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第４話：氷の洞窟 -16-

　魔力が嵐のように洞窟内を吹き荒れた。

　オウルは思わずかがみこみ、飛んでくる氷の欠片と魔力の渦から自分を守る。

　それがようやく収まった時。

　洞窟の中は、不思議なほど静まり返っていた。

　オウルは恐る恐る顔を上げて、辺りを見回した。

　魔力の気配がなくなっている。

　まだ時折、パラパラと氷壁が崩れる音はするが、もう巨人が暴れ回る轟音もしなかった。

「おい。君たち、まだ生きているか」

　ティンラッドの声がした。

　氷柱の残骸の間を、長身の影が歩き回っている。

「船長。ここだ」

　オウルは片手を上げた。

　ついでに、足元を見る。ロハスはまだうずくまったまま、しきりにお祈りを唱えている。

「ごうつく商人も、生きてるぜ」

　ティンラッドはずかずかと二人の方へやってきた。

「無事でよかった。ところで、魔物が消えたぞ」

　簡潔に言う。オウルは眉をひそめた。

「消えた？」

「ああ。消えた」

　ティンラッドはうなずいた。

「氷の欠片が山となって壁際に積み重なっているが、もう動かない。魔力も感じないな。それは、消えたとしか言いようがないだろう」

「確かに、もう魔力は感じねえな」

　オウルも首肯した。

　確かに、この場所に満ちていた魔の気配は雲散霧消している。

「つまり……何だ。魔物退治は、終わったってことか？」

「残念ながらな」

　ティンラッドは不満そうに言った。

「中途半端だ。私は暴れたりないぞ」

　あれだけ切ったはったすれば充分だろ、とオウルは思ったが。

　面倒くさいので口には出さなかった。

　代わりに、脚を伸ばしてロハスの尻を蹴りつける。

「おい、アンタ。終わったってよ」

「え？」

　ロハスはようやく顔を上げて、自分を見下ろしている二人を見た。

「終わった、って言った？」

「言った。とりあえず、あの魔物はいなくなった」

「生きてる！！　神様！」

　ロハスは叫んだ。

「オレ、心を入れ替えて信心します。神殿に寄進もします。ありがとうございました！」

　しきりに唱えているが、聖句が何もかも間違っている。

　これは、ロハスの信心の有効期限も大してなさそうだな、とオウルは思った。

　それから三人は、巨人だったものの残骸を確認しに行った。

　ティンラッドの言うとおり、洞窟の奥には崩れた氷が山になって積み重なっているだけだった。

　それは、剥がれ落ちて砕けた氷壁と一緒になり、どこまでが巨人だったものかもう区別がつけられなかった。

　巨人は、落ちてきた氷の壁に砕かれて、再生もできないほど傷付いてしまったのか。

　それとも、動かなくなったのには他の理由があるのか。

　今となっては、調べる術もなかった。魔力の残り滓ほども、その氷には残ってはいなかった。

「行こう。これ以上ここにいても何も得られなさそうだ」

　ティンラッドが言い、ロハスもうなずく。オウルは崩れた土壁にちらりと目をやったが、何も言わなかった。