追放令嬢の人材ギルド、社会不適合者たちが実は最強でした

第2章

第20話 最強の事務員復活

毒霧事件から数日が経った。

王都は、嘘のように穏やかな日常を取り戻していた。

「……これ、全部レオナルド殿下が？」

私は届けられた手紙と書類の山を見て、呆気にとられていた。

差出人は、すでに帰国の途についたレオナルド皇子だ。

『君たちへの詫び賃だ。……私の美学に反する“バグ”は、掃除しておいた』

同封されていたのは、今回の事件を裏で糸引いていた反王政派貴族たちの、汚職と反逆の証拠リスト。

彼は帰る前に、自分を利用しようとした王国の裏切り者たちを、その圧倒的な政治力で社会的に抹殺していったのだ。

「……最後まで、完璧で、恐ろしい人でしたね」

私は苦笑した。

でも、そのおかげでリズちゃんへの追及も消滅した。

帝国は公式に「実験体704号は事故死した」と発表。

代わりに、ギルドと帝国で「技術提携」を結ぶことになった。

リズちゃんが開発した新薬のレシピを帝国に提供する代わりに、彼女の自由を認める。

「管理コストをかけずに成果物だけ手に入るなら、その方が効率的だ」――それが、皇子の出した結論だった。

「ミシェルさーん！　新しいお薬、瓶詰め終わりました！」

一階から、リズちゃんの明るい声が聞こえる。

彼女は今、フィーナちゃんと一緒に地下のラボを自分好みに改装し、楽しそうに働いている。

もう、震えていた実験体の面影はない。

「よし。……仕事、終わり！」

私はペンを置き、大きく伸びをした。

日中は忙しくて行けなかったけれど、ようやくあの人の元へ行ける。

私は盆に食事と着替えを乗せて、二階の奥にある居住スペースへと向かった。

　　　　　　　　　　◇

コンコン。

「グレイさん、入りますよ」

返事を待たずにドアを開ける。

ベッドの上で、上半身を起こして本を読んでいたグレイさんが、こちらを見た。

「よう、ボス。……遅かったな」

「仕事が溜まってたんです。……体調はどうですか？」

「悪くない。飯も美味いし、枕も柔らかい。……こんなに寝たのは、ガキの頃以来だ」

彼は包帯が巻かれた胸をさすりながら、皮肉っぽく笑う。

まだ顔色は少し白いけれど、瞳の光は戻っている。

Sランクの回復力と、リズちゃんの薬のおかげだ。

「無茶しすぎです。……本当に、死んじゃうかと思ったんですよ」

私は椅子に座り、スープを差し出した。

思い出すだけで、手が震える。

あの紫色の煙の中で、彼が倒れた瞬間を。

「……悪かった」

グレイさんは本を閉じ、真面目な顔になった。

「だが、あれしかなかった。……お前に毒が届くくらいなら、俺の身体（パーツ）の一つや二つ、安いもんだ」

「安くないです！」

私は声を荒らげた。トレーがガチャンと音を立てる。

「グレイさんがいなくなったら、誰が書類のミスを直すんですか？　誰が私の紅茶を淹れてくれるんですか？　……誰が、私の隣にいてくれるんですか」

涙が滲む。

私が泣きそうになると、グレイさんは困ったように眉を下げた。

「……そうだな。俺も、死にかけの意識の中で思ったよ」

彼は私の手を取り、引き寄せた。

「走馬灯ってやつを見たんだがな。……出てくるのが、血塗れの戦場じゃなくて、この店でのことばっかりだった」

「え……？」

「お前が依頼人と笑ってる顔。カイルが皿を割って怒られてる音。フィーナが鼻歌交じりに掃除してる姿。……そんな『日常』が、俺の未練だった」

彼の手が、私の頬に触れる。

タコだらけで、無骨な手。

でも、皇子の手袋よりも、ずっとずっと温かい。

「俺は、お前との日々を手放したくなかった。……だから、戻ってきた」

「グレイさん……」

「レオナルドの野郎は、お前に『翼』をやると言ったな」

彼は私の目を覗き込んだ。

その銀色の瞳には、もう迷いも、身分差への引け目もない。

あるのは、燃えるような独占欲と、深い愛情だけ。

「あいつの言う通り、俺はお前を空へ連れて行ってはやれん。……俺は地面に這いつくばって、泥にまみれるしか能がない男だ」

「それがいいんです」

私は彼の手を両手で包み込んだ。

「私は、空を飛びたいんじゃない。……あなたと一緒に、この地面を歩いていきたいんです」

「……物好きなボスだ」

グレイさんはふっと笑い、そして私の腕を引いた。

抵抗する間もなく、私は彼の胸の中に抱きすくめられた。

「……っ」

グレイさんが小さく呻く。

傷が痛むはずだ。

「だ、大丈夫ですか！？　傷が……！」

「構わん。……今は、痛いくらいが丁度いい」

彼は私を離さなかった。

包帯越しの体温。トクトクという心臓の音。生きて、ここにいる証。

「……ミシェル」

耳元で、名前を呼ばれた。

「ボス」でも「ミシェル様」でもなく。

「もう、逃がさんぞ」

低い声が、私の心を震わせる。

「帝国だろうが、神様だろうが、お前を奪おうとする奴は全員叩き潰す。……お前は、俺の『居場所』だ」

「……はい」

私は彼の背中に腕を回し、しがみついた。

「私も……あなたを離しません。一生、こき使ってあげますから」

「はは。手厳しいな」

彼が体を少し離し、私の顔を両手で包む。

顔が近づく。

息がかかる距離。

「……契約更新だ」

彼は甘く、少しだけ照れくさそうに囁いた。

「期間は無期限。報酬は、お前の人生のすべて。……受けてくれるか？」

それは、どんなプロポーズの言葉よりも、私たちらしい愛の告白だった。

「……はい。喜んで」

私が答えると同時に、唇が重なった。

短く、でも深い口づけ。

紅茶の香りと、消毒薬の匂い。

そして、何よりも愛おしい彼の匂い。

唇が離れると、グレイさんは悪戯っぽく笑った。

「……これで、今日の残業代はチャラにしてくれよ？」

「もう……！　バカっ……！」

私は泣き笑いして、また彼の胸に顔を埋めた。

窓の外では、春の月が輝いている。

皇子の提示した「輝かしい未来」よりも、ずっとささやかで、でも確かな幸せが、ここにあった。

最強の事務員と、無能と呼ばれた鑑定士。

私たちの「適材適所」な物語は、まだまだ終わらない。

次はどんな依頼人が、この扉を叩くのだろう。

どんな困難が来ても、大丈夫。

私の隣には、世界で一番頼もしいパートナーがいるのだから。