転生勇者と裏切りの聖女〜魔王討伐から始まるエレナの戦い〜

第３章 魔法使いの妹

その９ 「二人の旅立ち」

　レーナとコンビを組んで、二ヶ月が経過した。

　私達は冒険者ギルドの依頼をこなしつつ、旅費を貯めていった。

　レーナは、蒼龍撃退の報酬として帝国から金貨十枚を受け取っていた。私も滅多に目にすることのない額だが、金貨は高価すぎて市場では使えない。

　「金貨かぁ、久しぶりにみたよ」

　「勇者一行って各国から援助受けてたんでしょ？それでもあまり見ないもんなの？」

　「援助は銀貨メインだったんだよね」

　「なによ、王様ってケチくさいのね」

　「ははは…」

　「でも、これ使えないのよね。帝都にいけば換金ができるらしいけど」

　私とレーナは、BランクかCランクの魔物退治や護衛依頼をこなしつつ、時間が余ったらDやEランクも受けていた。

　合間に診療所のエレナちゃんと薬草採取に出かけたりもした。それについては、報酬を貰わなかった。

　気がつけば、私はBランクまで上がり、Aランクのレーナとコンビってだけで、この街の冒険者達から一目置かれる存在となった。

　「見ろよ、あれが蒼天と猛獣使いのコンビだ」

　「怖ぇ、あの蒼天でさえ猛獣使いには従うらしい」

　「私、Cランク冒険者を殴り飛ばしたのを見たわ」

　（…猛獣使い…レーナが猛獣ってことか……）

　そんな噂が流れるほど、私たち二人の立ち回りは注目されていた。

　あれから、紅い瞳の魔族は現れなかった。

　奴はどうして退いたのか、今持って謎だ。

　それと魔族の動向についても調査した。

　新生魔王軍などという話は未だ聞かない。

　まぁ、その単語を出してないからと言う事も考えられる。

　だが、魔人は世界のあちこちにまだ多く出現しているらしい。

　頭を失った奴らが単独で行動できると思えない。

　「――まだ何かが、この世界のどこかで蠢いている気がしてならないんだよな」

　旅の準備も順調に終わりつつある頃、レーナの育った村であるギアナ村に向かった。

　レインとレーナを育てた叔母さんと会うためだ。

　私は叔母さんにも、知りうる限りのことを伝えた。

　そして、私が勇者だという事も……

　叔母さんは、少し潤んだ目で私を見つめ、静かに言った。

　「……エレナさん、あなたの覚悟はよくわかりました。レーナも貴方についていくと言ってますし、レーナが納得しているのだから、私が言うことは何もありません」

　その優しい言葉が、胸に染みた。

　そう言われて、ギアナ村を後にした。

　「レーナ、ありがとうね。私の我儘に付き合わせちゃって…」

　「気にしなくていいわよ、私も叔母さんに挨拶して旅に出たかったから」

　「優しい人だったね」

　「私は、叔母さんには返しきれない恩がある。それは育ててくれた事、魔法を教えてくれた事、世界の事を教えてくれた事、生きて行くための方法を教えてくれた事、本当にたくさん」

　「…旅が終われば、戻ってきて返せばいいさ」

　「ふふ、そうね、そうすると思うわ」

　夕暮れの空に、村の鐘の音が静かに響いていた。

　翌日ーー

　私たちは、診療所へと向かった。

　エレナちゃんと、お別れをするためだ。

　診療所の扉を開けると、声が響いた。

　「わっ、エレナさん！レーナさんも！」

　診療所の奥から駆け寄ってきたエレナちゃんは、元気そうで、何より笑顔だった。

　彼女の背後では、お母さんが優しく微笑み、お父さんも診療所の棚を整理していた。

　「お母さん、もう大丈夫なんですね」

　「はい。まだ重い物は無理だけど、家事や店の手伝いくらいはできるようになりました。……本当にお世話になりました」

　お母さんは、深々とお辞儀を私たちにしてくれた。

　エレナちゃんは、制服姿のまま、くるりと一回転して見せる。

　「学校に毎日行ってるよ！遅刻もしてないの！」

　「それは立派だね。レーナ、見習ってくれ」

　「はぁ！？私は大人なんだから朝に弱くても許されるの！」

　私たちは小さく笑い合いあった。

　「エレナちゃん、私達は明日旅に出る。だからお別れに来た。」

　 エレナちゃんは少し涙目だ。

　彼女にはいずれ旅に出る事は伝えていた。

　それでも、別れは寂しい。

　「名前が同じだけで揶揄われるなんて、おかしな話だよね」

　私はしゃがんで、エレナちゃんの目線に合わせた。

　「名前って、自分で選んだものじゃないけど……両親が願いを込めてつけてくれた、大事なものなんだ。だから、誰に何を言われても胸張っていいんだよ」

　「はい！」

　「それにね、私は“エレナ”って名前、すごく好きなんだ。お父様とお母様がつけてくれた名前だからね」

　私は、エレナちゃんの頭を撫でながら伝えた。

　「エレナさん……また来てくれる？」

　エレナちゃんが不安げな目でこちらを見上げる。

　私はうなずいて、小さく笑った。

　「もちろん。絶対、また会いに来るよ」

　「ほんとに？」

　「ほんとに。……そうだ、指切りしようか」

　「……ゆびきり？」

　エレナちゃんが首をかしげる。

　私は彼女の小さな手を取り、自分の小指を出して見せた。

　「これはね、遠い国の約束の儀式なんだ。こうして小指を絡めて、“ゆびきりげんまん”って言うの。そうしたら、その約束は絶対に守らなきゃいけないんだよ」

　「へぇ……なんか、ちょっと魔法の儀式みたい」

　「そうかもね。さあ、やってみよう」

　私はそっと、小指を差し出した。

　エレナちゃんも自分の小指を絡めてくる。

　「……ゆびきり、げんまん？」

　「うん、“ゆびきりげんまん、嘘ついたら針千本飲ーます、指切った”って言うんだ」

　「は、針千本！？」

　「おまじないだよ。ほんとに飲まなくていいからね」

　くすくすと笑いながら、私たちは小指をぎゅっと絡めた。

　「じゃあ、約束ね。また絶対、会いに来るから」

　「うん！　絶対だよ、エレナさん、レーナさん」

　そう言うと、彼女はにこっと笑って、手を振ってくれた。

　私も何度も振り返りながら、診療所をあとにした。

　「私、そんな儀式知らないんだけど？」

　次に向かったのは、冒険者ギルド。

　お世話になった受付嬢さんに、ちゃんとお礼を言わなきゃと思ったからだ。

　「まぁ、お二人とも……出発されるんですね」

　受付嬢さんは、少しだけ寂しそうな表情を見せた。

　手続きの合間にこっそりお菓子をくれたり、何かと気を配ってくれた、優しい人だった。

　「困ってる低ランクの依頼とか、ふたりでよく拾ってくれて……本当に助かってたんですよ」

　「え、そんなつもりなかったんだけどなぁ」

　「……エレナはともかく、私は慈善活動だったかもしれないわね」

　レーナがちょっと鼻を鳴らして、得意げに言った。

　受付嬢さんがくすっと笑いながら、言葉を続ける。

　「いつでも戻ってきてくださいね。蒼天様、猛獣使い様、待ってますから」

　「その名前で呼ぶのは辞めて！」

　３人で笑い合い、しっかりと握手をして、私たちはギルドをあとにした。

　そして最後は、何度も通った食堂へ。

　私のお気に入り、あの鉄板鶏肉と激甘のコーラを出してくれた、あの場所。

　「もう旅立ちかい？早いもんだなぁ」

　大将は、腕を組んで笑いながら、迎えてくれた。

　何も言わず、厨房に戻ると、いつもの料理を用意してくれた。

　「たくさん通ってもらったお礼だ、俺の奢りだ！」

　その言葉に、胸がじんと熱くなった。

　食堂の料理は、どこか懐かしい味がして、私は黙って串を動かした。

　大将の料理を、しばらく食べられないと思うと、少しだけ寂しい。

　食後、深々と頭を下げ、食堂をあとにした。

　夕方ーー

　西の空がオレンジ色に染まり、街に長い影が落ちていく。

　「そろそろ宿に戻ろうか」

　「うん。明日は早いもんね」

　それぞれの宿に戻り、私は荷物の整理を始めた。

　服と薬草、最低限の食料。新しく買っておいた武器の手入れも済ませておく。

　（……また旅が始まる）

　思えば、この街での二ヶ月はあっという間で、必要な時間だった。レーナと出会って、レインの事を伝えられたのだから。

　翌朝ーー

　一つ鐘の音が鳴る頃。

　私は宿を出て、西門へ向かった。

　門の前には、すでにレーナがいた。

　朝日に照らされた蒼天色の髪が、風に揺れている。

　「……おはよう」

　「おはよう、早いね？」

　「ま、今日くらいはね。お互い、真実探しの旅ね」

　私たちは、誰にも見送られず、静かに門をくぐった。

　この商人の街エルガーラに再び戻る時は、全て終わらせた後にしたいと、私は思ったーー。

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　お読み頂き、ありがとうございます。

　第３章その９を更新させて頂きました。

　これで第３章は終わりとなります。

　次章その１は、7/31木曜日に公開予定です。

　引き続き宜しくお願い致します。

　エレナを暖かく見守って頂けますと幸いです。

　少しでも「面白い」「続きが気になる」と思われましたら下の☆☆☆☆☆を★★★★★にして頂けますと嬉しいです。

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