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第２話：北への道 -4-

「勘弁してくれよ。この上、雨に打たれたら凍えちまう」

　震えながらオウルは言った。

　だが、ティンラッドの表情は固いままだ。

「雨ならいいがな」

　いつもの冗談口でもなさそうだった。

「私は長年、海で暮らしてきた。海での荒天は命に関わるからな。雲の具合を読むことには多少自信がある」

　黒い瞳で、まっすぐに曇天の空を見る。

「荒れるぞ」

　オウルはとっさに、老いさらばえたロバを振り返った。

　そして、何度も見た地図を思い出し、トーレグの町までの行程を思い浮かべる。

「どうする、船長。ここで夜を過ごして雨をやり過ごすか、それとも」

　疑いはしなかった。ティンラッドの口調は自信のある人間のものだった。

　大体、命なら既に彼に預けている。成り行き上仕方なく、だとしても。

「町までどのくらいだ」

「一日ってとこだね、このロバじゃ。地図が正しければの話だが」

　ティンラッドは少しの間考えて、すぐに決断した。

「突っ切ろう。私のカンじゃあ、待っていてやり過ごせる天気じゃない。ロバが十分草を食べたら、出かけるぞ」

「分かった」

　オウルはロバをくびきから外し、草のあるところに連れて行く。

　ロバが草を食んでいる間に、まじないの準備をする。

　雨除けの呪文、寒さ除けの呪文。

　出発するまでにやっておくことは、山ほどあった。　

　ティンラッドは厳しい表情のまま、北の空をにらみ続けていた。