転生勇者と裏切りの聖女〜魔王討伐から始まるエレナの戦い〜

第３章 魔法使いの妹

その７ 「緋眼の魔族襲来」

　私の目論見は外れたが、レーナの肩が上下している。

　額を伝った汗が頬を流れ落ちた。

　レーナも疲れているようだ。

　「レーナ、君の姉さんは、君が才能豊かな魔法使いだと話していたよ。私もそれがよくわかった！」

　私はゆっくりと、瓦礫を踏みしめながら一歩ずつ距離を詰めた。

　「……姉さんが！？」

　「あぁ、レインは貴方の才能が羨ましかったって、そう話してたよ」

　　「ふん……嘘ね。姉の方が才能ある魔法使いだった。私はそれを追いかけただけ……ずっと、追いつけなかった。」

　レーナの顔に、さっきまでとは違う、どこか寂しげな笑みが浮かんだ。

　「あなたの姉……レインの事は、心から大切に思ってた。私の親友だった」

　「ならどうして殺したのよ！」

　「……私がレインを助けられなかったのは事実だ。でも本当に彼女は、光の聖女に殺された。私は…その真実を伝える為に、ギアナ村の近くまで来た。わざわざ自分が殺した姉妹のいる村に来ると思うか」

　「………」

　レーナの視線が揺れた。ほんの一瞬だけ、その瞳に迷いが宿ったのを私は見逃さなかった。

　「レーナ！　私と一緒に、真実を求めるための旅に出ないか？」

　戦いの場に連れ出すのは気が引ける。

　だが、彼女となら……。

　（私ひとりでは辿り着けない真実が、彼女となら見えるかもしれない。）

　「……私が……エレナと旅に……」

その呟きには、迷いと、ほんのわずかな希望が滲んでいた。

＊＊＊＊＊

　たしかに、彼女とは仲良くなれそうな気がする。

　少し歳上だけど、友達になれるかもしれない。

　そもそも診療所のエレナちゃんを助けてくれたような人が、本当に人を殺すだろうか。

　冷静に考えたら、そうは思えない――。

　私ーーかなり頭に血が上ってたようね。

＊＊＊＊＊

　「エレナ、貴方が殺していないという証拠は、どこにもない」

　「……そうね、その通りだ」

　「もし、貴方が嘘をついていたなら、その時は……私が貴方をこの手で斬る」

　「ああ。その時は抵抗しない。私の首を刎ねてくれて構わない」

　「……いいわ、交渉成立ね。その覚悟にね」

　その言葉を交わした瞬間、胸の奥にほんのわずかな光が灯るのを感じた。

　だが――その直後だった。

　私の背後から、地を揺るがすような「ドン！」という轟音が響いた。

　思わず振り返る。そこに現れたものを見て、息を呑んだ――。

　「……なによ、この気配……」

　土煙の向こうから、空気を裂くような圧が迫ってくる。

　やがて視界が晴れ、その姿が露わになった。

　――“あの時”。

　リサの隣にいた、緋眼の魔族。

　「……っ！」

　胸の奥が焼ける。

　私は理性を削ぎ落とされ、我を忘れて剣を握り直した。

　「おまえぇぇぇーーー！！」

　刃を振り下ろす私の攻撃を、魔族は伸びた五本の爪で軽々と受け止めた。

　爪が鉄を裂くような嫌な音を立てる。

　「久しぶりだな、勇者エレナ」

　「お前……！」

　「ふん、話が通じてないぞ。勇者のくせに」

　「――エレナ！」

　レーナの声が飛ぶと同時に、私はハッとした。

　鍔迫り合いを振りほどき距離を取る。

　その直後、レーナの放ったファイアボールが魔族を襲う。

　しかし、緋眼の魔族は軽やかに跳躍して避けると、口の端を吊り上げた。

　「エレナ、あれは……魔将ね」

　「魔将……でも、違う。私はあいつに……っ！」

　唇を噛みしめ、鉄の味が広がる。

　「初めましてだな、多彩の魔法使いレインの妹――蒼龍を撃退して"くれた"蒼天の魔法使いレーナ。」

　「……"くれた"って、どういう意味かしら？」

　「人族は愚かだから気づかぬのだろうが……東方を守護する蒼龍は、我らにとって邪魔でしかなかった。それを撃退してくれたおかげで、しばらく龍は姿を見せまい。――地上を侵す我らにとっては、ありがとうだな。」

　レーナが目を細めた。

　「……どういうことか、捕まえて白状させてあげる」

　そんなレーナの話を他所に私は緋眼の魔族にきりかかる。

　鋭い爪と剣が何度も火花を散らした。

　レーナが魔法で横から援護する。

　緋眼の魔族はしなやかに舞い、レーナの氷の矢を紙一重で避けると、逆に影のように消え――私の背後に現れた。

　「速いっ！」

　反射で振り向きざまに剣を振ると、爪と剣がぶつかり合い、火花が闇を照らした。

　その隙にレーナが風の刃を放つ。

　だが、緋眼の魔族は踊るような身のこなしでそれをかわし、爪先が地面を裂く。

　「これでもっ！」

　私は踏み込む。膂力変換魔法で脚力を強化した一歩が、夜気を震わせた。

　クラウ・ソラが稲光のような軌跡を描き、彼女の胴を狙う。

　緋眼の魔族は、爪を交差させて受け止め、後方に跳躍した。

　「まだよっ！」

　レーナの土魔法が瞬時に起動し、緋眼の魔族の着地点を岩槍が突き上げる。

　その刹那、体を霧のように変じ、岩槍をすり抜けて反転。

　霧から実体化した瞬間、血色の光を宿した目がこちらを射抜く。

　「っ、厄介な……！」

　私が身構えると同時に、爪が突風を巻き起こすような連撃となって襲いかかる。

　クラウ・ソラで必死に弾き返すが、腕に浅い傷が走り、熱い血が滴った。

　「さすが勇者と蒼天の魔法使い……だが！」

　緋瞳の魔族の声とともに、周囲の闇が一瞬濃くなる。

　影が増えたかのように錯覚するが、それは高速の残像だ。

　レーナが即座に防御障壁を張り、私は剣を低く構えた。

　一歩も引くつもりはない。

　私とレーナは視線を交わす。言葉はなくとも、互いに次の行動を悟った。

　「フレイムランス！」

　炎の槍が夜を裂き、私はその後を追うように踏み込む。

　爪で槍を払ったが、その瞬間私は背後を取っていた。

　「はあああっ！」

　剣と爪が再び火花を散らす。鍔迫り合い。

　私の方が力は上で、緋瞳の魔族を弾き返す。

　「チッ……！」

　緋瞳の魔族は後方に跳び距離を取るが、胸が焼けるように上下している。

　対する私も、わずかだが息を荒げている。

　夜風が一瞬、静まった。

　「……あれ、ただの魔将じゃないわね」

　レーナが低く呟く。

　緋瞳の魔族は爪を舐め、口角を吊り上げる。

　「フフ……気づくのが遅いわね。私たちは、リサ様の下に集った魔族。その力をリサ様のために使うと誓った」

　その言葉に、胸の奥が凍りつく。

　「新生魔王軍――四魔将の一人。吸血族の女王、エルバラ」

　「四魔将！？吸血族！？　大昔に滅んだって本で読んだんだけど……！」

　「愚かな……私たちは滅んでなどいない。ただ、魔界の奥地で静かに暮らしていただけ」

　血のように緋い瞳が、月明かりに妖しく光った。

　しかし、エルバラは舌打ちをし、瞳を細める。

　「……なるほど。やはりただでは終わらない。だが――今はここまでだ」

　「待て！新生魔王軍とはなんだ！？」

　その私の一言のあと、彼女は夜の闇に溶けるように姿を消した。

　残されたのは、焼け焦げた大地と、ひび割れた氷柱だけだった。

　「……っはぁ」

　私はその場に膝をついた。

　レーナも同じように、肩で息をしながら、座り込む。

　「……連戦疲れたな？」

　「……本当ね、しかも吸血族だって？」

　「あんなのがまだ居たんだな。世界は広いな」

　「……ええ、わたしもそう思う」

　互いに言葉を交わす余裕もなく、しばし風と煙の音だけが耳に残った。

　やがて、私は空を仰いだ。星が瞬いている。

　――この世界に、まだ知らない強敵がいる。

　「……レーナ」

　「なに？」

　「とりあえず……今日は野宿して、一度街に戻ってからも休もう。身体がもたない」

　「……そうね。私も、同意見」

　ふたり、ゆっくりと立ち上がる。足元はふらついたが、それでも無言で並んで歩き出した。

　昨日、野宿した場所まで戻り、レーナに土のかまくらを出してもらい、私たち二人は寝た。

　翌朝も二人で無言で歩き続け、街が見え始めた頃、レーナがぽつりと呟く。

　「……明日、話を聞かせて。姉さんのこと」

　「……ああ、必ず」

　私達は明日の二つ鐘が鳴った後に、初めて会った場所で食事を取る約束をした。

　その約束を胸に、私たちは夜風に吹かれながら、ゆっくりと宿屋へと戻っていった。

　こうして、二人の長い三日間は幕を閉じた。

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　読者は皆様、いつもありがとうございます。

　レーナとの戦いは激しさを極め、お互い一歩も引かない。これから二人はどうなるのかーー！？

　次話は明日、日曜日に公開予定です。

　第３章が終わる予定です。

　引き続き宜しくお願い致します。

　エレナを暖かく見守って頂けますと幸いです。

　少しでも「面白い」「続きが気になる」と思われましたら下の☆☆☆☆☆を★★★★★にして頂けますと嬉しいです。

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