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第１話：沈黙の鐘が鳴る -5-

「ファーデ」

　そう呟いて、オウルは自分自身に姿消しの魔術をかけた。

　彼はティンラッドに言ったとおり、攻撃型の魔術師ではない。敵を倒す呪文なんて、まったくと言っていいほど覚えていない。

　ただ、こういう、彼の言うところの「日常のちょっとした場面で役立つ呪文」なら数多く知っている。

　そのまま、辺りの気配を注意深く探りながら進んだ。

　この魔術は、人間や魔物の目からは姿を見えなくすることは出来るが、実体をなくすわけではない。

　犬やコウモリなど、視覚以外の方法で相手を認識している生物には何の効果もない。

　その上、姿を消すことは出来ても、影を消すことは出来ないのだ。

　観察力の鋭い者なら、月明かりの下、影だけがそろそろと通りを横切っていくことに気付くだろう。

　だからオウルは、細心の注意を払って進む。

　ティンラッドが去った方では、騒ぎ声が聞こえてきた。

（あのオッサン、自分で言ったとおり大暴れしているらしい）

　とオウルは思った。

　彼が向かうのは、街の中央にある鐘楼である。

　「沈黙の鐘楼」と呼ばれているそれを、誰も鳴らすことはないし、誰も鳴らすことは出来ない。

　鐘を鐘たらしめる、音を出すための金属の舌が失われているのだ。

　修理すれば良さそうなものだが、街に古くから住む者は「伝説」がどうのこうのと言って、直そうとはしない。

　まあ、そんなことはこの街で生まれ育ったわけでもないオウルには、どうでもいいことだ。

　肝心なのは、その鐘を鳴らすことが出来れば、街中に響き渡るだろうということ。

　そして、彼の魔術を使えば、それが出来るだろうということだ。　

　首尾よく鐘楼の下にたどり着いたオウルは、周りに気を配るのを忘れないようにしながら、長い梯子を登り始めた。　　