転生勇者と裏切りの聖女〜魔王討伐から始まるエレナの戦い〜

第３章 魔法使いの妹

その３ 「蒼天の魔法使い」

　依頼を終え、街に戻った私たちは、ギルド近くの食堂で昼食を取ることにした。

　焼きたてのパンに、香ばしいスープ。

　それにとろけるようなチーズの載った肉料理。

　そして、なんとこのお店、コーラがある。

　少し炭酸弱めで甘いけど、間違いなくコーラだ。

　懐かしい味の記憶が蘇る。

　大事な仕事から解放された反動か、エレナちゃんは、すっかり昼食に夢中だ。

　この可愛さに免じて、ここは私が奢るしかない。

　だが──その平穏は、あっけなく破られた。

　「おいおい……見ろよ。手配中の“勇者”と同じ名前のガキがいるぜ」

　通路側の席から、粗野な笑い声が響く。

　私たちの隣のテーブルに座っていた、三人組の冒険者の一人が、下品な声でこちらを見た。

　エレナちゃんはビクッと肩を震わせる。

　「国家転覆を企んだ裏切り者の勇者と同じ名前なんてよ……恥ずかしくて外も歩けねぇよなぁ？親の顔が見てみてぇもんだぜ。どうせ親の病院もヤブなんだろう？」

　（なんだこのモヒカン頭達は…）

　──がたん！！

　椅子を押しのける音が響く。

　「お父さんとお母さんの悪口を言わないで！」

　立ち上がったエレナちゃんの瞳には、怯えと怒りが混じっていた。

　（…うん…うん？……私のせいか……）

　だが男たちは笑いながら立ち上がる。

　「へっ、生意気なガキが。ちょっとお仕置きを──」

　私が拳を出そうとした、その瞬間──

　バシャッ！

　冷たい水の音が響いた。

　（…魔法！？）

　　三人の頭から足先まで、見事に水が降りかかっていた。

　「……何だぁ！？」

　驚く男たちの声。

　私も反射的にエレナちゃんを引き寄せた。

　「ダサいわね」

　その場にいた全員がその声の方を見る。

　青色の髪が肩にかかり、黒いローブをまとって、広い鍔の尖り帽子の少女。

　年齢は私より歳下に見えるが、目には落ち着いた鋭さが宿り、妙な威圧感がある。

　水の魔法を使ったのは、間違いなくこの子だ。

　「……貴方たち…みっともないわよ。子供をいじめて何が楽しいの？ それでも冒険者？」

　涼しい声が静かに食堂を支配する。

　「レーナさんっ！」

　エレナちゃんが嬉しそうに声を上げた。

　「やっほー、久しぶり。元気にしてた？」

　レーナと呼ばれた魔法使いが、片手をひらひらと振る。

　「知り合い？」

　「はい。父の診療所に、よく手伝いに来てくれる魔法使いのお姉さんです」

　一方、水をかけられた男たちは怒りに震えている。

　「な、何しやがる……！」

　だが、1番後ろにいる仲間の一人が彼に耳打ちした。

　「あいつ……蒼天《そうてん》の魔法使いレーナだ。Aランクの……あいつはやべぇ」

　「おいおい、あれ見ろ……青髪に黒いローブ」

　「まさか……あれが蒼天の魔法使い……」

　「ああ、龍殺しの魔法使いだ」

　「やめとけ、殺されるぞ」

　絡んできた男たちは一気に静まり返った。

　「どうする？ 外で続きをする？」

　レーナは黒いローブの裾を翻しながら、涼しげにそう告げた。

　「……ちっ、ここらで勘弁してやるよ」

　男が舌打ちをしながら、踵を返そうとした──その瞬間。

　──ドゴォッ！！！

　私は無言で彼に近づき、左拳を彼に向けた。

　鈍い音と共に男の身体が吹っ飛んでいった。

　扉がばたりと開き、そのまま外に転がっていく。

　他の仲間達も転がった彼を追うように逃げた。

　食堂に、更なる静寂が訪れる。

　「……え？」

　エレナちゃんの小さな声が、空気を震わせた。

　レーナという魔法使いも目を開いて驚いている。

　「私、いじめっ子って嫌いなの」

　私は笑って肩をすくめると、もう一度席に戻ってスープを口に運んだ。

　「ぷっ……くくっふふ」

　レーナはくすくすっと笑いだした。

　レーナは、まだ涙目のエレナちゃんのそばへ歩み寄り、膝をついた。

　「エレナ、勇敢だったわね。でも、無理はしちゃダメよ。お父さんとお母さんが、悲しむから」

　「……ごめんなさい」

　エレナちゃんは、唇を噛んで俯いた。

　レーナは優しくその頭を撫でて、にこりと笑う。

　そんな二人のやり取りを横目に、焼鳥串を口に運ぶ。冷めないうちに、食べておきたかった。

　「……貴方、強いのね」

　ふいに、レーナがこちらを向いた。

　「良いパンチね、スッキリした」

　「いや、なんというか……単に、いじめっ子が嫌いなだけさ」

　私はコーラで喉を潤しながら、肩をすくめた。

「レーナさん、この人はね、今日の依頼を受けてくれた冒険者さんなの。しかも──私と同じ名前で、“エレナさん”って言うの！」

　「っ……エレナ……」

　レーナの目がわずかに細くなる。

　一瞬だけ、空気が張りつめた気がした。

　「そう……同じ名前が二人も。偶然ってあるものね」

　（あれ？一瞬、目が鋭くなった？）

　私は、内心ひやひやしながら笑顔を保つ。

　「そうでしょ！ エレナさんね、すごく優しいし、強くて頼りになるんだよ！」

　エレナちゃんは無邪気に話し続ける。

　その様子を見たレーナは、ふっと目を細めて、再び微笑んだ。

　「そう……じゃあ、私もお邪魔していいかしら？」

　（…バレてない…大丈夫…かな？……）

　「もちろん。一緒に食べようじゃないか」

　「ふふ、じゃあ遠慮なく」

　レーナはイスに腰を下ろし、テーブルの一角に加わった。

　食堂の片隅で、私たち三人は静かに食卓を囲んでいた。

　「レーナさん、さっきの水って魔法だよね？」

　「呼び捨てでいいわ、エレナさん。うん、ちょっと魔法で水を飛ばしただけ」

　「……じゃあ私もエレナでいいよ。レーナ、さっきの人たちも言ってたけど、その年齢でAランクってすごいね」

　「ありがとう。姉もAランクだったの。私は叔母から魔法の基礎を教わって──独り立ちしてから、運良く高ランクのあるパーティーに入って“蒼龍”を撃退したの」

　「…お姉さんも……すごいな。蒼龍って、あの“東方の守護者”？あれ討伐できるんだ？」

　「いいえ、討伐じゃなくて“撃退”。少し傷を負わせたら逃げちゃった。でも、それ以来“龍殺し”なんて呼ばれて……ちょっと迷惑ね」

　（すごいな、私達勇者パーティーは蒼龍とは戦わなかった。まだ見ぬ強者ってたくさんいるんだろうな）

　「それでもすごいよ。そのパーティーの話、また今度聞かせてよ」

　「ええ、いつでも。ところで、エレナさんは旅の途中なの？」

　「うん。旅費を稼ぎたくて、しばらくこの街にいるつもり」

　そんな話をしている最中に、レーナがにっこり笑って、私たちの皿に残った串を指差した。

　「そっちの食事、もう食べないならもらっていい？」

　「……エレナさん、気をつけてください。レーナさん、かなりの大喰らいなんです」

　「失礼ね、私は成長期なの」

　笑いながら串を頬張るレーナ。その食べっぷりに、さすがの私も目を丸くする。

　（……この世界で、私より食べる女の子に初めて出会ったかも）

　肉を頬張りながらも、レーナはどこか楽しそうで、エレナちゃんもそんな彼女につられて笑っていた。

　どこか不思議で、でも心地いい食卓だった

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　お読み頂き、ありがとうございました。

　エレナちゃんに続き、レーナと新キャラがこの章で出てきました。

　エレナの一人旅もこれで終わるのかーーー！？

　次話は7/22火曜日22時に公開予定です。

　エレナの応援を引き続き宜しくお願い致します。

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