓の上の木製の大きな水槽に上げる。

　これは結構大きいものになった。風車がウチらのとこほど、常に安定して動いてくれるとは限らなかったから。

　そこからはウチらのとこと同じ。木樋で薪の灰ガラを詰めた浄化槽に散水する。最後に砂と砕石の濾過槽を通って、放流。

　ホントは最後に薬物なり光学なりで殺菌ができればいいんだけど、そこまでは行ってない。

「これはなかなか面白い仕掛けだねぇ」

　そう言ったのは、娼館街のリーダー格だったっていう、グレンロセスって言う女性。

　風車のポンプが汲み上げた水が、樋を通って浄化槽に散水されるのを、興味深そうに見てた。

　他に、マフィアみたいな、この街の元締め達がいたんだけど、娼館街の一部を取り壊すってんで抵抗して、

「余の王都で主を振る舞うものなど許さぬ、ましてそれが民のための事業を妨害するとなれば尚更だ!!」

　とまぁ、逆に激昂したマデレーヌ陛下の命で軍に制圧されて、組織は壊滅、本人達は、運が良くてブタ箱行き。悪けりゃ……言うまでもないね。

　うーん、素敵に専制君主制ですな。

　さて、浄化槽はマッキントッシュ村でもここでも、臭いを抑えるために屋根が付いてる。と言っても、完全な壁まではないんだけど。空気が入らないと、生物濾過が進まないし。

　だから薄暗いけど、光は差し込んでいて、視界が効かないわけじゃない。

「でも、こんなのでホントに水が綺麗になるのかい？」

「最初は少し時間がかかりますが、安定してくれば、確実に」

　実際には少し処理能力が不足気味な気がするけど、ないよりはかなりマシだ。それに、この第1号の設計を元にして、今後は王都の大工や医師・薬師を集めて、第2・第3の処理施設も造られる。

　しかも、この世界が中世ヨーロッパと違う点として、石鹸の普及率が高いんだよな。

　石鹸自体は古代からあるんだけど、工業的な大量生産が始まるまでは高級品だったはず。それが、この世界では植物油が豊富に取れるおかげで、都市部の庶民どころか奴隷階級でも石鹸を使うのは当たり前、トゥートゥーン伯爵の話だと結構な地方農村まで石鹸が流通してる。

　あ、ちなみに伯爵見に来てるぞー。自領にも処理場を作りたいそうだ。今ここにいないだけで。

　……で、都市で石鹸を大量消費すると、当然の結果として有機廃水の問題になる。それも全部、今まではここに押し付けられてたってわけだ。

「それなら有り難いねぇ」

　グレンロセスさんが笑顔で言うその言葉に、俺はちょっと驚いた。

「娼館街が半分になってしまったのにですか？」

「建物なんざ、また建てればいいよ」

　そりゃま、確かに。

「今までは不潔すぎて、人がバタバタ死ぬことがよくあったからねぇ、教会の連中は神に背く連中の自業自得だなんて言ってたけど、今の女王になってから石灰をまいたり砂に水を吸わせたり、いろいろやってたのさ」

「そうだったんですか」

　驚いた。技術に造詣のある人だと思ってたが、伝染病を概念的にとはいえ捉えていたとは。

「うちらの客って、ほら、そういう人たちも多いからねぇ」

　貴族とか官僚か。ま、そうだろうな。

「だからうちらとしても、疫病なんかが流行らない環境になってくれれば、逆に商売のためになるんだよ」

　……ここの文明レベルだと風俗ってのは下劣な商売だ。だから下位に見られていたし、奴隷に近い階級の仕事だった。でも、本当なら一番衛生に気を払う必要のある分野だ。

　それを、あの女王は見抜いてたのか。凄いな。

　目立つ設備より、真っ先に下水処理施設の建設を選んだ時点で、かなり達観した人だなとは思ってたけど……

　後で知った話だけど、植物油による石鹸の大量生産に手を付けたのも陛下だった。と言っても、それ自体は前より強化した、程度だったけど。

　一方の我がマッキントッシュ村。

　“力の館”こと発電エンジン小屋の配電盤に、あるものが取り付けられた。

　そのあるものとは……

　漏電遮断器。

　マジかよ。20世紀も後半の発明品だぞ。

　その分動作機構はひどく原始的なものらしいが、多分原理は同じなんだと思う。

「これでもっと安心して電気が使えるよ」

　鉄とエンジンに関してはペンデリンが天才だと思ってたけど、電気におけるペロネールズはそれ以上の気がしてきた。

　まぁ、きっかけをつくったのは例によって俺らしいんだが。

「雨季に電気は欲しいが、少し不安もあるな」

「なんで？」

「雨は電気を通すんだよ。だから、電気が漏れ出す事故になりうるんだ」

　というわけで、例によってペンデリンやピーテッドと協力してつくってしまったらしい。

　これからはペロネールズの前では迂闊な発言をしないほうがいいのかも知れない。特にテレビとかラジオとか言い出されたら困る。

　ちなみにまだスイッチ型の高速度遮断器(ブレーカー)というものはなくて、限流断流器(ヒューズ)をつけている。

　やっぱこれは最低限の安全設備だからな。最初にアーク灯を点灯させたときからつけているぞ。

　これをつくったのは流石に、俺がペンデリンにリクツを説明してつくってもらった。

　ところが、俺とペンデリンが王都に下水処理施設を作りに行っている間に、ヒューズが。毎日のように、ブチブチ立て続けに切れたことがあったあったらしい。

　それで、ペロネールズが発電機や周波数計を1つずつ分解整備したとの事。

　けど、そっちには問題らしい問題は見つからなかった。

「私の工作ではやはり稚拙だったのでしょうか……」

　途中で予備が尽きてしまい、ペンデリンの設計を元にしてピーテッドが代理で製作したものをかましたのだが、それで切れたのかとピーテッドが自己嫌悪していた。

　が、実際、帰ってきて調べたけど、若干ペンデリンのそれより溶断部がでかくなってしまっているが、問題があるようには見えなかった。

　第一、今かましてあるそのピーテッド製のヒューズで、今は問題なく電気が使えているのだ。

「ピーテッドのせいじゃないと思うぞ」

　ペンデリンもそう言って、ピーテッドを慰めていた。

　そろそろ雨季の雨が、雪になり始めたので、それが原因だったのじゃないかという推論に落ち着いた。

「それだったら、落ちるのは漏電遮断器の方だと思うんだけどなぁ」

　と、言う話をしたら、ペロネールズが漏電遮断器をかました頃から、ヒューズが切れなくなったとのこと。

　別に、そのかわりに漏電遮断器がやたら作動したというわけでもない。

　一体、なんなんだろうなぁ。