追放令嬢の人材ギルド、社会不適合者たちが実は最強でした

第1章

第6話 王都の動乱と、ギルドへの理不尽な圧力

夜会での騒動から数日後。

私の予感通り、ライオネル様の報復はすぐにやってきた。

ただし、暴力ではなく、もっと陰湿な形で。

「――よって、貴店の営業停止を命じます」

朝一番に店に現れたのは、商業ギルドの制服を着た男と、役所の人間だった。

彼らは一枚の書類を突きつけ、事務的にそう告げた。

「え、営業停止……？」

私は書類を受け取り、目を通した。

そこに書かれていた罪状は『職業安定法違反』および『詐欺的行為の疑い』。

「な、何かの間違いです！　うちは正規の手続きで開業届を出しています！」

「書類上はね」

役人の男――商業ギルドの監査官は、眼鏡の位置を直しながら言った。

「問題なのは、あなたの『鑑定』ですよ。ミシェル・アルレットさん」

「私の鑑定が、何か？」

「国が認めたステータス数値を無視し、『適性』などという科学的根拠のない基準で人材を斡旋している。これは求職者および雇用主に対する背信行為であり、詐欺に当たります」

「詐欺だなんて……！　私は一度だって嘘をついていません！」

「証明できますか？」

監査官は冷ややかな目で私を見下ろした。

「あなたの言う『適性』とやらを、数値で証明できますか？　できないでしょう？　ならばそれは、あなたの妄想と同じだ」

言葉に詰まる。

私の目に見える「色」は、私にしか見えない。

客観的な証拠を出せと言われても、出せないのだ。

「クライスト侯爵家からも苦情が来ています。『適材適所』などという甘言で、国家の貴重な人材を不適切な労働環境に誘導している、とね」

ライオネル様だ。

夜会で私が言った「成果」という反論を、法という暴力で潰しにかかったのだ。

「本日をもって看板を下ろしなさい。従わなければ、衛兵を呼んで強制執行します」

役人たちが入り口を封鎖しようと動き出す。

私は、震える足をドレスの裾で隠し、一歩前に出た。

「……お待ちください」

「往生際が悪いですね」

「商業法第18条に基づき、異議申し立ての期間が認められているはずです！　即時執行は、明らかな手続き違反ではありませんか？」

私は必死に食い下がった。

夜、グレイさんが「念のため」と言って読ませてくれた法律書の内容を思い出す。

「それに、詐欺の立証には被害者の訴えが必要です。うちのギルドに対して、被害届は出ているのですか？」

「ぐっ……」

監査官が言葉に詰まる。

被害届などあるはずがない。顧客はみんな満足しているのだから。

「へ、屁理屈を！　これは緊急措置だ！　侯爵家の要請があれば、審査は後回しでいいんだよ！」

「なるほど。権力の私的利用か」

奥で静かに様子を見ていたグレイさんが、マグカップを置いて立ち上がった。

「なんだ貴様は。公務執行妨害で逮捕するぞ」

「まさか。俺はただの事務員だ」

グレイさんは、いつもの気だるげな様子で書類を覗き込んだ。

「……だが、ボスの言う通りだ。被害者もいないのに強制執行すれば、今度はあんたが『職権乱用』で訴えられることになるぞ？」

「うっ……うう……！」

監査官の額に汗が滲む。

だが、彼も退けない。侯爵家からの圧力があるからだ。

「ええい、黙れ！　とにかくこの店は封鎖だ！　衛兵、やれ！」

強行突破。

理屈が通じないなら、力で押し切る気だ。

衛兵たちが近づいてくる。

グレイさんの目がスッと細められた。彼が動けば、全員一瞬で制圧できるだろう。でも、それでは私たちが犯罪者になってしまう。

どうすれば……。

その時だった。

「お困りのようですな」

凛とした老紳士の声が響いた。

入り口の衛兵たちが、驚いて道を開ける。

入ってきたのは、仕立ての良いスーツを着た男性。

グランド・ロイヤルホテルの、セバスチャン支配人だった。

「し、支配人！？　どうしてここに？」

「おや、ご存じありませんか？　当ホテルは今、王家からの重要な依頼を受けておりましてね」

支配人は穏やかな笑みを浮かべているが、その目は笑っていない。

「ど、どういうことだ？」

監査官が狼狽える。

「簡単な話です。この店から紹介された『魔法清掃員』のおかげで、当ホテルは隣国の要人をお迎えできている。……もしこのギルドが不当に潰されれば、彼女の精神的ケアができなくなり、彼女は辞めると言っています」

「なっ……たかが清掃員一人で……」

「たかが？　……来週予定されている国王陛下主催の晩餐会において、もしホテルの衛生管理に不備が出たら、その責任は誰が取るのです？」

支配人は一歩踏み出した。

「業務を妨害されたと報告書に書きましょうか？　『商業ギルドの不当な介入により、王室行事に支障が出た』と」

「こ、国王陛下……！？」

役人の顔色が変わる。

ホテルの後ろ盾は、実質的に王室だ。

クライスト侯爵家といえど、王室の行事を妨害したとなればただでは済まない。

「そ、そんな脅し……」

「脅しじゃねぇぞ」

さらに、野太い声が続いた。

ドカドカと入ってきたのは、筋肉質の巨漢。

冒険者ギルドの、王都支部長だ。

「し、支部長まで！？」

「おうミシェルちゃん、邪魔するぜ。……おい役人、うちの稼ぎ頭の『不動の城塞（カイル）』がよ、今朝ギルドに来てストライキするって騒いでんだよ」

支部長は耳をほじりながら、凄味のある声で言った。

「『ミシェルさんのお店がなくなるなら、僕はもう迷宮に入りません』ってな。あいつが潜らないと、深層からの希少素材の供給が止まる。……魔導具の生産ラインも、薬の製造も、全部ストップだ」

支部長はニヤリと笑い、監査官の胸ぐらを軽く突いた。

「王都の経済が大混乱になるぜ？　その損害賠償、あんたの給料で払えるのか？」

王室の威光と、国家の経済。

その二つの巨大な後ろ盾が、私の小さな店を守るために立ちはだかっていた。

「ど、どうなってるんだ……」

監査官は後ずさった。

ただの平民の店だと思っていたのに、潰した瞬間に発生するリスクが大きすぎる。

自分の首が飛ぶどころではない。

「……くそっ！」

監査官は書類を握りつぶした。

勝てない。

政治力で、完全に詰んでいる。

「……お、覚えてろ！　ただで済むと思うなよ！」

役人たちは捨て台詞を吐き、逃げるように去っていった。

二度目の勝利だ。

「あ、あの……ありがとうございます！」

私は深々と頭を下げた。

足の震えが止まらない。怖かった。

「支配人、支部長……どうして、今日がピンチだって分かったんですか？」

「ん？　ああ、それは……」

二人は顔を見合わせ、チラリと奥を見た。

視線の先には、グレイさんがいつものように紅茶を啜っている。

「……昨夜、速達で手紙が届きましてな。『明日の朝、とある役人が国益を損なう暴挙に出る。止めるなら今だ』と」

「俺のところにもだ。『稼ぎ頭のメンタルケアに協力求む』ってな」

昨夜。

私はハッとしてグレイさんを見た。

彼は私と目が合うと、悪戯っぽく片目を閉じた。

（……グレイさん！）

彼が呼んでくれたのだ。

私が法律書を読んでいる間に、彼はライオネル様の次の一手を予測し、先手を打っていたのだ。

「皆様、本当にありがとうございました。……私、一人じゃ何もできませんでした」

「謙遜なさるな。彼らが動いたのは、あなたが日頃築いた信頼があるからですよ」

支配人の言葉に、胸が熱くなった。

無能だと言われた私。

でも今、私が繋いだ縁が、最強の盾となって私を守ってくれている。

　　　　　　　　　　◇

一方その頃。

報告を受けたライオネルは、自室の鏡を叩き割っていた。

「なぜだ……！　なぜあの女ばかり！」

法も通じない。

権力も、向こうの味方のほうが強くなっている。

父である侯爵からも、「これ以上騒ぎを大きくすれば、お前の廃嫡も考えるぞ」と釘を刺された。

「許さん……許さんぞミシェル……！」

彼の目から、理性の光が消えていく。

プライドを粉々にされた彼は、もう手段を選べなかった。

「法が駄目なら、力だ。……この世から消してしまえば、数値も成果も関係ない」

彼は引き出しの奥から、裏社会への連絡用パイプを取り出した。

それは、貴族としても超えてはいけない一線。

愚かにも、彼は自ら破滅へのスイッチを押したのだ。

「さらってこい。……そして、二度と人前に出られないようにしてやる」

暗い情熱に浮かされた彼は、もう止まれなかった。

その選択が、眠れる獅子の逆鱗に触れる行為だとも知らずに。