転生勇者と裏切りの聖女〜魔王討伐から始まるエレナの戦い〜

第８章 小国エスタでの再会

その３ 「私の姉二人」

　ロイたちイグニス王国復興団は、あの騒ぎの後、一旦引き上げた。懲りる様子はまるでなかった。

　遠ざかっていく彼らを見送りながら、私は内心ため息をついた。

　どうせまた、明日、いや最悪今夜にも押しかけてくる可能性がある。

　そう考えたくなるほど、ロイのしつこさは筋金入りだ。

　まさか、ブレイジング領にまで来ているとは思わなかった。私が迂闊だったと思う。

＊　＊　＊　＊　＊

　その頃、ロイは仲間たちと共に街道を歩いていた。

　「エレナは何故私を受け入れないのだろうか？この唯一の王族たる私が、こんなにも愛しているというのに……」

　本気で不思議そうに呟くロイ。

　その問いに、団員の一人が妙に真剣に答えた。

　「団長の愛が……一直線すぎるからではないでしょうか？」

　「そういうことだと思います！ エレナ様も、その……人前で愛されるの、恥ずかしいんですよ！」

　「うむ……？」

　ロイは眉を寄せ、数度瞬きをした後に胸を張った。

　「そうか……！つまりエレナは照れているのだな？

なるほど、それなら私の行動は正しかったのだ！」

　普通の思考回路なら合原思わないが、残った団員はロイと同じ穴の狢だ。まともな団員は皆、復興の見込みのなさに呆れて去ってしまっている。

　残ったのは、ロイの思考に疑問を抱かない者ばかり。

　「ロイ様。エレナ様には、まだ姉上が二人おられますよね？」

　「ん？　あぁ、いるな。バイエルン帝国の北、自然豊かな小国エスタに嫁いでいたはずだ。それがどうした？」

　「はっ！　先ほど、エレナ様の仲間の魔法使いが“勇者の墓へ向かう”と話しておりました。あそこへ向かうには……必ずエスタ国を通るはず」

　「ふむ。それで？」

　部下は胸を張り、得意げに続けた。

　「であれば我々が先回りし、姉上お二人に“ロイ様とエレナ様のご結婚”を説得していただくよう、お話をつけてはどうでしょう！」

　「……お前……」

　ロイの目が見開かれ、次の瞬間、破顔した。

　「それは、実に良い案だ！」

　「はっ！　ありがたき幸せ！」

　「うむ！　では明日の朝一番で出立しよう。まずはエスタへ向かう！」

　「はっ！　お供いたします！」

　そしてロイは振り返り、堂々と言い放った。

　「では今日はいったん近くの野営地に戻るぞ！バイエルン帝国を経由し、エスタ国へ赴き、エレナの姉上たちのもとへ向かう！」

　誰一人として疑問を挟む者はいなかった。

　彼らは威勢だけはよく、野営地へと戻っていった。

＊　＊　＊　＊　＊

　一方その頃――

　私たちはロイたちのことをひとまず忘れ、ブレイジング伯爵家の屋敷で夜を過ごすことにしていた。

　屋敷はほとんど崩れているが、奇跡的に無事な部屋が数室残っている。

　冒険者としては十分豪華な方で、少なくとも宿屋よりは静かだ。

　馬のブレイザーと馬車を中庭に停め、荷物を整理する。

　夕暮れの風が、崩れた屋根の隙間から吹き抜けていく。

　私たちは焚き火を囲みながら簡単な夕食をとった。

　……そこで、レーナの“ある罪状”が判明した。

　「っていうかレーナさん……さっき復興団の荷物から肉盗ってましたよね？」

　ランがジト目で問い詰めると、レーナはへらっと笑った。

　「いやぁ、どうかなぁ？ 気のせいじゃない？」

　「いや、私見てましたよ」

　「……レーナ」

　「お腹空いてたから仕方ないじゃない」

　レーナは悪びれる様子もない。

　「だって、あんな……キモい……じゃなかった、変な男がいるなんて知らなかったわ」

　「……キモいでいいよ、レーナ」

　「じゃあ、キモい男」

　レーナは盗んだ肉にがっつきながらドヤ顔だ。

　「でも盗みはいけないことですよ……レーナさん」

　ランは正論を言うが、レーナは全く聞く耳を持たない。

　「私たちは冒険者よ。生きるためには多少のずる賢さが必要なの。それに、あの間抜け共が食料盗られたことに気づかない方が悪いのよ」

　「そこまで言いますか！？」

　「まあまあ……今日は色々あって疲れたし、食べて寝て忘れよう」

　私はため息をつきながら言った。

　ロイの顔を思い出すと、空腹になるより先にイライラが勝つ。

　だが美味しい肉のおかげで少しは癒やされた。

　食後、焚き火を消しながら言う。

　「でも夜は交代で見張りね。壊れた屋敷は防犯甘いし、不意打ちされたら面倒だし……魔族かまた復興団が来る可能性もある」

　「了解」

　「わかりました」

　薄暗い屋敷に響く私たちの声。

　見張り番を終えて眠りにつくと、久しぶりに夢を見た。

　私には双子の姉がいる。

　カトリーナとマリアンヌ。

　二人は鏡写しのように瓜二つで、長い金髪、鮮やかな青い瞳。

　幼い頃からお揃いのドレスをひらめかせ、いつも二人で一つみたいに並んでいた。

　だが、母様と私はそっくりだが、姉二人はどちらかというと父様似だった。

　彼女たちにとって私は“お気に入りの人形”だった。

　「エレナ、今日はこのドレスを着ましょう！」

　「ほらじっとして。こっちの方が似合うわ！」

　毎日のように着せ替えられ、髪を編まれ、化粧まで施される。

　五歳で前世の記憶を思い出す前も、その後もずっと。

　かわいがっていたのか、扱いやすい道具だと思っていたのか、当時はわからなかった。

　けれどある日、突然すべてが変わった。

　二人は、私にまったく触れなくなった。

　抱きしめてもこない、声もかけてこない。

　ただの無関心かと思っていたけれど、違った。

　嫌がらせが始まったのだ。

　リボンが消える。

　本が破かれている。

　靴には泥が入っている。

　廊下ですれ違えばゴミを投げられる。

　お菓子の時間だけ私の皿が空っぽ。

　あぁ、嫌われたんだとようやく気づいた。

　理由は、おそらくあの日。

　私は十歳。

　前世の記憶があっても、体は子どものまま。

　思春期の入り口で、しつこい着せ替えにとうとう我慢できなくなった。

　「もうやめてよ！」

　振り払おうとした手は、想像以上の力を持っていた。

　すでに私の体は、魔力を膂力に変換できるようになりつつあったのだ。

　ドンッ。

　大理石の机が粉々に砕け散った。

　姉たちの青い瞳が大きく見開かれ、血の気が引いていく。

　「な、なに……？」

　「エレナ、今……何をしたの？」

　私だって信じられなかった。

　ただ拳を握りしめ、震えていた。

　暴力を使ったのは悪かったと思う。

　でも——姉たちだって悪い。

　しかし、そんな理屈は通じなかった。

　姉たちの嫌がらせはその日から激化し、家族に悟られないよう巧妙になった。

　メイドや執事は気づいていた。

　だが領主の娘である姉たちを咎めることはできず、皆が見て見ぬふりをした。

　ただ一人——リリサを除いて。

　私付きのメイドで、ずっとそばにいてくれた人。

　姉たちの態度が変わると、彼女は毅然と二人を叱った。

　その結果。

　「お父様、お母様！ リリサが私たちにひどいことを言ったの！」

　告げ口され、リリサが怒られる。

　私を守るために言ってくれたのに。

　私は怒り、家の物をまた壊してしまった。

　後日、両親にはリリサは悪くないと言ったけれど、聞いてもらえたかはわからない。

　両親は私だけでなく、姉たちにも甘かったから。

　勇者として旅立つ日、私は姉たちと一言も交わさなかった。

　交わす必要すら感じなかった。

　両親には、せめてリリサを二人から離すよう頼んだが——どうなったかは知らない。

　旅立ってしばらくして、姉たちがどこかの国に嫁いだと噂で聞いた。

　あの二人が他国でうまくやれるのか……まぁ、正直どうでもよかった。

　私と姉たちの関係なんて、その程度だ。

　二度と会うことも、思い出すこともないと思っていた。

　ここで、夢から目が覚めた。

　三年以上も思い出しもしなかった姉たちの夢。

　なんで今さら。

　たぶん、ロイのせいだ。

　姉二人、ロイ、この三人を私は嫌っている。

　「はぁ……朝から憂鬱だなぁ」

　「何よエレナ？怖い夢でも見たの？」

　レーナがのぞき込む。

　「あぁ、怖い夢を見たよ」

　「くすくす、お子様ねぇ。私が慰めてあげましょうか」

　そう言い、レーナが私の頭をわしゃわしゃ撫でてくる。

　「あら？これは重症ね？」

　無抵抗な私に驚いたらしく、目を丸くしている。

　ランも、半ば固まったままこちらを見ていた。

　朝食中、さっきの夢の余韻がまだ胸にひっかかっていて、私は軽く息を吐いた。

　「なるほどですね。お姉さん二人とは仲が悪いんですね」

　ランが、いつもの穏やかな声音で言った。

　責めるでも、憐れむでもなく、ただ事実を受け止めるような優しい言い方。

　「そうだね。あまり思い出すこともなかったから……久しぶりに夢に出てきて驚いたよ」

　「怖い夢じゃなくて、嫌な夢、って感じじゃない？」

　レーナが肘でつついてくる。彼女なりの気遣いなのだろう。

　「……まぁ、そんなところだね」

　「どこへ嫁がれたかわからないんですか？」

　ランが小首を傾げる。

　「うん。どうでもよかったからね。聞いてなかったんだよ」

　私が苦笑すると、二人は顔を見合わせた。

　「ふーん。私は兄弟姉妹仲が悪くないので、どんな雰囲気かわかりません」

　ランは素直にそう言った。彼女らしい。

　「私も姉さんとは仲良しだったから、エレナの気持ちはわからないわ」

　レーナは肩をすくめながら、けれど責める気配はまったくない。

　「そっちの方がいいと思うよ」

　私はぽつりと呟くように言う。

　「父様と母様にも相談しにくかったし……味方がほとんどいなかったから」

　ふたりが黙って私の言葉を待つ。

　その静けさが、少しだけ胸にあたたかかった。

　「でも、メイドの方はかっこいいですね。エレナさんを守るために働いてたんですね？」

　ランの目がほんのり輝いている。

　「リリサね。優秀だったよ。なんでも卒なくこなす人だった」

　私は自然と笑みがこぼれた。

　「私が嫌がらせされても、唯一、姉二人を真正面から叱ってくれた人だった」

　「そのリリサさんは……行方不明なんですよね？」

　ランの声が少しだけ沈む。

　「うん。魔王軍の侵略のときにね……」

　それ以上は言えなかった。

　胸の奥がずきりとする。

　するとレーナが、当然のように言った。

　「じゃあ、エレナにとっては、その人がお姉さんみたいなものね？」

　「あぁ……うん、そうなるね」

　苦しい記憶なのに、リリサの姿を思うと、心が少しだけ温かくなった。

　「魔法も剣も使える強い人だったから、どこかで生きてると思うんだ」

　「だったら、旅をしながら探しましょうね」

　ランが柔らかく微笑む。

　「そうよ。私達が一緒に探してあげる」

　レーナも当然のように付け加えた。

　「……あぁ。ありがとう」

　気がつけば、胸の重さがすこしだけ軽くなっていた。

　二人は私の過去を否定することなく、ただそっと寄り添ってくれたのだ。

　この二人と一緒でよかった。

　そう思えた朝だった。

　このときの私は、まだ知る由もなかった。

　二度と顔を合わせるつもりのなかった姉二人と、再び再会することになるとは。

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次話は1/8木曜日22時に公開予定です。

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