第７話：森の怪異 -7-
ティンラッドはもう、新月を構えている。
オウルも月桂樹の杖を構えた。ロハスもヒノキの棒を取り出す。
「ガル……」
防御魔法をかけようとした時だ。
鮮血が飛んだ。
真っ黒い影がティンラッドに襲い掛かり、一瞬で三人の間を駆け抜けた。
「船長？！」
ロハスが大声を上げる。
「大丈夫だ。何ということはない」
胸と腹を切り裂かれたティンラッドは言った。
「オウル。防御呪文を急げ。相手は速いぞ、気を付けろ」
「ああ」
焦りつつも、集中して防御魔法をかける。重ねがけが必要か、とも思う。
同じ呪文を対象に重ねてかけた場合、効力は一度目よりも落ちるが、それでもないよりはマシだ。
ティンラッドが対応できないほど速い相手なら、防御を上げることが肝心だと思う。
そこで、思い出した。パーティにはもう一人、素早さの数値が高い人間がいるではないか。
「おい、神官！ アンタ、棒っきれでもなんでもいいから、少しでも戦闘に参加しろよ。いや、回復魔法が先だ、船長の傷を治せ！」
答えはない。
というか。
アベルの気配自体が、ない。
「え？」
思わず。オウルは辺りを見回した。
ティンラッド。
ロハス。
自分。
魔物の気配。
以上。
「って？！ あのクサレ神官、どこへ行きやがった？！」
「魔物にやられたってわけじゃ……ないよねえ」
ロハスも、脱力しきった声でつぶやく。
今こそ、オウルは理解した。アベルの、レベルに似合わない突出した素早さの値の謎を。
彼はここに来るまでの行程でも、戦闘に遭ったら脇目もふらずに逃げ出していたに違いない。
仲間がいても当然のように見捨て、一心不乱に逃げて、逃げて、逃げ続けた結果が、あの突出した素早さなのである。
「逃げたらレベルは上がらないから、そりゃあ低いままだよねえ」
ロハスの声が棒読みに近くなっている。
「って。あの素早さは逃げ足の速さかよ」
呆然とするオウル。
金属音が響いた。
「君たち、ぼーっとしている暇はないぞ！」
ティンラッドの叱責が響く。
新月の黒い刃が、魔物の鋭く長い爪を止めていた。
魔物はティンラッドの身長を上回る、巨大な黒ヒョウだ。
だが、爪も牙も通常のものより鋭く長い。
「す、すまん。今、アンタの攻撃力を上げる」
ティンラッドに向け、エレバルの呪文を唱える。
続けて観相鏡をかけ、魔物のステイタスを見抜こうとする。
サーベルパンサー・くろ
たいりょく：２７０
まりょく：０
つよさ：３００
すばやさ：６８０
「やっぱり、速いな」
舌打ちする。
強さはティンラッドと互角ということろだが、速度が乗ることで打撃力は倍加されていくはずだ。
魔物はしばらくティンラッドと組み合った後、力押しで倒せないと見て後ろに跳び、距離を取った。
「来るぞ！ 気を付けろ！」
魔物から目を離さないまま、ティンラッドが叫ぶ。
確かに、さっきの状態より今の方が危険だ。
「ガルデ！」
もう一度、オウルは防御呪文をかけた。続けて、
「ペルラハン！」
魔物に向けて杖をふるう。
素早さを減少させる呪文だったが、魔物が動く方が早かった。
行き場を失った魔力は、その場で雲散霧消する。
「逃げられたか」
呟く。
その背中を、思い切り突き飛ばされた。
「どけ！」
ティンラッドの怒号。
新月の刃が走る。魔物のうなり声。
助けられたのだとすりむいた膝の痛みを感じながら、オウルは気付いた。
「畜生。これじゃ、ただ足手まといになってるだけだ」
「ウン、まあ、初めからそれは見えてるんだけどさ」
ロハスは観念したのか諦観しきっているのか、非常にやる気がない。
「分かったようなこと言ってるんじゃねえよ！」
それをオウルは怒鳴りつけた。
「何か考えねえと。いつまでも船長に守ってもらえるわけでもないだろうがよ。とにかくヤツの足を止めるぞ。そうすれば船長が勝つ」
