転生勇者と裏切りの聖女〜魔王討伐から始まるエレナの戦い〜

第４章 バイエルン帝都騒乱

その１８ 「帝都に響く勝ち鬨」

　やっと掴んだ――リサの情報。

　こいつを倒して、必ず繋がりを吐かせる。

　体内と魔素を一気に魔力へと変換し、それをすべて膂力変換魔法に叩き込む。血管が焼け付くような感覚とともに、力が全身を駆け巡った。

　「絶対に吐かせてやる……！」

　私は低く構え、地を蹴った。

＊　＊　＊　＊　＊

　「ねぇラン、もっと速く走れないの！」

　「レーナさん…重い…」

　「失礼ね！私は絶対に重たくなんてありません！」

　「すまぬなラン……父は体が思うように動かん……」

　「父上、大丈夫です」

　「ガルグは間に合っただろうか…」

　「ほら、早く！北区の方からやばい気配が」

　「……わかりました！」

＊　＊　＊　＊　＊

　「やぁぁぁぁぁ！！」

　私は空中に駆け上がり、叫びと共に剣を振り抜いた。

　怪物皇帝の左腕が宙を舞い、黒い瘴気が血飛沫とともに噴き出す。

　「グァァアワアアアアア！！」

　咆哮が帝都全体を震わせる。

　「はぁっ……はぁっ……はぁっ……」

　胸が焼けるように熱く、耳の奥で心臓の鼓動だけが響く。

　私はさらに一歩踏み込み――胸、肩、腰、次々と斬撃を浴びせた。

　止めどなく、容赦なく。

　それは戦いというよりも、もはや処刑に近かっただろう。

　「……勇者…怖ぇぇ…」

　「容赦ないな…」

　「勇者様の戦いってこんななんだ…」

　兵士や国民は私の戦いぶりに驚いているようだ。

　怪物を一方的になぶる私に…

　「エレナ、ストップ！」

　レーナの声が耳に届かなかった。

　私は斬りかかる腕を掴まれ、反射的に振り払おうとした。

　「離せっ！！」

　「エレナさん、やめて！」

　ランが必死に私の体を押さえ、ヴォルグが私の前に立ち問いかけてきた。

　「どうした？」

　「エレナさん、正気に戻って！」

　三人の顔が目に入った瞬間、私の体から一気に力が抜けた。

　「……あっ……」

　私は剣を下ろし、息を荒げながら呟いた。

　「……ごめん……周りが見えなくなってた……」

　巨体を切り刻まれた怪物皇帝は、地面に倒れ込んでいる。黒い瘴気が肩口や胸の裂け目から噴き出し、もはや立ち上がる力すら残っていない。

　私は肩で荒い息をつきながら剣を握りしめていた。

　「エレナ……らしくないわね。何かあったの？」

　私は唇を噛みしめ、視線を怪物皇帝に向け答えた。

　「……こいつが“聖女様”って言ったんだ。だから……頭に来て……吐かせてやろうって」

　レーナの表情がわずかに険しくなる。

　私は黙って頷いた。

　「……姉さんの仇……」

　レーナが小さく呟いて、怪物皇帝を睨みつけた。

　「レーナさん？」

　「いえ、ラン何でもないわ。エレナ、とりあえず聞きたいことを聞き出しましょう」

　「……そうだな」

　怪物皇帝の喉奥から、途切れ途切れ言葉が漏れた。

　「……セ……イジョ……サマ……」

　「聖女……リサのことか！？」

　私は一歩踏み出し、怪物皇帝に剣を突きつけ怒鳴る。

　「……ユウシャ…ミツ…コロ…セ……セイジョ……サマ……イッ…セ…イ…ノ…タ…」

　「リサが命じたのか！？私を殺せと！」

　「……ワレ……ハ……ヒカリ……ノ……セイジョサマニ……」

　唇から黒い血が滴り、次の言葉が続かない。

　「言え！！　リサとお前の関係を吐け！！」

　私の叫びに、怪物皇帝の口が再び開いた。

　だが――

　「…………」

　怪物皇帝の巨体が崩れた。

　黒い瘴気が音もなく霧散し、そこにはただ、醜く変貌した骸だけが残った。

　私は剣を握り締めたまま、その場に立ち尽くした。

　胸の奥で、心臓がうるさく鳴っていた。

　（やっぱり……リサが黒幕なのか……）

　空を見上げて、私はハッとした。

　「レーナ、ごめん。私…やりすぎた」

　「仕方ないわ。化け物に手加減なんて無理でしょ」

　レーナは疲れ切った表情のまま、わずかに肩をすくめた。

　「詳しいことは聞けなかったけど……やっぱり真実を知るには、遠いけど魔王城に行くのが一番早いのかもね。結果オーライよ」

　「あぁ、そうだな」

　私とレーナが話している横で、ランとヴォルグは黙って聞いていた。

　ランはまだ緊張が抜けないのか、じっと怪物皇帝の骸を見つめている。

　ヴォルグは腕を組み、深く息を吐いていた。

　その時――

　「おーい！ラーン！」

　広場の入り口から、元気な声が響いた。

　振り向くと、ユリウスが駆けてきていた。

　息を切らしているが、その顔には安堵の色があった。

　「あれ？エレナの髪色が違うくない？」

　彼の到着で、広場の空気が少しだけ和らいだ。

　ユリウスの後ろから、皇弟とクラウベルク伯爵が歩いてきた。

　戦いの終わった広場には、まだ黒い瘴気の残り香が漂っている。

　「勇者よ、見事だった。帝都を守ってくれて、そして、兄を楽にしてくれて感謝する」

　皇弟が真っ直ぐに私を見てそう言った。

　「いえ、私は……」

　そう言いかけた瞬間、背後の路地から微かな気配が走った。

　私とレーナは同時に振り向いた。

「レーナ！」

「わかってる！」

私とレーナは同時に魔法を放った。

「火炎弾！」

「ファイアボール！」

　二つの炎が交差し、フードの男を直撃した。

　爆炎が上がり、魔族は悲鳴を上げて地面を転がった　――かに見えた。

　「服だけだ！？」

　「どこに行った？」

　私とレーナが警戒しながら周囲を見回した瞬間――

　パチパチパチ……

　乾いた拍手が広場に響き渡る。

　「さすがは勇者様と蒼天の魔法使い様。見事なお手並みですな」

　闇の中から現れたのは、仮面に真っ黒なスーツをまとい、高身長で青い髪の男だった。

　「…あなた……」

　レーナが何やら聞きたそうな感じだがーー

　「お初にお目にかかります。新生魔王軍四魔将の一人、魔道博士ゲールと申します。どうぞお見知りおきを」

　私とレーナ、ヴォルグ、ラン、ガルグが即座に警戒態勢に入る。

　皇弟と貴族たちは私たちの背後に下がった。

　「新生魔王軍…エルバラの仲間か！」

　「おや、エルバラをご存じで？そう、彼女は私と同じ四魔将…同僚となります」

　ゲールは楽しげに肩をすくめ、続けた。

　「それにしても、ここに勇者エレナが現れたのは想定外でしたよ…計画が頓挫してしまいました。予定では、初代獣神の遺産を暴走させ、全て獣神の差し金という事にして、帝国と獣人族が争えば、互いに消耗し、我らにとっては好都合となる見込みでした」

　「それは…人族の弱体化のためか！」

　「いいえ、そんな単純な話ではありませんよ。すべては――彼の方のご意向です」

　「……リサか」

　「…リサ様…だ。痴れ者が」

　ゲールの仮面が怒りのような顔つきとなった。

　感情によって仮面の絵柄が変わるのだろうか。

　「おっと、私とした事が…つい感情的になってしまいました」

　レーナが一歩踏み出し、杖を構えた。

　「そのリサ様は何を企んでいるわけ？」

　ゲールは口の端をわずかに上げた。

　「それは……まだ、口が裂けても申しません」

　「じゃあ、力づくね」

　私が飛びかかり、レーナが魔法で援護する。

　「ライトニング！！」

　稲妻がゲールを直撃し、私はそこへ斬りかかった――が、手応えはなかった。

　「当たらない！？」

　ゲールの姿が陽炎のように揺らぎ、空気に溶けるように消えていく。

　「ふふふ……今日はこれまでにしておきましょう。

次に会う時は、もっと面白い舞台を――最高の舞台を用意しておきますよ」

　ゲールの仮面が不気味に歪み、笑っているように見えた。

　次の瞬間、黒い霧となって跡形もなく消え去った。

　「くそっ……消えた！」

　苛立ちを隠せずに剣を握りしめる私のもとへ、皇弟が近づいてきた。

　「勇者よ、新生魔王軍とは…それに……あやつは一体何者なのだ？」

　私はクラウ・ソラを下ろし、深く息を吐いた。

　「私も詳しくはわかりません。ただ、かつて魔王が率いた魔王軍とは……どうやら別物のようです」

　皇弟も、周囲の貴族たちも顔を曇らせる。

　重苦しい沈黙が広場を覆ったが、ランの一言から少し明るさが取り戻された。

　「エレナさん……本当にお疲れ様でした」

　ランは頭を下げて労ってくれた。

　「見事だ、勇者エレナよ」

　ヴォルグは低い声で呟いた。

　「…エレナが勇者？…えぇぇぇ！そうだったの！？」

　ユリウスはものすごく驚いていた。

　私は笑って彼の頭を撫でた。

　そうしていると、クラウベルク伯爵がゆっくりと口を開いた。

　「ま…まぁ、とりあえずエレナ達は我が屋敷に戻って休んではどうか？これでエレナの疑惑も晴れた。帝都に現れた化け物を――勇者と蒼天の魔法使い、そして獣神が共に倒したという構図が出来上がったのだ」

　クラウベルク伯爵は一息つき、ゆっくりと続けた。

　「そしてーーあなたが王になられる時がきました」

　皇弟はしばし黙し、視線を落としたまま何かを考えているようだった。

　「クラウベルクよ……しばし王位につくことはやめておこうと思う」

　「どうしてですか？」

　「兄が死に、国民にも少なからず被害が出ておる。私の戴冠式の前に……彼らを弔ってやらねばならん」

　一瞬、広場が静まり返った。

　死んだ皇帝とは違い、国民に目を向ける皇弟の言葉に、兵士たちも貴族たちも胸を打たれたのだ。

　やがて兵士や貴族たちはひざまずき、皇弟に平伏した。

　「勇者エレナよ」

　皇弟は私に振り返った。

　「戦いは勝った。国民が見ておる。勝ち鬨を上げてくれまいか」

　（えっ……そういうの、苦手なんだよな。）

　けれど――この場を締めるのは、確かに私しかいないなと軽く咳払いしたがーー

　「勇者と蒼天の魔法使いと獣神が、怪物を討ち取ったわよ！！」

　（はぁ？？）

　「おーーーー！！！」

　兵士たちと国民の声が夜空に轟き渡り、帝都にようやく勝利の喜びが広がっていった。

　「一度やってみたかったのよね」

　レーナが疲れ切った顔でニヤリと笑っていた。

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　読者の皆様、いつもありがとうございます。

　怪物となった皇帝を倒したはいいですが、

　新生魔王軍四魔将の一人が現れ、何やら意味深な言葉を残しました。

　あと2話で帝都騒乱編は終わりとなります。

　次話は8/28木曜日22時に公開予定です。

　引き続き宜しくお願い致します。

　エレナ達を暖かく見守って頂けますと幸いです。

　少しでも「面白い」「続きが気になる」と思われましたら下の☆☆☆☆☆を★★★★★にして頂けますと嬉しいです。

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