追放令嬢の人材ギルド、社会不適合者たちが実は最強でした

第1章

第1話 無能令嬢の追放と、窓際おじさんの採用

「ミシェル・アルレット。君との婚約を破棄する」

侯爵家嫡男、ライオネル様の冷徹な声が響いた。

伯爵家の応接室。空気すら凍りつくような沈黙の中、テーブルに一枚の金属プレートが放り投げられる。

カラン、と乾いた音が鳴った。

私のステータスカードだ。

「君の『鑑定スキル』はバグ持ちの欠陥品だ。そうだろう？」

ライオネル様が、汚いものを見るような目で私を見下ろす。

その背後には、父である伯爵も控えていたが、私と目を合わせようともしない。

「……欠陥ではありません。私には、適性が見えています」

私は拳を握りしめ、精一杯の反論をした。

「適性？　ふん、そんな妄想に価値はない」

ライオネル様は侮蔑の色を隠さない。

「私が求めているのは正確な『数値』だ。魔力が8000ある魔導師、筋力がAランクの剣士。それだけが集まれば最強の領地経営ができる。だが君はどうだ？　君が推薦した庭師は、ステータスオールDのゴミだったではないか！」

「彼はDランクですが、植物の生育状態を見抜く『観察眼』は特S級です！　彼を解雇すれば、侯爵家の薬草園は全滅します！」

「黙れ！　結果が出ない者の言い訳など聞きたくもない！」

ドン、とテーブルが叩かれた。

その音と共に、私の最後の希望も砕け散る。

「家への借金は、君を勘当することでチャラにしてやる。感謝したまえ。……今日中にこの屋敷から出て行け」

父が放った言葉は、娘への情など欠片もない事務的な通達だった。

私は唇を噛みしめる。

悔しい。

私の目は、間違っていない。

人は、数値（スペック）じゃない。

適切な場所に置かれれば、誰もが宝石のように輝けるのに。

「……分かりました。今までお世話になりました」

私は床に落ちたカードを拾わないまま、深く頭を下げた。

これ以上、ここにいる意味はない。

私の価値を数値でしか計れない人たちに、私の人生を消費させるわけにはいかないのだ。

　　　　　　　　　　◇

屋敷を追い出されてから、三時間が経った。

空は重たい鉛色の曇天。

私はトランク一つを引きずり、王都の下町、そのさらに奥にある旧市街へたどり着いた。

ドレスは古着屋で売り払い、動きやすい生成りのワンピースとエプロンドレスに着替えている。

手元に残った資金は、宿代一週間分程度。

「……ここね」

目の前にあるのは、蔦が絡まる赤レンガの建物。

亡くなったお婆様が、こっそり私に遺してくれた「元・倉庫」だ。

錆びついた鍵を開け、鉄扉を押し開ける。

ギギーッ……と、廃墟特有の音が鼓膜を揺らす。

「うわ……」

中は酷い有様だった。

埃が雪のように積もり、蜘蛛の巣がカーテンのように垂れ下がっている。

家具は脚の折れた椅子と、木箱がいくつか。

でも、ここが私の新しい城だ。

「……よし。やるわよ、ミシェル」

私は両頬をパンと叩いた。

泣いている暇はない。

私はここで証明するのだ。私の目は節穴じゃないと。

『人材斡旋ギルド』

それが私の新しい夢。

埋もれた才能を見つけ出し、彼らが一番輝く場所へ送り届ける仕事。

「まずは掃除ね。あと、鍵も新しいものに変えないと……」

治安の悪いこの辺りで、女一人暮らしは心細い。

誰か、信頼できる用心棒か従業員がいればいいけれど、雇うお金なんて――。

ため息交じりに外へ出ようとした、その時だった。

「…………水」

足元から、地を這うような呻き声が聞こえた。

「ひゃっ！？」

飛びのいた私の視界に入ったのは、倉庫の壁にもたれかかるようにして倒れている、一人の男性。

泥だらけのシャツに、無精髭。

顔色は土気色で、ピクリとも動かない。

し、死体！？

いや、微かに呼吸している。

「あ、あの！　大丈夫ですか！？」

駆け寄ろうとして、足が止まる。

待って。ここは治安の悪い旧市街。

行き倒れを装った強盗かもしれない。

私は警戒して距離を取り、右手の指で四角いフレームを作った。

職業病だ。まずは相手の情報を確認しないと。

「――【鑑定】」

スキルを発動した瞬間。

世界の色が変わる。

「っ！？」

私は思わず目を細めた。

眩しい。

あまりにも、強烈な光。

通常、人を見るとその適性色がぼんやり見える程度なのに、この男性からは直視できないほどの『黄金の輝き』が溢れ出している。

そして、脳内に情報が奔流となって流れ込んでくる。

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【対象：グレイ・サイラス】

適性職業：

事務処理：SSSS（神域）

危機管理：SSS

家事全般：SS

隠密行動：SSS

戦闘能力：測定不能（ERROR）

精神傾向：

【秩序・中立】【疲労困憊】【他害の意思なし】

現在状態：

極度の空腹、慢性的な腰痛

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（……え？）

私は呆然と呟いた。

事務処理、SSSS？

聞いたことがないランクだ。王宮の筆頭書記官だってAランク止まりなのに。

それに、【他害の意思なし】。

この人は、少なくとも私を襲うつもりはない。悪人ではなさそうだ。

しかし、戦闘能力が『測定不能（ERROR）』？

腰痛で動けないくらいだから、弱すぎて測定できないということだろうか。

つまりこの人は……。

「……身体は弱いけど、究極のデスクワーカー……？」

私の呟きに、男性――グレイさんが薄く目を開けた。

銀色の、鋭い瞳。

けれどすぐに焦点が合わなくなり、ガクリと頭を垂れる。

「……腹が、減った……あと、腰が……」

「腰！？」

「腰が……限界だ……」

死にそうな理由、腰痛！？

いや、空腹も限界なのだろう。

私は警戒を解き、トランクから硬いパンと水筒を取り出した。

危険はない。私の目がそう言っている。

それどころか、この出会いは――。

「これしかありませんけど……！」

水を飲ませると、彼は震える手でパンを受け取り、貪るように食べた。

しばらくして、ようやく呼吸が落ち着く。

「……恩に着る」

彼は低く、渋いバリトンボイスで呟いた。

起き上がろうとして、顔をしかめ、腰をさする。

「あー……駄目だ。動けん」

「無理しないでください。あの、お医者様を呼びましょうか？」

「金がない。それに、医者は嫌いだ」

偏屈そうな人だ。

でも、放っておけない。

何より、私の胸は今、期待で高鳴っていた。

これからギルドを立ち上げるにあたって、一番の懸念は「事務作業」と「防犯」だった。

私は計算が苦手だし、女手一つでは舐められる。

でも、目の前のこの人は「事務の神様」だ。

危機管理もSSS。

戦闘力は皆無（ERROR）かもしれないけど、安全管理の知識はあるはず。

しかも今、職がなく、住む場所もない。

これは運命だ。

私の「適材適所」理論を証明する、最初のチャンス！

私は彼の手を、ガシッと両手で握りしめた。

「おじさま！」

「……おじさま？」

「いえ、グレイさん！　あなた、職をお探しではありませんか！？」

グレイさんは面倒くさそうに片眉を上げた。

気だるげな雰囲気だが、整った顔立ちをしている。髭を剃れば紳士に見えそうだ。

「……俺は、もう働きたくないんだが」

「衣食住、保証します！　私の持てる全力で！」

「……住？」

「はい、この倉庫ですけど！　二階に空き部屋があります！」

「……食？」

「今みたいなパンだけじゃなく、温かいスープも作ります！」

グレイさんの喉がごくりと鳴った。

銀色の瞳が、スープという単語に揺らいでいる。

「仕事は？」

「座り仕事です！　腰に優しい、事務作業メイン！」

その言葉が決定打だった。

彼は深いため息をつくと、諦めたように肩の力を抜いた。

「……事務員、か。悪くない響きだ」

彼はよっこらしょ、と音が出そうな動作で立ち上がった。

背が高い。

見下ろされると少し怖いくらいの威圧感があるけれど、その背中は猫背で、やっぱり覇気がない。

「契約成立だ、雇い主（ボス）。俺の名はグレイ。……期待はするなよ、俺はただの役立たずだ」

「いいえ、期待してます！」

私は満面の笑みで答えた。

彼の手は大きく、ゴツゴツしていて、不思議な安心感があった。

「私の目は節穴じゃないんです。あなたはきっと、最高の事務員になります！」

グレイさんは一瞬、きょとんとして。

それから、ふっと微かに笑った気がした。

「……変な嬢ちゃんだ」

こうして。

無能と捨てられた私と、腰痛持ちの窓際おじさん。

世間からはじき出された二人の、奇妙な共同生活と「お仕事」が始まったのだ。